Juan Pablo Guanipa

Primeros años y formación

Juan Pablo Guanipa nació el 20 de diciembre de 1964 en Maracaibo, estado Zulia. Es el tercero de los siete hijos de Manuel Guanipa Matos y Corina Villalobos de Guanipa. Su padre fue abogado, dirigente regional de Copei y participante de la política zuliana, influencia que aproximó a varios integrantes de la familia a la actividad pública.^[7] Entre sus hermanos se encuentran el político Tomás Guanipa y el periodista y dirigente político Pedro Guanipa.^[8]

Cursó parte de su educación escolar en el Liceo Los Robles de Maracaibo y obtuvo el título de bachiller en Humanidades en el Colegio San Vicente de Paúl. Durante su juventud trabajó en una librería y desarrolló actividades de representación estudiantil. Posteriormente fue representante gremial de los trabajadores de la Circunscripción Judicial del estado Zulia.^[9]

Estudió Derecho en la Universidad del Zulia, donde obtuvo el título de abogado en 1990. Durante sus años universitarios participó en el movimiento estudiantil y comenzó su militancia en Copei, vinculándose con la corriente socialcristiana y humanista del partido.^[9][10]

Tras graduarse realizó estudios complementarios en dirección, gerencia pública, liderazgo y participación ciudadana. En 1991 cursó el IV Curso Internacional de Alta Dirección del Instituto Latinoamericano de Investigaciones Sociales. En 1997 participó en el programa Liderazgo y Visión del Centro de Divulgación del Conocimiento Económico y en el Programa Avanzado de Ciencias y Técnicas de Gobierno del Instituto de Estudios Superiores de Administración.^[9]

En 2002 cursó una maestría en Estudios Políticos Aplicados en la Fundación Internacional y para Iberoamérica de Administración y Políticas Públicas, en Madrid, de la que egresó con mención cum laude. Posteriormente estudió Comunicación Social, mención Desarrollo Social, en la Universidad Católica Cecilio Acosta, donde obtuvo el título de licenciado en 2008.^[9][11]

Inicios en Copei, diputado regional y diputado suplente

Guanipa inició su actividad política durante la campaña presidencial de Rafael Caldera en las elecciones de 1983, cuando se incorporó a Copei. Su militancia se desarrolló en las estructuras juveniles y estudiantiles del partido en el estado Zulia.^[12][13]

En las elecciones regionales de 1992 fue elegido diputado por Maracaibo a la Asamblea Legislativa del Estado Zulia, cargo que ejerció entre enero de 1993 y enero de 1996. Durante su período parlamentario presidió las comisiones de Legislación y de Política, y fue vicepresidente de las comisiones de Deporte, Recreación y Turismo y de Planificación y Desarrollo Regional.^[13]

Después de concluir su período legislativo, dirigió entre febrero de 1999 y marzo de 2003 el Instituto Regional de Formación y Estudios Sociopolíticos y Socioculturales para la Promoción del Hombre (IRFES), organización dedicada a actividades de formación ciudadana y liderazgo comunitario.^[13]

Guanipa abandonó Copei después del proceso constituyente de 1999. En entrevistas posteriores afirmó que se había distanciado del partido por su deterioro organizativo y por considerar que había perdido capacidad de renovación.^[12]

En las elecciones parlamentarias de 2000, Guanipa fue candidato nominal principal a la Asamblea Nacional por La Causa R, con el respaldo adicional de Ciudadanos en Acción, Izquierda y el Movimiento Bolivariano Popular del Zulia. Obtuvo 3162 votos, equivalentes al 9,86 % de los votos válidos, y quedó en tercer lugar en su circunscripción, por lo que no resultó electo como diputado principal.^[14] No obstante, durante el período legislativo 2000-2005 se desempeñó como diputado suplente a la Asamblea Nacional, condición señalada en su reseña institucional parlamentaria.^[15]

En 2003 se incorporó a Primero Justicia y asumió responsabilidades en la organización del partido en el estado Zulia.^[12][13]

