Joseph Conrad (militar francés)

Cuando el gobierno francés decidió ceder la Legión Extranjera a España para que combatiera en la primera guerra carlista en el bando isabelino, Conrad aceptó pasar al servicio del gobierno de Isabel II. La Legión se convirtió así en la División Auxiliar Francesa del Ejército español. El coronel francés Joseph Bernelle continuó al mando de la unidad –siendo ascendido a mariscal de campo en el Ejército español– y Joseph Conrad, entonces teniente coronel en le Ejército francés, continuó como segundo jefe con el grado de coronel en el Ejército español.^[5] Tras desembarcar el 17 de agosto de 1835 en Tarragona, la Legión se trasladó a Lérida y tres batallones al mando de Conrad fueron destacados a Balaguer. Desde allí fueron dispersados en pequeños destacamentos que participaron en combates contra partidas carlistas. A finales de septiembre la Legión se trasladó a Barbastro. Desde allí, tres batallones al mando de Conrad se unieron a la división del Alto Aragón para operar en la frontera con Cataluña, expulsando a un numeroso contingente carlista de la Puebla de Segur. En noviembre, los batallones al mando de Conrad se volvieron a reunir con el resto de la Legión. Dos batallones al mando de Conrad pasaron luego a Huesca, desde donde se enfrentaron en Angües con la columna de Guergué cuando esta regresaba a Navarra.^[6]

En diciembre, la Legión se reagrupó en Cinco Villas y luego en Sanguesa, y en enero de 1836 se trasladó a Vitoria, desde donde participó en la batalla de Arlabán. A finales de ese mes, Conrad se enfrentó a Bernelle, pidiendo poder desempeñas las atribuciones correspondientes a su cargo de coronel. Las autoridades superiores resolvieron el conflicto a favor de Bernelle, tras lo que Conrad pidió regresar a Francia, lo que hizo en febrero de 1836.^[7]

Tras volver a Francia, Conrad fue destinado a Pau para mandar la nueva legión que se estaba formando allí para reforzar la división de Bernelle.^[8] Bernelle presentó su dimisión en julio de 1836 y fue reemplazado por Lebeau como jefe de la división,^[9] y el 16 de agosto de 1836 Conrad regresó a España al mando de un batallón de refuerzo, recuperando su cargo de coronel de la Legión.^[10] En noviembre, después de que Lebeau también presentara su dimisión, Conrad fue ascendido a brigadier del Ejército español y nombrado jefe de la División Auxiliar Francesa.^[11]

Conrad era inmensamente popular entre los legionarios. Su origen alsaciano le acercaba a los numerosos alemanes que servían en la Legión, y congeniaba y bromeaba también con los franceses, los italianos y los polacos.^[12] Tras volver de Francia, canceló el uso de castigos físicos que había instaurado Bernelle al entrar en España.^[13] Su bravura y caballerosidad eran conocidas por propios y extraños;^[14] los carlistas llegaron a ofrecerle el cargo que quisiera si se pasaba a sus filas.^[15] Todo esto no pudo compensar la dejadez con la que los gobiernos español y francés trataban a la Legión: la falta de paga, víveres y suministros afectaba a la moral, propiciaba las deserciones e impedía los reenganches. Conrad llegó a realizar incursiones en el territorio enemigo con la única finalidad de requisar víveres para alimentar a sus soldados.^[16] A principios de 1837, debido a las numerosas deserciones y licenciamientos, y también a que el gobierno francés dejó de mandar reemplazos, Conrad se vio obligado a consolidar los siete previos batallones en solo tres.^[17]

Las fuerzas al mando de Conrad participaron junto con el resto de las fuerzas isabelistas de Navarra en las acciones de Dos Hermanas y Larráinzar, previas a la batalla de Oriamendi,^[18] tras las que la Legión volvió al área de Pamplona y sus batallones fueron consolidados en solo dos.^[19] Tras la salida de la Expedición Real, la división se unió a su persecución, participando en la batalla de Huesca el 24 de mayo de 1837 y la batalla de Barbastro el 2 de junio del mismo año. En la batalla de Huesca el oficial superior a Conrad, el general Miguel María Iribarren, murió de las heridas que sufrió en el combate, quedando Conrad al mando de las fuerzas isabelinas navarras.^[20] Tras unirse estas a las fuerzas al mando del general Oráa, Conrad quedó al mando de la división de Navarra, tomando la posición izquierda del despliegue isabelino en su aproximación a Barbastro.^[21] Las fuerzas al mando de Conrad, tras adelantarse al resto del despliegue, fueron sorprendidas por un contraataque carlista en el que los legionarios se toparon con un batallón de desertores de la Legión al servicio del enemigo. Los legionarios isabelinos perdieron los nervios y comenzaron a huir. Conrad quiso dar un ejemplo a sus hombres y, avanzando hacia la primera línea, alzó su gorra con la punta de su bastón, gritando «¡Adelante!», pero el pánico se había apoderado de sus hombres, que continuaron la desbandada. Acto seguido, una bala impactó a Conrad en la frente, tras lo que cayó muerto. Su cadáver fue recogido por uno de sus capitanes y transportado a Berbegal, y de allí a Zaragoza, donde fue enterrado.^[22]

Un año más tarde sus restos fueron trasladados a una nueva sepultura en el cementerio del Torrero. Su epitafio, rodeado por las banderas de los dos países a los que sirvió y por las cruces de la Legión de Honor y de San Fernando, dijo:.^[23]

El coraje y sacrificio de Conrad mereció la admiración de todos los franceses; el príncipe heredero de Francia se hizo cargo de que los dos hijos de Joseph Conrad fueran educados en escuelas militares y el rey de los franceses asignó una pensión a su viuda.^[24]

• Doublet de Villers, Victor (1841). Vie de S. M. D. Carlos V de Bourbon, roi d'Espagne (en francés). 
• Bernelle, Joseph; de Colleville, Auguste (1850). Histoire de l'ancienne Légion étrangère (en francés). 
• Pirala, Antonio (1869). Historia de la Guerra Civil, y de los Partidos Liberal y Carlista IV. 
• Fernández San Román, Eduardo (1884). Campañas del general Oráa, 1837-1838. 
• Azan, Paul Jean Louis (1907). La Légion étrangère en Espagne, 1835-1839 (en francés).