Jessica Savitch
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Jessica Beth Savitch (1 de febrero de 1947 – 23 de octubre de 1983) fue una periodista de televisión estadounidense que presentó el programa NBC Nightly News los fines de semana y fue locutora diaria de NBC News a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Savitch fue una de las primeras mujeres en presentar sola un noticiario vespertino en cadena, siguiendo los pasos de Marlene Sanders, de ABC News, y Catherine Mackin, de NBC News. También presentó el programa de actualidad Frontline de la PBS desde su estreno en enero de 1983 hasta su muerte en un accidente automovilístico en octubre de ese mismo año.[1]
Wilmington, Delaware, Estados Unidos
New Hope, Pensilvania, Estados Unidos
| Jessica Savitch | ||
|---|---|---|
| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Jessica Beth Savitch | |
| Nacimiento |
1 de febrero de 1947 Wilmington, Delaware, Estados Unidos | |
| Fallecimiento |
23 de octubre de 1983 (36 años) New Hope, Pensilvania, Estados Unidos | |
| Causa de muerte | Ahogamiento | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Familia | ||
| Cónyuge |
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| Educación | ||
| Educación | Ithaca College | |
| Educada en |
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| Información profesional | ||
| Ocupación | Periodista de televisión | |
| Años activa | 1968–1983 | |
Savitch era conocida por su atractivo para la audiencia y su habilidad como presentadora de noticias ante las cámaras, aunque fue criticada por su relativa falta de experiencia periodística. Antes de incorporarse a NBC News, fue una popular presentadora local en Filadelfia y, antes de eso, mientras trabajaba en una cadena de televisión de Houston, fue la primera mujer presentadora de noticias en el sur.
Primeros años
Jessica Savitch nació el 1 de febrero de 1947 en Wilmington, Delaware. Era la hija mayor de Florence (de soltera Goldberger), enfermera de la marina, y David “Buddy” Savitch, propietario de una tienda de ropa. Su padre era de ascendencia eslava serbia y judía, y su abuelo materno era de ascendencia judía alemana y rusa. Su abuela materna era de ascendencia italoamericana y también era católica.[2]
Buddy Savitch padecía nefritis, una enfermedad renal incurable. Murió el 11 de mayo de 1959, cuando tenía 33 años y Jessica 12. Su familia se mudó entonces de Kennett Square, Pensilvania, a Margate City, Nueva Jersey. Mientras asistía a la Atlantic City High School, Savitch consiguió un trabajo como copresentadora de un programa de rock para adolescentes en la emisora de radio WOND de Pleasantville; pronto se convirtió también en locutora de noticias y disc jockey de WOND. Fue la primera mujer disc jockey de la zona de Pleasantville.
Tras graduarse en el instituto, Savitch asistió al Ithaca College en Ithaca, Nueva York, donde se especializó en comunicaciones. Fue locutora de la cadena de televisión de la universidad, WICB, y trabajó en la radio en la cercana WBBF de Rochester (ahora WROC-AM). Allí hizo trabajos de locución para anuncios publicitarios y se convirtió en una popular disc jockey del top 40 conocida como "Honeybee". Se graduó en el Ithaca College en 1968, pero siguió vinculada a la universidad, a la que regresaba periódicamente para impartir un minicurso sobre noticias televisivas.[3]
Carrera como noticiera
Ciudad de Nueva York
En 1969, Savitch fue contratada como asistente administrativa en WCBS, la emisora de radio insignia de CBS en la ciudad de Nueva York, donde también realizaba trabajos de producción como autónoma. WCBS se negó a contratarla como reportera porque no tenía experiencia profesional. Con el permiso del director de noticias Ed Joyce y la ayuda de un equipo de tres personas, Savitch utilizó las instalaciones de WCBS-TV para grabar una cinta de audición televisiva y envió copias a cientos de cadenas de televisión de todo el país en busca de un puesto en antena. Esto incluía todas las ciudades lo suficientemente grandes como para tener las tres cadenas. Recibió menos de una docena de respuestas y solo una entrevista de trabajo.[4]
Houston
A pesar de su falta de experiencia en noticias televisivas, Savitch fue contratada por KHOU-TV en Houston como la primera reportera femenina de la cadena. Dick John, el gerente que la contrató, dijo que lo hizo porque le impresionó su ambición, así como sus habilidades para escribir y hablar en público.[5] Cuando Savitch llegó a KHOU, era la única mujer que trabajaba en el departamento de noticias, aparte de una secretaria; sus compañeros la ayudaron a aprender los fundamentos de su trabajo. Como KHOU no estaba sindicada, participó en muchos aspectos de la producción, además de informar ante las cámaras. Unos meses después de incorporarse a KHOU, Savitch se presentó a una audición y consiguió un turno como presentadora de fin de semana, convirtiéndose en la primera mujer presentadora de noticias del sur y comenzando a desarrollar el estilo formal y educado de presentar las noticias por el que más tarde se daría a conocer. Su reportaje sobre el descarrilamiento y el incendio de un tren recibió cobertura nacional en el programa CBS Evening News con Walter Cronkite.