Concejal de Maracaibo

En 2005, Guanipa fue elegido concejal del municipio Maracaibo por Primero Justicia. Ejerció el cargo durante dos períodos consecutivos, entre 2005 y 2013, pues no se renovaron los concejos municipales en el 2008.^[16][17]

Durante esta etapa ejerció como coordinador regional de Primero Justicia en el estado Zulia y participó en la expansión territorial de la organización en Maracaibo y otros municipios de la entidad.^[10] También presidió la asociación civil Maracaibo Posible, dedicada a actividades de formación ciudadana, organización comunitaria y discusión de políticas públicas municipales.^[16]

En las elecciones regionales de 2008 aspiró a la candidatura opositora para la alcaldía de Maracaibo. Finalmente retiró su postulación y respaldó a Manuel Rosales, candidato de Un Nuevo Tiempo, quien resultó elegido alcalde.^[18]

Tras la renuncia de Rosales y la convocatoria de elecciones municipales para diciembre de 2010, Guanipa participó en las primarias organizadas por la oposición para escoger a su candidato a la Alcaldía de Maracaibo. Fue derrotado por Eveling Trejo de Rosales, quien obtuvo 124.052 votos, frente a los 52.007 alcanzados por Guanipa. Este reconoció públicamente el resultado antes de la emisión del primer boletín y anunció que respaldaría a Trejo frente al candidato oficialista Gian Carlo Di Martino.^[19]

Guanipa concluyó su segundo período como concejal ese mismo año.

Diputado a la Asamblea Nacional

En las elecciones parlamentarias del 6 de diciembre de 2015, Guanipa fue elegido diputado principal a la Asamblea Nacional de Venezuela por el circuito 7 del estado Zulia, integrado por las parroquias orientales del municipio Maracaibo. Se postuló mediante la tarjeta de la Mesa de la Unidad Democrática y asumió el cargo el 5 de enero de 2016.^[20][21]

Durante el período legislativo de 2016 integró la Comisión Permanente de Política Interior, encargada de materias relacionadas con la administración de justicia, los derechos humanos, la seguridad ciudadana y el funcionamiento de las instituciones públicas.^[20][22] También presidió una subcomisión de gobiernos locales dentro de esa instancia parlamentaria.^[23]

En sus intervenciones parlamentarias cuestionó decisiones del Ejecutivo y del Tribunal Supremo de Justicia que, según sostuvo, desconocían las competencias constitucionales de la Asamblea Nacional. En octubre de 2016 rechazó que el presupuesto nacional pudiera ser aprobado sin la autorización del Parlamento, y en diciembre criticó la designación judicial de rectoras del Consejo Nacional Electoral, al considerar que correspondía a la Asamblea efectuar esos nombramientos.^[24][25]

Guanipa mantuvo paralelamente una actividad política frecuente en el estado Zulia. Durante 2016 y 2017 encabezó protestas y denuncias relacionadas con la escasez de alimentos, las fallas del servicio eléctrico, el deterioro de los servicios públicos y la situación económica regional.^[26] En enero de 2017 cuestionó los aumentos aplicados por la empresa estatal Corpoelec a las tarifas eléctricas del occidente del país.^[27]

Elección como gobernador del Zulia en 2017

En 2017, Guanipa presentó su candidatura a la gobernación del estado Zulia. Para obtener la nominación de la Mesa de la Unidad Democrática participó en las elecciones primarias opositoras celebradas el 10 de septiembre, en las que enfrentó a la entonces alcaldesa de Maracaibo, Eveling Trejo de Rosales, candidata de Un Nuevo Tiempo y respaldada por varias organizaciones regionales y nacionales.^[28]

Guanipa resultó ganador de la primaria. Trejo reconoció públicamente su derrota y anunció que Un Nuevo Tiempo respaldaría su candidatura en las elecciones regionales. Según declaraciones de la propia dirigente, Guanipa obtuvo alrededor del 62 % de los votos, frente al 38 % alcanzado por su candidatura.^[29] Tras conocerse el resultado, Guanipa agradeció el respaldo de los partidos de la coalición y afirmó que incorporaría a los sectores que habían apoyado a Trejo a su campaña.^[29]

