John Farey Jr.

Juventud y educación

Nacido en 1791 en Lambeth, Farey era el mayor de los hijos del geólogo John Farey (1766-1826) y de Sophia Hubert (1770-1830). Era hermano mayor de Joseph Farey (1796-1829), quien también se convirtió en un reconocido ingeniero mecánico y dibujante, miembro de la Institución de Ingenieros Civiles en 1822, quien permaneció a la sombra de su hermano mayor y murió joven.^[2]

De 1791 a 1802, vivió en Woburn (Bedfordshire), donde su padre trabajaba como agrimensor y agente inmobiliario para Francis Russell, quinto duque de Bedford. De regreso a Londres, posiblemente recibió formación en la escuela de William Nicholson, establecida en 1799 en el Soho Square de Londres. Posteriormente, colaboró con Nicholson en la obtención de patentes. De 1804 a 1806, estudió la maquinaria y los procesos en las fábricas de manufactura de Londres y sus alrededores.^[1]

Inicios de su carrera

A los catorce años, Farey comenzó a realizar dibujos para las láminas ilustrativas de la Rees's Cyclopædia y para las enciclopedias de Edimburgo, la Revista de Tilloch, la Mecánica y el Diccionario Mecánico de Gregory, la Pantalogia y muchas otras obras científicas. Editó algunas de ellas y colaboró en otras.^[3]

Para la Rees's Cyclopædia, que apareció por entregas entre 1802 y 1820, Farey escribió varios artículos, incluyendo entradas sobre maquinaria, manufacturas, mecánica, molinos, máquinas de vapor o dispositivos hidráulicos.

Consiguió manuscritos y dibujos realizados por el ingeniero John Smeaton, y los utilizó ampliamente en sus textos e ilustraciones. Participó en la producción del segundo volumen de Smeaton's Reports (1812), cuyas láminas fueron grabadas por Wilson Lowry.

En 1819, viajó a Rusia durante un mes, donde trabajó como ingeniero civil en la construcción de talleres de forja.^[3]

Carrera posterior

En 1821, Farey dejó el negocio familiar de consultoría de ingeniería para dar paso a su hermano menor, Joseph Farey (1796-1829). Aceptó un puesto en la fábrica de encajes de John Heathcoat en Devonshire,^[1] que abandonaría en 1823.

En 1825 asumió la dirección de ingeniería de los telares de lino de la familia Marshall en Leeds, cargo que tuvo que abandonar en 1826 debido a la mala salud de su hermano y a la necesidad de regresar a Londres, donde retomó su profesión de ingeniero consultor. A partir de entonces, participó en numerosas invenciones, importantes juicios en litigios de patentes e investigaciones científicas de la época.^[3]

Farey se unió al Institución de Ingenieros Civiles como miembro en 1826, ocupó varios cargos en el consejo y siempre se interesó mucho por su bienestar. Su residencia, en el número 67 de Great Guilford Street, Russell Square, Londres, se incendió en 1850, y gran parte de su biblioteca y documentos resultaron dañados o destruidos.^[3]

Su salud, que se había deteriorado desde la muerte de su esposa, sufrió un nuevo revés y falleció de una enfermedad cardíaca en el Common, Sevenoaks, Kent, el 17 de julio de 1851.^[3] Fue enterrado en el lado oeste del Cementerio de Highgate (parcela n.° 3864). La tumba, situada detrás de la de John Harrison en la sección de disidentes, ya no tiene una inscripción descifrable.

Instrumentos para dibujar

La necesidad de realizar dibujos con precisión en poco tiempo llevó a Farey a inventar en 1807 un instrumento para realizar dibujos en perspectiva, por el cual recibió una medalla de plata de la Royal Society of Arts en 1814.^[4][3] En una carta adjunta publicada en las Transacciones, Farey explicó en general:

Con esto recibirá un instrumento de mi invención para dibujar líneas que convergen a un punto distante. Lo he encontrado extremadamente útil para hacer dibujos en perspectiva, ya que permite al artista dibujar sobre una tabla o mesa de dimensiones moderadas, aunque los puntos de fuga se encuentren a una distancia considerable. El instrumento tiene propiedades bastante generales, pudiendo dibujar líneas paralelas que, por lo tanto, pueden considerarse convergentes a un punto a una distancia infinita, o pueden modificarse en un instante para dibujar a un punto a pocos centímetros de distancia. Le agradecería que comunicara esto a la Sociedad.
El primer instrumento de este tipo lo construí en el año 1807 y lo he usado constantemente desde entonces, ya que se aplica con ventaja a casi cualquier dibujo en perspectiva. A petición de varios miembros, me he visto obligado a presentarlo a la Sociedad...^[4]