Filadelfia
En 1972, Savitch se incorporó a KYW-TV, entonces afiliada a la NBC (ahora CBS O&O) en Filadelfia, como reportera general y presentadora de fin de semana con un contrato de cinco años. A diferencia de la cadena de Houston, esta cadena estaba sindicalizada, por lo que a Savitch no se le permitía realizar otras tareas que no fueran la lectura de noticias ante las cámaras y la realización de reportajes. Cuando KYW contrató a Savitch, estaba bajo la presión de la sección de Filadelfia de la Organización Nacional de Mujeres (NOW) para que contratara a más mujeres en puestos que entonces no eran tradicionales en los informativos locales, so pena de enfrentarse a una posible impugnación legal de su licencia de emisión. Al no poder conseguir inicialmente un turno de presentadora entre semana, Savitch intentó romper su contrato con KYW y aceptar un trabajo que le ofrecía la CBS en Nueva York. KYW se negó a rescindir su contrato, pero accedió a aumentar su salario y (en parte para satisfacer a NOW) a convertirla en presentadora nocturna. Savitch pronto comenzó a presentar también los informativos del mediodía y, finalmente, pasó a formar parte de un popular equipo de tres presentadores junto con Mort Crim y Vince Leonard en el informativo de las 11 de la noche. Los espectadores de Filadelfia respondieron con entusiasmo a su presencia ante las cámaras, que se percibía como "mágica" y provocaba un "vínculo casi emocional" con la audiencia.
Como resultado de su trabajo en KYW, Savitch se convirtió en una celebridad local en Filadelfia y, en ocasiones, era acosada por la gente cuando caminaba por la calle. Los espectadores masculinos tramaban planes para conocerla y las espectadoras copiaban su peinado. A pesar de su fama local, Savitch aspiraba a dejar las noticias locales y convertirse en corresponsal de una cadena nacional.
Impresionados por su trabajo, la NBC le ofreció un contrato de tres años a partir de septiembre de 1977 como corresponsal y presentadora en Washington D. C. Savitch presentó su último noticiario para KYW en agosto de 1977.
Savitch se llevaba bien con algunos miembros del personal de KYW, entre ellos su equipo habitual de grabación en exteriores[6] y su copresentador Mort Crim. Crim admitió más tarde que al principio "no fue amable con ella" debido a su propio chovinismo, pero los dos se hicieron buenos amigos. (Crim pronunció el panegírico en su funeral tras su muerte).