En las elecciones regionales del 15 de octubre, Guanipa enfrentó al gobernador saliente Francisco Arias Cárdenas, candidato del Partido Socialista Unido de Venezuela. El Consejo Nacional Electoral lo proclamó ganador con 691.547 votos, equivalentes al 51,06 %, frente a los 631.594 votos obtenidos por Arias Cárdenas.^[3]

Después de las elecciones, la Asamblea Nacional Constituyente ordenó que los gobernadores electos prestaran juramento ante ese organismo antes de asumir sus cargos. Guanipa rechazó hacerlo al considerar que la Constituyente había sido convocada y elegida de forma inconstitucional. Solicitó ser juramentado directamente por el Consejo Legislativo del Estado Zulia, como establecía la Constitución regional.^[30][31]

Los otros cuatro gobernadores opositores electos —pertenecientes a Acción Democrática— sí se juramentaron ante la Constituyente. Guanipa mantuvo su negativa y declaró que aceptar la exigencia implicaría reconocer la legitimidad de una institución que él y su partido rechazaban.^[3]

El 26 de octubre, el Consejo Legislativo del Estado Zulia, controlado por el oficialismo, declaró la falta absoluta del gobernador electo por no haberse juramentado y designó a su presidenta, Magdely Valbuena, como gobernadora interina.^[32] Guanipa calificó la decisión como una vulneración del resultado electoral y sostuvo que el Consejo Legislativo carecía de competencia para anular la voluntad expresada por los votantes.^[33]

El 27 de octubre, Guanipa acudió acompañado por dirigentes y simpatizantes al Tribunal Contencioso Administrativo del estado Zulia para solicitar su juramentación y presentar un recurso contra la decisión del Consejo Legislativo. La concentración fue dispersada por funcionarios de seguridad mediante gases lacrimógenos y el acceso al tribunal fue restringido.^[34] Guanipa anunció que agotaría la vía contencioso-administrativa regional, recurriría posteriormente ante el Tribunal Supremo de Justicia y solicitaría medidas cautelares ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.^[34]

El Consejo Nacional Electoral convocó una nueva elección para el 10 de diciembre de 2017. Guanipa y Primero Justicia decidieron no participar, al considerar que la repetición de los comicios legitimaría su destitución. En la nueva votación resultó elegido el candidato oficialista Omar Prieto, quien asumió la gobernación en diciembre de ese año.^[35]

Tras ser impedido de asumir la gobernación, Guanipa comenzó a ser mencionado dentro de Primero Justicia como posible candidato presidencial para 2018. En noviembre de 2017 declaró que no descartaba competir en unas eventuales primarias opositoras y, en enero de 2018, dirigentes de su partido promovieron públicamente su nombre.^[36][37] La posibilidad no se concretó, después de que Primero Justicia y otros partidos de la oposición decidieran no participar en las elecciones presidenciales convocadas para mayo de ese año por considerar que carecían de garantías.^[38]

Primer vicepresidente de la Asamblea Nacional

El 5 de enero de 2020, Guanipa fue elegido primer vicepresidente de la Asamblea Nacional de Venezuela en la directiva encabezada por Juan Guaidó, con Carlos Berrizbeitia como segundo vicepresidente. La elección se produjo durante la crisis parlamentaria de ese día, cuando fuerzas de seguridad impidieron a Guaidó y a varios diputados ingresar al Palacio Federal Legislativo y un grupo de parlamentarios eligió separadamente a Luis Parra como presidente del órgano. La mayoría opositora celebró posteriormente una sesión en la sede del diario El Nacional, donde anunció la reelección de Guaidó con cien votos y la designación de Guanipa y Berrizbeitia.^[39][40]

