Jobani Romero

El 28 de julio de 2024, se celebraron las elecciones presidenciales en Venezuela. La oposición al chavismo liderada por María Corina Machado y Edmundo González gozaba de un amplio respaldo popular y las encuestas pronosticaban una victoria opositora por decenas de puntos de ventaja frente al chavismo, que gobierna el país inentirrumpidamente desde 1998.^[4][5] Pero el Centro Nacional Electoral (CNE) declaró ganador a Nicolás Maduro sin actas de escrutinio. El anuncio de los resultados vino acompañado de acusasiones de fraude electoral de la oposición^[6] y una parte de la comunidad internacional.^[7] Los resultados ofrecidos por el CNE provocaron un gran descontento popular que se reflejo en multitudinarias protestas -que no fueron convocadas por la oposición- que se desataron en los veinte de los veintitrés estados del país. La mayoría de protestas estuvieron dominadas por la clase baja y se suscitaron en las zonas más pobres. Un común denominador en las protestas fue la destrucción de estatuas del fallecido expresidente Hugo Chávez, fundador del chavismo. Más de nueve estatuas fueron derribadas a lo largo del país, todas en localidades tradicionalmente controlados por el chavismo. Según Efecto Cocuyo, «esto simbolizo la fractura política y emocional entre los sectores populares con el imaginario bolivariano».^[8][9]

Las imágenes de la destrucción de las estatuas se volvieron altamente populares en internet, no fueron pocas las personas que hicieron un paralelismo con la desintegración de la Unión Soviética y la destrucción de estatuas de Lenin y Iósif Stalin que le precedió, o bien la destrucción de la iconografía de los regímenes de Sadam Huseín o Gadafi.^[10]

Imagen externa
Foto original en X (antes twitter) que se volvió popular.
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La primera estatua en ser destruida durante las protestas fue en la ciudad de Coro, en el estado Falcón. Alrededor de las 3:00 p. m. (hora local) del 29 de julio, una turba de manifestantes se concentró en la plaza Hugo Chávez ubicada en la Avenida Chema Saher, varios de estos se subieron al pedestal de la estatua que se levantaba en el centro de la plaza para derribarla. Entre los manifestantes estaba Jobani Romero, quien trepó sobre la efigie hasta sentarse en su hombro para golpear su cabeza con una mandarria, destrozándole la nariz y la boina. Posteriormente, Romero bajó de la estatua y junto con otros manifestantes la terminaron de tumbar martillando sus piernas. La fotografía de Romero destrozando la cabeza de la estatua con una mandarria se volvió emblemática en el internet y un símbolo de las protestas.^{[1][2][11][12][13]}

Tres horas después de la destrucción de la estatua, a las 6:15 p. m., cuerpos de seguridad del régimen detuvieron a Romero. Su esposa, Jaimary Hidalgo declaró en una entrevista que la detención ocurrió cuando ella y Romero salieron a comprar medicinas en motocicleta, Romero se habría detenido a mitad de la calle a ayudar a un hombre con su motocicleta averiada. En el momento que empezaron a empujar el vehículo para llevarlo a reparar, llegó al lugar un grupo de la Policía Nacional Bolivariana que identificó a Romero por su camiseta negra con las Siglas «LA», la misma que uso en la icónica fotografía. Inmeditatamente comenzó una persecución entre Romero y los uniformados que terminó cuando estos lo alcanzaron en una esquina, cerca de la Oficina Regional Electoral de Coro. Jaimary contó que tuvo que escapar del lugar por temor a la posibilidad de ser apresada también. Horas después, comenzó a circular por grupos de WhatsApp venezolanos una imagen de Romero detenido sujetando un cártel que lo identificaba con el número de cédula 28.388.593. Las autoridades del régimen señalaron a Romero como uno de los manifestantes que destrozó la sede electoral en Coro en un principio, pero horas después lo vincularon a la famosa fotografía.^[14]

El 31 de julio, Jaimary pudo visitar a Romero en la sede de la Policía del Estado Falcón después de 65 horas de una detención arbitraria. A Romero solo se le permitió tener una corta visita de ocho minutos. Durante la visita Jaimary pudo constantar que Romero tenía heridas por disparos de perdigones en la parte baja de la espalda y en su pierna derecha, lo que explica porque cargaba una ropa distinta a la que llevaba cuando fue detenido. Jaimary sostiene que «aunque posee un sueter igual al de la fotografía, no es de la misma contextura, no tiene las mismas sandalias y para el momento de la aprehensión cargaba pantalones cortos de Bob Esponja y no un blue jean como el que aparece al lado de la estatua», aseguró Jaimary.^[14]

El 1 de agosto, el periodista Ángel López confirmó la captura de Romero al público en su cuenta de X.^[2]