Series de varias partes
Savitch ganó reconocimiento por sus reportajes especiales de varias partes sobre temas inusuales (para aquella época). Por ejemplo, el director de noticias de KYW en Filadelfia, Jim Topping, inspirado por su experiencia y la de su esposa al asistir a clases de Lamaze, asignó a Savitch la cobertura de una serie de cinco partes sobre el parto natural. Savitch y su equipo de cámara cubrieron el caso de una familia local que esperaba su segundo hijo. Cuando pareció que el bebé no nacería a tiempo para la serie tan publicitada, el equipo incluso compiló una lista de otras mujeres embarazadas de la zona como respaldo, aunque, afortunadamente, el bebé nació cuatro días antes de la fecha de inicio.[7]
Esta serie sobre el parto comenzó según lo previsto el lunes y el jueves 22 de noviembre de 1973 — día de Acción de Gracias — se mostró gran parte del parto real. Almost Golden afirma: “Cuando KYW llevó la escena a los salones de los espectadores en una cálida tarde festiva, se convirtió en un programa de televisión impactante.” Además, Topping le dijo a Savitch: “Has hecho tu carrera.”[7]
Savitch solía personalizar sus reportajes haciéndose parte de ellos, como cuando actuó como señuelo encubierto [con agentes de policía discretamente apostados a lo largo de la ruta] durante dos semanas como parte de su serie sobre violaciones.[1] Esta serie, titulada "Rape . . . the Ultimate Violation", ganó un premio Clarion a la excelencia de Women in Communications, Inc. Además, KYW Philly recibió muchas solicitudes de retransmisión, a las que accedió. La serie también fue proyectada por grupos comunitarios y legislaturas estatales en Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware, lo que contribuyó a provocar cambios legislativos y motivó a varios gobiernos estatales y locales a abrir centros de crisis para víctimas de violación.[8]
Para la serie titulada “Lady Law,” Savitch entrevistó principalmente a mujeres profesionales de las fuerzas del orden de otras ciudades. Sin embargo, también completó el curso de formación de la Academia de Policía de Filadelfia y participó en actividades como disparar una pistola, saltar sobre barriles de petróleo, pasar por debajo de una barrera y escalar un muro de dos metros. Esta serie le valió a Savitch dos premios, pero también le dejó los músculos doloridos y la “espalda torcida” durante varias semanas.[9]
Otras series de varios episodios protagonizadas por Savitch fueron: adultos solteros, fábricas de matrimonios en Las Vegas, el impacto del divorcio en la sociedad estadounidense, la cuestión de cuándo comienza y termina la vida, el esquí en las montañas Pocono de Pensilvania, el “nuevo sonido de Filadelfia” en la música y un viaje a Hollywood para entrevistar a Joey Bishop, Peter Boyle, Eddie Fisher y otros filadelfianos que habían triunfado en el mundo del espectáculo.[10]
Llenar el tiempo de emisión durante un problema técnico que se produjo durante un debate presidencial en 1976
En 1976, llamó la atención de los ejecutivos de la NBC mientras informaba sobre el primer debate de la campaña presidencial entre el presidente Gerald Ford y el candidato demócrata Jimmy Carter, que se celebró en el Walnut Street Theatre de Filadelfia. Una línea de audio falló, lo que retrasó el debate y dejó a tres reporteros de KYW, entre ellos Savitch, con la tarea de llenar los 27 minutos de tiempo de emisión antes de que se pudiera restablecer el audio. El productor de KYW, Cliff Abromats, declaró: “Ella [Savitch] se desenvolvió muy bien. Era capaz de pensar rápido y hacer las preguntas adecuadas, y tenía la capacidad, de la que muchos carecen, de escuchar realmente la respuesta. Jessica nunca se perdía nada cuando alguien decía algo inesperado.”[11]
Carrera en noticias nacionales
Savitch se incorporó a NBC News en 1977 como presentadora de fin de semana del programa NBC Nightly News. Para contrarrestar las críticas de que había sido contratada por su aspecto físico y ascendida por delante de periodistas más cualificados, la NBC también le asignó tareas de reportería, incluyendo un breve periodo como corresponsal en el Senado de los Estados Unidos.
Savitch fue la segunda mujer de la cadena en presentar un noticiario nacional de fin de semana; Catherine Mackin había presentado anteriormente el noticiario de los domingos por la noche de la NBC desde diciembre de 1976, antes de marcharse a ABC News al año siguiente. Más tarde, Savitch se convirtió en la primera mujer en presentar la edición nocturna de NBC Nightly News, sustituyendo periódicamente a los presentadores habituales John Chancellor y David Brinkley. También se le asignó la presentación de breves resúmenes de NBC News (inicialmente llamados NBC News Update, más tarde NBC News Capsule y NBC News Digest) que duraban aproximadamente un minuto y se emitían entre los programas habituales de máxima audiencia cada noche, atrayendo a un gran número de espectadores. Comenzó a desempeñar más funciones en la programación de noticias de la NBC, como miembro habitual del panel de Meet The Press, colaborando en los programas de actualidad Prime Time Saturday y Prime Time Sunday, y aportando comentarios a la NBC Radio Network. Sustituyó como presentadora en los programas Today y Tomorrow. Le ofrecieron el puesto de presentadora de un programa de noticias matutino, Early Today, pero lo rechazó.
