Juan García Benito

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Nació en Torre de Santa María en 1752. Después de estudiar latín y humanidades, pasó al convento de Santo Domingo de Plasencia, donde estudió el trienio de Artes —carrera menor sobre materias científicas y filosóficas, precisa para acceder a las facultades universitarias—. Terminados dichos estudios, se trasladó a la Universidad de Toledo, donde estudió dos años de teología,^[2] después de los cuales decidió cambiarse a la carrera de leyes.

Se trasladó a Sevilla y estudió tres años de leyes en la Universidad de Sevilla, donde obtuvo el título de bachiller en Leyes. Se trasladó entonces a Salamanca para estudiar la carrera de cánones en la Universidad de Salamanca, donde obtuvo el título de bachiller en Cánones. Fue ordenado sacerdote en 1775.^[3] Después de su ordenación, regresó a la Universidad de Toledo, donde obtuvo la licenciatura en Cánones.^[4]

En 1783 obtuvo, por oposición, una capellanía en la colegiata de San Isidro de Madrid. En esa época fue recibido como miembro en la Real Academia de Cánones y abogado del Supremo Consejo de Castilla. Poco después opositó a la canonjía doctoral de la Catedral de Plasencia, obteniendo muy buena calificación, aunque no consiguió la plaza. Entonces, a la vista de sus extraordinarias cualidades, el obispo de Plasencia, José González Laso y Santos de San Pedro, le nombró fiscal eclesiástico y vicesecretario de cámara. Un año después vacó de nuevo la canonjía doctoral de dicha catedral, por lo que García Benito volvió a opositar, obteniéndola con la mejor calificación el 1 de julio de 1785. Ejerció el cargo de canónigo doctoral de la Catedral de Plasencia durante doce años (1785-1797), hasta que fue nombrado obispo de Tuy.^[5]

En noviembre de 1792 fue designado por el gobierno para formar parte de la Junta para la reforma de los Colegios Mayores.

Fue presentado para la sede de Tuy por el rey Carlos IV el 20 de diciembre de 1796. Fue preconizado obispo de Tuy por el papa Pío VI el 24 de julio de 1797. Tomó posesión de su sede por poder el 26 de septiembre de ese año. Recibió la consagración episcopal en la iglesia, perteneciente a los agustinos, de San Felipe el Real de Madrid el 22 de octubre de 1797, de manos de Francisco Javier Cabrera Velasco, obispo de Ávila, que fue asistido por Francisco de la Cuerda, antiguo obispo de Puerto Rico, y por Antonio Puyal Poveda, obispo auxiliar de Toledo. Hizo su entrada solemne en la diócesis de Tuy el 26 de mayo de 1798.

El 11 de agosto de 1821, el gobierno liberal establecido en España después del pronunciamiento de Rafael de Riego, comunicó a García Benito, por medio del secretario del Consejo de Estado, que el rey Fernando VII le había nombrado arzobispo de Santiago de Compostela. García Benito se resistió, escribiendo al rey para que le permitiese no aceptar el cargo, pero el secretario de Estado de Gracia y Justicia le escribió, de parte del rey, que debía aceptar el nombramiento. Finalmente aceptó el nombramiento el 12 de enero de 1822. Fue preconizado arzobispo de Santiago de Compostela por el papa Pío VII el 27 de septiembre de 1822. Con todo, no llegó a tomar posesión de la sede compostelana.

En 1823, la intervención de la los Cien Mil Hijos de San Luis permitió restablecer los plenos poderes del rey Fernando VII, que decidió declarar sin valor ciertas decisiones del gobierno liberal. Así pues, el rey pidió a García Benito su renuncia a la sede compostelana, pues quería entregársela a Simón Antonio de Rentería Reyes, que había sido un feroz enemigo de los liberales. García Benito, que había suplicado al rey que le permitiese no aceptar el nombramiento, renunció a la sede compostelana de buena gana el 13 de marzo de 1823.

El 8 de julio de 1824, el papa León XII aceptaba formalmente la renuncia de Juan García Benito, firmando el día 20 del mismo mes un Breve que le absolvía del vínculo contraído con la archidiócesis compostelana y le restablecía en la de Tuy, sin necesidad de sustanciar un nuevo proceso.^[6]

Murió, como obispo de Tuy, en Caldelas, en 1825.