Passet se formó en el campo de la biblioteconomía y la ciencia de la información, completando su licenciatura en Bluffton College (1975), su maestría en Bowling Green State University (1979), su maestría en ciencias de la información (MLS) (1980) y su doctorado (Ph.D.) (1988) en Indiana University Bloomington. Trabajó como bibliotecaria en Universidad de Indiana, mientras enseñaba en la Facultad de Bibliotecología y Ciencias de la Información y en la Facultad de Educación de la universidad.[1] En 1999, completó un segundo doctorado en historia en la Universidad de Wisconsin, graduándose en el programa de historia de la mujer.[2] Tras completar su doctorado, enseñó estudios de la mujer e historia en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Indiana y en el Bluffton College, antes de convertirse en decana de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de dicha universidad. Se jubiló en 2014 como profesora emérita de historia.[1]
Durante su estancia en la Universidad de Indiana, recibió varios premios, entre ellos una beca Fulbright para enseñar en la Universidad de Nha Trang en Vietnam,[3] un premio Martin Luther King Jr. (2004) y el premio Justin Windsor de la Asociación Americana de Bibliotecas (1994).[1] También fue miembro de la junta ejecutiva de la Asociación de Historia de las Mujeres de Indiana.[2] La Universidad de Indiana Este ha establecido una beca en su honor, denominada Beca de Investigación Joanne Passet, para su programa de honores de pregrado.[4]
Passet ha escrito varios libros relacionados con la historia de las mujeres y la historia LGBT en Estados Unidos. En 2008, publicó una biografía de la escritora estadounidense Jeannette Howard Foster titulada Sex Variant Woman: The Life of Jeannette Howard Foster, que fue finalista del Premio Literario Lambda de Memorias o Biografías Lésbicas en 2008[5] y que fue descrita como "...bien documentada, exhaustiva y cautivadora".[6] También ganó el Premio Stonewall en la categoría de No Ficción en 2009.[7] Su libro, Indomitable: The Life of Barbara Grier, fue un relato biográfico de la editora estadounidense Barbara Grier, quien dirigió Naiad Press. Con él, fue finalista del Premio Literario Lambda de Memorias o Biografías Lésbicas en 2017. Fue descrito como "...narrativamente convincente y extenso".[8]
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