Como presentadora de la cadena, Savitch tenía una presencia carismática y se hizo popular entre las filiales de la cadena y los espectadores. Una encuesta de TV Guide de 1982 la nombró la cuarta presentadora de noticias más fiable del país, por encima de muchos de los presentadores masculinos más consolidados de la época.[12] Otra encuesta de 1982 la nombró la presentadora "más sexy" del país. Las filiales aceptaron emitir los segmentos de NBC News Update en gran parte porque ella los presentaría. Su éxito influyó en numerosas aspirantes a presentadoras de noticias, que tomaron como modelo su aspecto y su forma de presentar. En 1980, fue una de las doce oradoras más populares de Estados Unidos.
Savitch trabajó constantemente para mejorar su forma de leer las noticias, con la ayuda de un entrenador de voz y otras técnicas. Los ejecutivos y compañeros de la NBC elogiaron su hábil narración de la película que mostraba los asesinatos del congresista Leo Ryan y varias otras personas en un tiroteo masivo perpetrado por miembros del Templo del Pueblo en Jonestown. No había habido tiempo para ver la película antes de su emisión, y Savitch tuvo que improvisar su narración mientras veía la cruda película por primera vez.
Presentadora del PBS
En enero de 1983, además de su trabajo para la NBC, Savitch comenzó a presentar un nuevo programa documental sobre asuntos públicos en el Public Broadcasting Service (PBS), Frontline. Continuó como presentadora hasta su muerte a finales de ese año, momento en el que Judy Woodruff tomó el relevo como presentadora.
3 de octubre de 1983, incidente durante una retransmisión en directo
A pesar de la competencia y el éxito de Savitch como presentadora, en 1983 la NBC comenzó a centrar su atención en otras presentadoras[¿Por qué?], en particular en Connie Chung. En junio de 1983, la NBC retiró a Savitch de su puesto habitual de presentadora los sábados por la noche y la sustituyó por Chung, que también aceptó el puesto en Early Today que Savitch había rechazado. Desde entonces hasta su muerte en octubre de 1983, las únicas apariciones habituales de Savitch en la NBC fueron en los segmentos de NBC News Digest. Savitch comenzó a sentirse ansiosa por su trabajo y mostró signos de inestabilidad emocional.[cita requerida]
El 3 de octubre de 1983, durante un segmento de NBC News Digest, Savitch arrastraba las palabras, se desviaba del guion e improvisaba su reportaje. Esa misma noche, presentó un segmento posterior sin ningún problema. La deficiente actuación de Savitch alimentó las especulaciones de que consumía drogas, concretamente cocaína. Sin embargo, ella achacó los problemas a un mal funcionamiento del teleprónter, mientras que su agente dijo que se debía a los efectos de los analgésicos que estaba tomando como consecuencia de una reciente cirugía reconstructiva facial a la que se había sometido tras un accidente de barco.
Mientras que algunos de los compañeros de Savitch afirmaron haber visto indicios de consumo de drogas, otros amigos y socios de Savitch expresaron su escepticismo porque no creían que tuviera un problema de drogas.[13][14] La corresponsal de la NBC Linda Ellerbee dijo más tarde que había pedido a la dirección de la cadena que interviniera, diciéndoles: "Tenéis que hacer algo. Esta mujer [Savitch] tiene un problema." Ellerbee dijo que un vicepresidente de la cadena respondió: "Tenemos miedo de hacer algo. Tememos que se suicide mientras está con nosotros." Cuando la dirección no tomó medidas, Ellerbee y otros corresponsales intentaron ponerse en contacto con Savitch, que murió antes de que se pudiera hacer nada.