Dos días después, Guanipa acompañó a Guaidó y a otros diputados en su ingreso al Palacio Federal Legislativo, donde la directiva opositora volvió a juramentarse y celebró una sesión en el hemiciclo.^[41] Durante los meses siguientes participó en sesiones realizadas fuera del Palacio Legislativo y en actos de la directiva, en un contexto de restricciones de acceso, hostigamiento contra diputados y disputa institucional con la junta encabezada por Parra.^[42]

Como primer vicepresidente, Guanipa intervino en debates relacionados con la designación de nuevas autoridades electorales. En junio de 2020 rechazó la decisión del Tribunal Supremo de Justicia de asumir el nombramiento de los rectores del Consejo Nacional Electoral, al sostener que esa atribución correspondía constitucionalmente a la Asamblea Nacional.^[43] También rechazó la intervención judicial de Primero Justicia y la entrega de sus símbolos y autoridades a dirigentes distintos de la directiva reconocida por el partido.^[44]

Guanipa participó asimismo en la promoción de la consulta popular organizada por la oposición en diciembre de 2020, concebida como respuesta a las elecciones parlamentarias convocadas por el Gobierno para ese mismo mes. Durante la campaña recorrió comunidades y defendió la continuidad de la Asamblea elegida en 2015 hasta que pudieran celebrarse elecciones consideradas libres por la oposición.^[45]

En diciembre de 2020 votó a favor de reformar el Estatuto que rige la transición para mantener en funciones a la Asamblea Nacional elegida en 2015 después del vencimiento de su período constitucional. Guanipa sostuvo que la continuidad se justificaba por la ausencia de elecciones parlamentarias libres y por la necesidad de preservar una representación institucional opositora.^[46]

La directiva encabezada por Guaidó fue ratificada para los períodos legislativos extendidos posteriores. En enero de 2022, Guanipa continuaba figurando como primer vicepresidente de la Asamblea Nacional de 2015, junto con Berrizbeitia como segundo vicepresidente.^[47]

Precandidatura presidencial de 2023

El 11 de noviembre de 2022, Guanipa anunció formalmente su intención de convertirse en el candidato presidencial de Primero Justicia para las primarias opositoras de 2023. Propuso que la organización escogiera a su representante mediante un procedimiento interno y afirmó que estaba dispuesto a competir con otros dirigentes del partido que aspiraran a la nominación.^[48][49][50]

En julio de 2022, el Comité Político Nacional de Primero Justicia había aprobado un reglamento para seleccionar a su candidatura presidencial. Guanipa figuraba entonces, junto con Henrique Capriles y Carlos Ocariz, entre los dirigentes considerados para representar al partido en las primarias de la Plataforma Unitaria.^[51]

Guanipa formalizó su inscripción ante la junta nacional del partido en febrero de 2023. Capriles y Ocariz también presentaron sus postulaciones. El reglamento establecía que los aspirantes intentarían alcanzar un consenso después de revisar estudios de opinión y los resultados de una consulta a las estructuras regionales; si no lo conseguían, la decisión pasaría al Comité Político Nacional y, en última instancia, a una votación directa de la militancia.^[52]

El 25 de febrero, Primero Justicia realizó una consulta entre sus comités políticos regionales. Capriles obtuvo el respaldo de 19 estados y el 76 % de los apoyos contabilizados, mientras Guanipa recibió el 20 % y ganó en cinco estados; Ocariz obtuvo el 4 % y se impuso en una circunscripción. La consulta no era formalmente vinculante, pero fue utilizada por la dirección partidista como elemento para determinar la candidatura presidencial.^[53]

Guanipa reconoció públicamente que el resultado hacía «inobjetable» la candidatura de Capriles y anunció que acompañaría la decisión del partido. El Comité Político Nacional ratificó posteriormente a Capriles como representante de Primero Justicia para las primarias opositoras.^[54]

Después de concluir el proceso interno, Guanipa participó en actividades de respaldo a Capriles y defendió la celebración de las primarias como mecanismo para unificar a la oposición. Capriles retiró su candidatura el 8 de octubre de 2023, dos semanas antes de la votación, alegando que su inhabilitación política podía convertirse en un obstáculo para la estrategia opositora.^[55] Guanipa llamó entonces a la militancia de Primero Justicia a participar en la elección del 22 de octubre y posteriormente reconoció la victoria de María Corina Machado.

