Jamil Mahuad

Diputado

En 1986, Jamil Mahuad participó por primera vez como candidato en una elección popular y obtuvo la diputación por la provincia de Pichincha, a la que pertenece Quito, la ciudad capital política del Ecuador. Fue reconocido como uno de los 5 mejores diputados del Congreso Nacional en 1986, 1987 y 1988 por su trabajo como presidente de la Comisión de Fiscalización del parlamento que denunció y persiguió actos de corrupción de ciertos ministros del gobierno de León Febres Cordero.^[11]

Debido a su reputación y popularidad fue escogido como el candidato presidencial de la Democracia Popular en 1988. Obtuvo el quinto lugar entre 10 candidatos (11% de los votos), detrás de Rodrigo Borja Cevallos, Sixto Durán-Ballén y Abdalá Bucaram, quienes llegarían a ser presidentes del Ecuador.

Hizo un paréntesis político en 1988 para estudiar la maestría en administración pública en la Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard. Se graduó en 1989.

De regreso al Ecuador fue reelegido diputado por Pichincha en 1990. Para atender mejor a las crecientes y complejas dificultades que presentaba la administración de una ciudad del tamaño de Quito, presentó el proyecto de ley para transformar al tradicional municipio quiteño, similar a cualquier otro en el país, en un Distrito Metropolitano, e inició su trámite (1993). Por oponerse a la amnistía del exalcalde de Guayaquil, Abdala Bucaram, quien enfrentaba juicios de corrupción, fue agredido por familiares y seguidores del exalcalde Bucaram en el recinto legislativo, junto con los diputados Vladimiro Álvarez Grau y Alberto Dahik.^[12]

Alcaldía de Quito

En 1992 fue elegido alcalde de Quito por un periodo de cuatro años. Obtuvo gran reconocimiento ciudadano porque proveyó de agua potable, alcantarillado, asfalto de las calles, canchas deportivas, casas comunales y espacios verdes a los barrios más pobres del cantón. Expropió los terrenos e inició la construcción del Parque Metropolitano, construyó el nuevo zoológico de Quito, culminó la construcción del anillo periférico de la ciudad, fue honrado con el apelativo de “Alcalde de la cultura” porque rescató el Centro Histórico de Quito de la tugurización en que había caído e inauguró icónicas obras públicas como el Museo de la Ciudad en el antiguo hospital San Juan de Dios (el segundo más antiguo de América). Para “predicar con el ejemplo” y demostrar su fe en este proyecto inauguró la “Casa de los Alcaldes” en una casa histórica ubicada en el costado de la plaza de la Independencia e inclusive se trasladó a vivir ahí. Diseñó e implementó un proyecto original y único en América Latina: “Agosto mes de las Artes”.

Coordinó las acciones con el Congreso Nacional hasta obtener la aprobación de la Ley del Distrito Metropolitano de Quito. Fue el primer "Alcalde Metropolitano de Quito" y en uso de sus nuevas atribuciones modernizó al cabildo, descentralizó la administración con la creación de administraciones zonales y asumió la planificación, gestión y control del transporte urbano que antes estaba en manos de la Policía Nacional. Su obra más emblemática fue el diseño y la construcción del primer sistema de transporte público integrado del Ecuador usando como eje el sistema de trolebuses.

Las encuestas lo calificaron como el mejor Alcalde de Quito, honor que compartió con su coideario, el exalcalde Rodrigo Paz Delgado. Mahuad fue reelegido alcalde en 1996 con el 59% de los votos (el segundo obtuvo el 29%) para un período que debía de concluir en el año 2000. Su partido, la Democracia Popular, obtuvo cuatro de los ocho concejales elegidos. Ya para entonces era considerado un claro aspirante a la presidencia del Ecuador.

En enero y febrero de 1997 fue parte del liderazgo opositor al gobierno de Abdalá Bucaram que culminó en la destitución del mismo (febrero de 1997). El presidente del Congreso, Fabián Alarcón, fue designado presidente interino por el parlamento hasta que se realizaran las nuevas elecciones (1998).  

En marzo de 1997 concurrió a Barcelona España, invitado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), para compartir durante la Asamblea anual de esa organización las experiencias exitosas de sus alcaldías con otros alcaldes de ciudades capitales iberoamericanas. Mientras participaba en un panel sufrió un derrame cerebral.^[13]

Campaña presidencial

Mahuad se presentó a las elecciones presidenciales de 1998, en binomio con Gustavo Noboa, por el partido Democracia Popular (DP-UDC), del cual había sido presidente nacional, esto es su máximo responsable, en los períodos 1987-1988 y 1991-1993.  Entre 1991 y 1998 sirvió asimismo como vicepresidente para el Área Andina de la Organización Demócrata Cristiana de América (ODCA) y vicepresidente de la Unión de Ciudades Capitales Iberoamericanas (UCCI).

Mahuad proyectaba una imagen de político serio y capacitado; se definía como partidario de la economía social de mercado y de la “tercera vía” (políticas públicas conservadoras en el manejo económico, y proactivas para atender las necesidades más apremiantes en lo social) que defendían los presidentes Bill Clinton, Fernando Henrique Cardoso y el primer ministro británico, Tony Blair.  