Aunque Gwenda Blair escribió que el mal desempeño de Savitch en el segmento del 3 de octubre puso fin a su carrera en la cadena,[15] un artículo de la revista People publicado tras su muerte afirmaba que su contrato con la NBC había sido renovado (aunque la renovación era solo por un año, en lugar de los tres años de sus contratos anteriores), que habría recuperado su puesto como presentadora suplente de los domingos en NBC Nightly News en enero de 1984 y que iba a aparecer en otra temporada de Frontline.[13]
Vida personal
Savitch se casó dos veces y no tuvo hijos. Su primer matrimonio, en 1980, con el ejecutivo publicitario de Filadelfia Melvin "Mel" Korn, terminó en divorcio tras once meses.[1][16] Según se informa, Korn se divorció de Savitch tras descubrir que ella tenía un grave problema de drogas.[17]
El segundo matrimonio de Savitch, en marzo de 1981, con el Dr. Donald Payne, su ginecólogo, solo duró cinco meses. Terminó en agosto de 1981 cuando Payne, que tenía problemas de abuso de sustancias y sufría depresión, se suicidó ahorcándose en su casa de Washington D. C.[13][18] Savitch, que se encontraba en Nueva York en ese momento, encontró su cuerpo cuando regresó; volvió a su trabajo en la NBC tres semanas después.[19]
Savitch mantuvo una relación intermitente a largo plazo con el ejecutivo de noticias de televisión Ron Kershaw, quien tenía problemas de abuso de sustancias y abusó físicamente de Savitch durante su relación.[20][21] A principios de la década de 1970, mientras trabajaba para la CBS en la ciudad de Nueva York, Savitch también mantuvo una relación sentimental con el periodista de CBS News Ed Bradley, que entonces era reportero de la radio WCBS. Según Bradley, tras el fin de la relación, continuaron manteniendo una "relación no romántica, social y profesional" hasta la muerte de ella.[14][22]
Según sus biógrafos Blair y Nash, Savitch era una perfeccionista obsesiva que luchaba constantemente contra sus inseguridades sobre su aspecto y su capacidad, sufría ansiedad social y tendía a aislarse de sus compañeros de la cadena. Ambos biógrafos también escriben que Savitch tenía un problema con la cocaína que acabó afectando a su carrera.[23] Los biógrafos también han afirmado que Savitch era bisexual y que tenía relaciones sentimentales tanto con mujeres como con hombres.[23][24] Estas afirmaciones fueron rebatidas por la familia de Savitch y algunos de sus amigos tras su muerte.[14][25]
La amiga de Savitch, la presentadora de la WNBC Sue Simmons, dijo en un artículo retrospectivo de 2013 con motivo del 30 aniversario de la muerte de Savitch: "Cuando salieron los libros y la película [tras su muerte], la presentaron como un personaje problemático. Nadie habló nunca de su gran corazón, su lealtad, su sentido del humor y lo fabulosa que era como persona."[26]
Muerte
El 23 de octubre de 1983, Savitch cenó con Martin Fischbein, vicepresidente del New York Post, en el restaurante Chez Odette, en New Hope, Pensilvania. Savitch y Fischbein llevaban saliendo juntos unas semanas. Empezaron a conducir hacia casa alrededor de las 7:15 p. m., con Fischbein al volante y Savitch en el asiento trasero con su perro, Chewy. Llovía mucho; es posible que Fischbein no viera las señales de advertencia. Salió por la salida equivocada del restaurante y subió por el camino de sirga de la antigua división Delaware del canal de Pensilvania, en el lado de Pensilvania del río Delaware. La camioneta Oldsmobile Cutlass Cruiser se desvió demasiado hacia la izquierda y se salió de la carretera, cayendo al agua poco profunda del canal. Tras caer aproximadamente 15 pies (4,6 m) metros y aterrizar boca abajo en 4 pies (1,2 m) a 5 pies (1,5 m) de agua, el coche se hundió en el barro profundo, que selló las puertas. Savitch y Fischbein quedaron atrapados en el interior mientras el agua entraba a raudales. Un residente local encontró los restos del accidente alrededor de las 11:30 de esa noche. El cuerpo de Fischbein seguía atado al volante, con Savitch y su perro en el asiento trasero.[27]
