Joseph Marie Canivez

Nacido en una familia de cinco hijos cuyo padre era fabricante de gafas y óptico, Ovide-Ernest-Ursmer (su nombre de pila) Canivez nació en Binche en el seno de una familia profundamente religiosa. De joven asiste a la escuela secundaria en el seminario menor Bonne-Espérance, un colegio diocesano que preparaba a jóvenes que estaban considerando dar una orientación sacerdotal o religiosa a sus vidas.

A los 18 años ingresó en el noviciado jesuita de Arlon. No era el camino adecuado para él, y un año y medio después abandonó el noviciado jesuita para entrar en la vida monástica, eligiendo la austera tradición de los trapenses. En septiembre de 1899 solicitó su ingreso en la abadía de Scourmont, pero completó su noviciado en la abadía de Císter, que entonces estaba experimentando un renacimiento. Ya como «fray José María», pronunció allí sus primeros votos en abril de 1902. Al año siguiente regresó a su abadía de Scourmont.^[2]

Tras la formación preparatoria para el sacerdocio, hizo su profesión religiosa definitiva el 25 de abril de 1905 y fue ordenado sacerdote ese mismo año, el 8 de octubre, en la catedral de Tournai, su diócesis de origen. Unos años más tarde, superando las dudas de su consejo —la Orden Trapense no suele ser muy favorable a los estudios intelectuales avanzados—, el abad de Scourmont lo envió a la Universidad Lateranense, en Roma, de donde se graduó en 1914 con una licenciatura en derecho canónico.

Tras regresar a Scourmont, ocupó diversos cargos en su abadía, entre ellos profesor de teología, maestro de ceremonias (1908), maestro de novicios y segundo cantor (del coro). Desde 1924 hasta su muerte, fue bibliotecario de la abadía.

Paralelamente, se dedicó a la investigación y a una intensa actividad científica. Desde 1927, Canivez colaboró con el «Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques», contribuyendo con 351 artículos. En particular, destacan las entradas sobre Bernardo de Claraval (34 columnas) y sobre la Abadía de Císter (45 columnas), especialmente elaboradas y detalladas.^[3]

Su obra magistral al servicio de la orden del Císter —obra a la que su nombre permanece ligado— es la edición en ocho volúmenes de los Statuta capitulorum generalium ordinis Cisterciensis (Lovaina, 1933-1941). Todas las decisiones y decretos de los capítulos generales de la Orden del Císter, celebrados desde su fundación hasta la Revolución Francesa, fueron editados y puestos a disposición del público, con un índice. Canivez también fue miembro de la comisión litúrgica de la Orden.^[4]

Entre 1936 la salud de Canivez se va deteriorando, situación que se agravó con la ocupación alemana de la abadía de Scourmont durante la Segunda Guerra Mundial. Tuvo que trasladarse varias veces: primero a Chimay, luego a Bourlers y, posteriormente, a la clínica de Lobbes. De 1942 a 1944, permaneció casi constantemente postrado en cama, pero no abandonó su labor científica.

Joseph-Marie Canivez falleció el 24 de noviembre de 1952 en la abadía de Scourmont, en Bélgica.

• Statuta Capitulorum generalium Ordinis Cisterciensis ab anno 1116 ad annum 1786, edición de 8 volúmenes (con índices), Lovaina, Revue d'histoire ecclesiastique, 1933 a 1941.^[5]
• L'ordre de Cîteaux en Belgique des origines (1132) au XXe siècle. Aperçu d’histoire monastique, Abadía de Scourmont, Forges-lez-Chimay, 1926, (reimpreso en 2002).
• Le rite cistercien, en Ephemerides Liturgicae, vol. LXIII, 1949, págs. 276-311.

Además es el autor de 351 artículos del 'Dictionnaire d’histoire et géographie ecclésiastiques' (1909-1952).^[6]

• Póstumamente fue nombrado Caballero de la Orden de la Corona de Bélgica.

• Historiografía cisterciense