Hizo un diagnóstico técnico de la negativa situación económica y social en la que recibía el Ecuador y delineó sus objetivos de gobierno. Estos contemplaban un programa económico con el Fondo Monetario Internacional (FMI), que el Ecuador no había conseguido en los últimos cinco años, y establecían dos claras prioridades: una, evitar por razones morales, éticas, militares y económicas una nueva guerra con el Perú (ambos países habían sostenido en enero y febrero de 1995 una breve pero intensa guerra fronteriza en la cuenca alta del río Cenepa, último episodio de más de medio siglo de escaramuzas periódicas), y dos, alcanzar la estabilidad económica como base necesaria para el desarrollo equilibrado y sustentable del Ecuador. Propuso el recorte del déficit del presupuesto del Estado (6.9 % del PIB) mediante el control del gasto público excesivo que había caracterizado a las administraciones anteriores; mejorar la recaudación fiscal, atraer a la inversión extranjera y avanzar con los procesos de privatización de empresas públicas como lo hacían otros países de América Latina. Junto con estas medidas de saneamiento y desregulación, anunció un ambicioso plan contra la pobreza, reformas en el sistema educativo y la creación de 900.000 puestos de trabajo por contrataciones de obras públicas.

En la campaña electoral, Mahuad propuso “hacer por el Ecuador lo que hice por Quito”; es decir, replicar en el Ecuador los programas de educación, salud, construcción de infraestructura básica y cultura que cambiaron la situación de la capital y ofreció estabilizar la economía del país, gobernar con transparencia y evitar que vuelva a instalarse la corrupción que caracterizó al gobierno del expresidente Abdalá Bucaram, jefe de la candidatura de Álvaro Noboa

Triunfó en primera vuelta (31 de mayo de 1998) con el 36% de los votos y obtuvo una diferencia porcentual de 9% sobre quien llegó segundo, su oponente el abogado Álvaro Noboa, del Partido Roldosista Ecuatoriano (PRE) (27%). Ambas cifras representaron el porcentaje más alto y la diferencia más grande obtenidos por un candidato desde que el Ecuador volvió a la democracia en 1979.  

Ganó el balotaje (51,2% a 48,8%) el 12 de julio de 1998. El Tribunal Supremo Electoral de Ecuador y serios observadores internacionales como la Organización de los Estados Americanos (OEA) y el Centro Carter desestimaron por infundados los reclamos de fraude electoral presentados por el candidato perdedor.^[14]

La Administración del presidente Mahuad

El presidente Mahuad se posesionó el 10 de agosto de 1998 y gobernó hasta el 21 de enero de 2000, fecha en la que fue derrocado por el primer golpe de Estado militar del nuevo milenio en el mundo. El mismo día de su posesión, entró en vigencia la nueva Constitución, que pretendía poner fin a la inestabilidad política que había caracterizado al Ecuador en los últimos años.

Su hija Paola Mahuad Calderón ejerció el papel de primera dama de Ecuador pues Mahuad estaba divorciado de Tatiana Calderón Ledesma, reina de Quito del año 1971.  

En su gobierno produjo la más grande crisis económica del Ecuador en 70 años. Los cuatro productos ecuatorianos que representaban el 81% de las exportaciones sufrieron pérdidas históricas: los tres primeros, el banano, el camarón y la pesca.

La caída de las exportaciones generó la falta de oferta de dólares por lo que su precio subió y produjo la continua depreciación del sucre. Esa depreciación se reflejó en la rápida escalada de los precios internos, lo que originó una alta inflación.  

En esas circunstancias, el gobierno intentó obtener financiamiento temporal (créditos puente) tanto de los mercados como de las instituciones financieras internacionales; pero no los pudo conseguir porque los mercados internacionales de crédito se encontraban cerrados como consecuencia de varias crisis sucesivas: la mexicana, las del sudeste asiático, la brasileña y la rusa (que estalló pocos días después de que Mahuad asumiera la presidencia). Está situación económica sin precedentes generó una crisis social y luego una crisis política.^[15]

En su gobierno de apenas 17 meses, Mahuad llevó a Ecuador a su más grave crisis económica de la historia de Estado. Ellas son: 1. La firma de la paz definitiva con el Perú (por lo que fue nominado al Premio Nobel de la Paz). 2. La creación de una red de protección social que tiene como eje el Bono Solidario. 3. La organización del Servicio de Rentas Internas (SRI). 4. El saneamiento del sistema bancario cuyos beneficios efectos permanecen hasta ahora (a partir de una auditoría internacional rápida, independiente y transparente reveló la situación de cada institución financiera lo que determinó el cierre de los bancos mal manejados y la consolidación de los buenos, y el inicio de juicios penales contra sus inmorales administradores). 5. La declaratoria de área intangible a la zona de los ríos Yasuní y Cuyabeno en la jungla ecuatoriana (por lo que recibió el premio “Regalo a la Tierra” otorgado por el Fondo Mundial para la Naturaleza-WWF). 6. La dolarización de la economía ecuatoriana respaldada hasta hoy por más del 90% de la población.^[16]