James Price

A pesar de sus exposiciones, los miembros de la Royal Society no estaban convencidos y le solicitaron que repitiera los experimentos en presencia de algunos de ellos, a lo que Price se mostró renuente. Argumentó que se le habían agotado las pólvoras y que preparar nuevas muestras le llevaría tiempo y dinero, además de perjudicar su salud. También señaló que el costo de producir oro o plata con su método no era rentable, ya que fabricaba una onza de oro por 17 libras esterlinas, aunque su valor solo alcanzaba las 4 libras esterlinas. La Royal Society insistió en la repetición de los experimentos y le recordó que, como miembro, estaba poniendo en duda el honor de la sociedad. Price les reprochó, asegurando que su reputación y posición social deberían eliminar cualquier sospecha sobre la veracidad de sus afirmaciones, pero al final se vio obligado a ceder.^[2]

En enero de 1783, Price volvió a su laboratorio en Guildford, supuestamente para preparar nuevamente sus polvos milagrosos. Sin embargo, en realidad comenzó a destilar agua de laurel, una sustancia que contiene cianuro de hidrógeno, también conocido como ácido prúsico. Al mismo tiempo, redactó su testamento, aunque tardó seis meses en regresar a Londres para invitar a algunos miembros de la Royal Society a presenciar un nuevo experimento el 3 de agosto en su laboratorio de Guildford.

A pesar del impacto inicial de sus demostraciones y el interés que generaron, solo tres miembros de la Royal Society acudieron a Guildford el día del experimento. Aunque visiblemente desanimado por la baja asistencia, Price los recibió y, tras hacer una breve pausa, se apartó y se quitó la vida bebiendo la cantimplora de agua de laurel que había preparado. Los tres testigos notaron de inmediato un cambio en su apariencia, pero antes de que pudieran intervenir, Price murió envenenado por cianuro.^[2]