Una explicación adicional de cuatro páginas del "Instrumento para dibujar líneas hacia un centro inaccesible" de Farey, en la Lámina 2 (véanse las imágenes fig. 4 y 5), comenzaba explicando:

Este instrumento actúa sobre el tablero de dibujo, o mesa, sobre la que se fija el papel, con tanta facilidad y tan poca atención como una escuadra al dibujar líneas paralelas, y será extremadamente útil para quienes dibujan edificios, etc. en perspectiva, ya que los puntos a los que deben converger las líneas para tales dibujos suelen estar a una distancia de 12 y 15 pies de la imagen, por lo que resulta impracticable emplear reglas de longitud suficiente para alcanzar los puntos, y no existe, excepto este instrumento y el recientemente inventado por el Sr. Nicholson, ningún otro método viable para dibujar tales líneas.
El instrumento consta de tres reglas, A, B y D (figs. 4), unidas por un tornillo central común a y con un tornillo de mariposa d que las fija firmemente en cualquier ángulo en el que se coloquen... etc, etc.^[4]

En 1813, Farey también construyó un elipsógrafo (una máquina para dibujar elipses). El dispositivo se hizo tan popular que la sexta edición de la "Enciclopedia Británica" (1824) incluyó un artículo al respecto, que comenzaba así:

ELIPTÓGRAFO, instrumento para dibujar elipses. El trammel es un instrumento conocido y utilizado desde hace mucho tiempo para describir elipses. Basándose en el principio del trammel, el Sr. Farey construyó su eliptógrafo de una forma mucho más cómoda para el dibujo. El eliptógrafo del Sr. Farey se representa en la fig. 5, Lámina LXXIX. El círculo A se desliza entre las dos reglas paralelas D E. El círculo 13 se desliza entre dos reglas paralelas FG, perpendicularmente al primero. De esta manera, si se hace girar una línea que une los centros de los círculos, M, el extremo de dicha línea, describirá una elipse de la misma manera que el extremo E de la línea C D E (fig. 1) lo hace en el trammel. El eliptógrafo puede considerarse como un trammel, en el que las clavijas C y D (fig. 1) se amplían hasta formar los círculos A y B (fig. 5)... etc, etc.^[5]

El dispositivo de dibujo se describió en muchas otras publicaciones de su época, por ejemplo, en "El Mecánico; o Compendio de Invenciones Prácticas" de Smith, 1825 (véase la imagen),^[6] y fue descrito en la "Enciclopedia de Edimburgo" (1832) junto con otros cuatro dispositivos de Farey. Por este invento, la misma sociedad le otorgó una medalla de oro.^[3]

Indicador de máquina de vapor y diagrama indicador

Durante su etapa dedicado a la construcción de talleres de forja en Rusia desde 1819, vio por primera vez un indicador de máquina de vapor. A su regreso a Inglaterra, contrató a William McNaught de Glasgow para la fabricación de un indicador de uso general, y a partir de entonces se le solicitó continuamente que utilizara el instrumento en casos controvertidos sobre la potencia de las máquinas de vapor.^[3]

Tratado sobre la Máquina de Vapor, 1827

Farey escribió la obra en dos volúmenes Tratado sobre la Máquina de Vapor, que se ha descrito como la mejor obra sobre tecnología publicada durante la Revolución Industrial.^[7]

El primer volumen abarcó los primeros desarrollos de las bombas de vapor, la máquina de Newcomen y las máquinas de vapor de baja presión hasta el siglo XVIII. En particular, se describen con detalle los trabajos de Savery, Newcomen, Smeaton y Watt. Se publicó en 1827. Rekers y Koetsier (2007) comentaron sobre esta obra:

De la obra de Farey, solo se publicó en su momento el primero de dos volúmenes, que trataba principalmente sobre la historia de las máquinas de vapor hasta la muerte de James Watt. Farey describió todo tipo de máquinas, pero prestó especial atención a las diseñadas por Smeaton. Además, el volumen también incluía secciones sobre los principios de la mecánica y el diseño de motores, evitando fórmulas matemáticas, ya que la mayoría de los ingenieros de la época no habrían podido comprenderlas, según Farey...^[8]

El segundo volumen abordó el desarrollo del vapor de alta presión y el motor compuesto a partir de 1800, con los trabajos de Trevithick y Woolf. Este volumen nunca se publicó, y aunque en el momento de la muerte de Farey estaba en el proceso de composición tipográfica, no se llegó a poner a la venta.^[9][10]

Posteriormente se imprimió en un facsímil a partir de las pruebas del autor con sus correcciones manuscritas, que ahora se encuentra en la Biblioteca Nacional de Referencia de Ciencia e Invención.^[9]