Tras las autopsias, el forense del condado de Bucks dictaminó que tanto Savitch como Fischbein habían muerto por asfixia por ahogamiento. Ni Savitch ni Fischbein tenían drogas en su organismo, salvo alcohol—y solo habían consumido pequeñas cantidades de alcohol, aproximadamente medio vaso de vino cada uno.[28]
La familia de Savitch y un grupo de amigos suyos demandaron posteriormente al New York Post (cuyo seguro cubría el coche alquilado que conducía Fischbein), al patrimonio de Fischbein, a Chez Odette y al Estado de Pensilvania por daños y perjuicios por la muerte de Savitch. La demanda se resolvió en 1988 por 8 millones de dólares estadounidenses (equivalentes a 21,3 millones de dólares en 2024), la mayor parte de los cuales fueron pagados por el Post. Parte del dinero se utilizó para crear becas para mujeres que estudiaban carreras relacionadas con la radiodifusión o el periodismo en el Ithaca College y otras instituciones.[29]
Premios y honores
Savitch pronunció el discurso principal en la ceremonia de graduación de 1979 del Ithaca College, en la que se le concedió un doctorado honorífico en Letras Humanas. En 1980, fue elegida miembro del Consejo de Administración del Ithaca College. El estudio de televisión A de la escuela lleva el nombre de Savitch, y la beca Jessica Savitch Communications Scholarship de la universidad se creó para apoyar a los estudiantes de la Roy H. Park School of Communications que demuestran excelencia, logros y promesa en el campo del periodismo televisivo.[3]
Los Broadcast Pioneers of Philadelphia incluyeron a Savitch póstumamente en su Salón de la Fama en 2006.[30]
En la cultura popular
Jessica Savitch publicó su propia autobiografía, Anchorwoman, en 1982. Tras su muerte, se escribieron dos biografías póstumas sobre ella. Según The Washington Post, cada uno de sus biógrafos entrevistó a más de 300 personas para escribir sus respectivos libros. Aunque ambas biografías contienen material similar, la familia y los amigos de Savitch han cuestionado como falsas algunas partes de los libros relativas a sus habilidades como reportera y a aspectos controvertidos de su vida personal (véase Vida personal).
La primera biografía, Almost Golden: Jessica Savitch and the Selling of Television News (Simon & Schuster, 1988), de Gwenda Blair, contaba la historia de Savitch en el contexto más amplio de la historia de las noticias televisivas.[31] Más tarde se convirtió en una película para televisión de Lifetime Network protagonizada por Sela Ward, titulada Almost Golden: The Jessica Savitch Story.[32] Cuando se emitió por primera vez, Almost Golden obtuvo la segunda audiencia más alta jamás registrada para una película de televisión por cable hasta ese momento.[24] La película fue criticada por omitir o restar importancia a aspectos controvertidos de la vida y la carrera de Savitch que se trataban en profundidad en el libro de Blair.[33][34]
El segundo, Golden Girl: The Story of Jessica Savitch (Dutton, 1988), de Alanna Nash, se convirtió en la base de la película Up Close & Personal, estrenada en 1996 y protagonizada por Michelle Pfeiffer y Robert Redford. Up Close & Personal se concibió originalmente como una película biográfica sobre Savitch. Sin embargo, la trama de la película se modificó sustancialmente para convertirla en una historia de amor bastante diferente de la vida de Savitch. Según Nash y John Gregory Dunne (que coescribió el guion con su esposa Joan Didion y escribió el libro Monster: Living Off the Big Screen sobre la realización de la película), esto se debió a que los cineastas, incluida The Walt Disney Company, que financiaba la película, consideraban que la historia de la vida de Savitch era demasiado pesimista para tener éxito en taquilla.[24][35][36] Muchas críticas de la película comentan cómo esta se alejó, probablemente por razones comerciales, de la biografía real de Savitch.[37]
La serie Biography de A&E dedicó un episodio a Savitch y su relación con sus compañeros masculinos, lo que inspiró a Will Ferrell a realizar la comedia de 2004 Anchorman: The Legend of Ron Burgundy, cuyos dos personajes principales se basaban en ella y en Mort Crim.[38][39] Lifetime también emitió un documental titulado Intimate Portrait: Jessica Savitch, basado en las perspectivas de la biógrafa de Savitch, Alanna Nash.[32][38]
