José Ignacio Checa y Barba

Tanto Ignacio de Veintemilla como el prelado Checa y Barba tenían una profunda amistad que provenía desde sus tiempos colegiales. Esta incluso llegaría al escenario político al ser Checa uno de los principales opositores al régimen de Gabriel Garcia Moreno, agregado al hecho de que había puesto en entredicho la legitimidad de su elección al cargo. Durante los primeros años del gobierno de Veintemilla, era costumbre que a veces este frecuentase el palacio arzobispal^[3] o en su defecto, Checa y Barba se dirigiese a Carondelet. Sin embargo, los enfrentamientos entre la autoridad civil (representada por Veintemilla) y la eclesiástica (asumida por monseñor Checa y Barba) no se harían esperar.

Al endurecer su control sobre el clero ecuatoriano, y así mismo desoyendo protestas y advertencias, la amistad entre ambos se rompe. La oposición al dictador crece más, y las críticas hacia Veintemilla a través de diferentes cartas pastorales se acentúa con más fuerza. La tensión aumentaría con el paso del tiempo. Estas diferencias se acentuarían más con la carta a los obispos, la suspensión del Concordato negociado por el presidente Gabriel Garcia Moreno, y el arresto de varios clérigos.

Las celebraciones de la Semana Santa de 1877 estuvieron revestidas de tensión. Llegado el Viernes Santo, el arzobispo Checa, revestido con sus vestiduras pontificales celebra la misa de pre-santificados. De acuerdo a los testimonios recogidos por los presentes (entre ellos varios miembros de la aristocracia quiteña, canónigos, el propio Veintemilla y su sobrina Marietta de Veintemilla), al beber del cáliz se quejó al canónigo asistente, el padre Arsenio Andrade Landázuri de manera sutil:^[1]

Andradito, diga que guarden este vino, está mezclado con cascarilla y con él no pueden celebrar

Previamente el sacristán había hecho el rito de la praegustatio,^[4] reservado solamente a las grandes solemnidades pontificales. Terminada la ceremonia, se dirige junto con los miembros del cabildo catedralicio hacia el palacio arzobispal, donde almorzarían para romper con el prolongado ayuno del Viernes Santo. Sin embargo, no mas llegar al palacio el prelado comienza a sentir profundos malestares. También el sacristán, el padre José María Gonzalez, comenzaría a mostrar síntomas de malestar y dolor.^[1] Estos van empeorando con el paso de las horas, confirmándose una verdad terrible: habían envenenado el vino del cáliz.

En medio de dolores y espasmos, el arzobispo Checa y Barba clama auxilio, mientras los canónigos asistentes le intentan aflojar las vestiduras. Grita en medio de la confusión:^[1]

¡Hijos míos, me han envenenado

Rápidamente, dos médicos, los doctores Miguel Egás y Ascensio Gándara llegan rápidamente al palacio arzobispal, llamados para intentar salvarle la vida. Como puede, y en medio de su agonía, le expresa a los galenos:^[1]

Estoy envenenado, he tomado en el cáliz un vino más amargo que la quina y siento que un fuego espantoso me abrasa las entrañas

En medio de la desesperación y después de una dolorosa agonía de dos horas, el arzobispo Checa y Barba muere, ahogado en la espuma causada por la toxina que le quitó la vida. Al momento de su muerte, contaba con 47 años.

El asesinato causa una profunda conmoción, por lo que el primer sospechoso fue el propio Veintemilla, presente durante la liturgia del Viernes Santo junto con su sobrina, Marietta. Se hizo una autopsia al cadáver, en el cual se encontraron heridas causadas por las diferentes disciplinas corporales que se aplicaba sobre sí mismo. El resultado había sido envenenamiento por estricnina, y de acuerdo a la autopsia, agregado al testimonio de Marietta de Veintemilla "con capacidad de matar hasta tres hombres."^[1] Prontamente, se buscaría al autor material del crimen, por lo que los principales sospechosos serían los canónigos que acompañaban al arzobispo durante ese día, mientras se celebraba la liturgia de Pre-santificados.

Las sospechas recayeron en el canónigo Manuel Andrade Coronel, el cual, de acuerdo a las actas del proceso había comprado estricnina días antes para matar al pintor Joaquin Pinto Ortiz por una pendencia pasional, por lo que sería reprendido por su superior eclesiástico, en este caso, el arzobispo Checa. La acusación hacia el canónigo Andrade Coronel sería sostenida por el propio Veintemilla mientras que la parte acusadora, dirigida por el abogado familiar de los Checa, el doctor Luis Felipe Borja, hizo una acusación directa a Manuel Cornejo como principal instigador del crimen. La mayoría de los sospechosos, en especial el canónigo Andrade Coronel, serían liberados días más tarde por falta de pruebas. A partir de las actas del proceso, se define que José Vicente Solís sería el principal sospechoso en el asesinato,^[1] debido a que los testigos decían que lo vieron acercarse al presbiterio, como ayudante para preparar el altar. Solís sería implicado al proceso, sin embargo, como sucedió con Andrade Coronel, sería liberado por falta de pruebas.

A la larga, el caso no llegaría a ninguna parte, y el culpable no sería hallado.

Después de la autopsia, el cuerpo del arzobispo Checa y Barba fue sepultado en la Catedral de Quito en medio de funerales solemnes. El corazón sería guardado en una urna de cristal con alcohol y entregado a las hermanas del Buen Pastor, las cuales lo mantuvieron en su poder. Años más tarde, el cardenal Carlos María Javier de la Torre abriría la causa de beatificación del prelado asesinado, pero debido a la negligencia de los postuladores la causa se encuentra totalmente paralizada. En el contexto de esta misma, el abogado e historiador Nicolás Xavier Subía García escribió la biografía de José Ignacio Checa y Barba titulada "Eclessiae Defensor", la cual ha sido utilizada de referencia para quienes buscan que la causa de beatificación se reanude en un futuro.

1. 1 2 3 4 5 6 7 8 Subía García, Nicolás Xavier (2017). Ecclesiae defensor: biografía de José Ignacio Checa y Barba. ISBN 978-9942-28-460-0. OCLC 1002415372. Consultado el 24 de septiembre de 2020. 
2. ↑ «Archbishop José Ignacio Checa y Barba [Catholic-Hierarchy]». www.catholic-hierarchy.org. Consultado el 24 de septiembre de 2020. 
3. ↑ «Mons. José Ignacio Checa y Barba, Arzobispo de Quito, envenenado un Viernes Santo en la Catedral». Gaudium Press Español. 15 de febrero de 2019. Consultado el 24 de septiembre de 2020. 
4. ↑ la "Praegustatio" era una ceremonia breve del rito romano pre-conciliar, en la cual el sacristán se encargaba de probar con un sorbo el vino consagrado, como una forma de "devoción y fidelidad" hacia su obispo. Sin embargo, tal rito tenía una finalidad práctica: evitar el envenenamiento o el uso de materias inválidas para el sacramento de la eucaristía. https://liturgiaytradicioncatolica.wordpress.com/2018/07/16/costumbre-tradicional-pregustatio-del-pan-y-vino-contra-el-envenenamiento/