Elecciones presidenciales de 2024 y clandestinidad

Después de que Henrique Capriles retirara su candidatura a las primarias opositoras de 2023, Guanipa respaldó la realización del proceso y reconoció la victoria de María Corina Machado. Durante 2024 apoyó primero la candidatura presidencial de Machado y, tras la ratificación de su inhabilitación política, la postulación sustitutiva de Corina Yoris.^[56]

Tras la designación de Edmundo González Urrutia como candidato unitario definitivo en abril de 2024, Guanipa manifestó su respaldo a la decisión y participó en la campaña de la Plataforma Unitaria Democrática. Presentó la candidatura de González como un instrumento para ejecutar el mandato político obtenido por Machado en las primarias y llamó a la militancia de Primero Justicia a integrarse en la organización y defensa del voto.^[57]

Durante la campaña acompañó a Machado y González en actos políticos y promovió la conformación de estructuras electorales, testigos de mesa y redes ciudadanas para resguardar las actas de escrutinio. El 28 de julio afirmó que la oposición había organizado una presencia nacional destinada a obtener copias de las actas emitidas por las máquinas de votación y verificar el resultado de cada mesa.^[58]

Después de que el Consejo Nacional Electoral proclamara a Nicolás Maduro sin publicar los resultados desglosados por mesa, Guanipa respaldó la totalización realizada por la oposición a partir de las actas recopiladas y sostuvo que estas demostraban una victoria de González. Rechazó asimismo la sentencia del Tribunal Supremo de Justicia que convalidó el anuncio del CNE y continuó reclamando el reconocimiento del resultado publicado por la Plataforma Unitaria.^[59][58]

En las semanas posteriores a las elecciones denunció que agentes de seguridad habían intentado detenerlo en tres oportunidades. El tercer intento se produjo el 28 de agosto, después de una concentración opositora en Caracas, cuando, según su relato, logró evadir a los funcionarios y ponerse bajo resguardo. Desde entonces redujo sus apariciones presenciales y desarrolló su actividad política desde la clandestinidad.^[60][61]

El 26 de septiembre fue detenido su hermano Pedro Guanipa, quien se desempeñaba como director general de la Alcaldía de Maracaibo. Posteriormente, el ministro de Relaciones Interiores, Diosdado Cabello, difundió declaraciones de Pedro en las que vinculaba a Juan Pablo Guanipa con una presunta red de corrupción utilizada para financiar actividades políticas. Guanipa negó las acusaciones, afirmó que la declaración había sido obtenida bajo coacción y sostuvo que la detención de su hermano formaba parte de las presiones dirigidas contra él.^[62][63]

Pese a permanecer bajo resguardo, Guanipa reapareció públicamente el 9 de enero de 2025 en una concentración convocada en Caracas antes de la juramentación de Maduro. Participó junto con Machado en el acto de protesta en respaldo a González y volvió a retirarse a la clandestinidad después de la movilización.^[64][65]

Durante los primeros meses de 2025 se opuso a participar en las elecciones parlamentarias y regionales convocadas para mayo, al sostener que concurrir a nuevos comicios sin reconocer previamente el resultado presidencial de 2024 supondría abandonar la exigencia de respeto a la voluntad popular.^[66] Permaneció oculto hasta su detención el 23 de mayo de 2025, dos días antes de esos comicios.

Detención, excarcelación y liberación definitiva

El 23 de mayo de 2025, dos días antes de las elecciones parlamentarias y regionales, Guanipa fue detenido durante un operativo de los organismos de seguridad. Su hijo Ramón Guanipa afirmó que los funcionarios irrumpieron durante la madrugada en el lugar donde permanecía oculto, derribaron la puerta y se lo llevaron detenido. Horas después, el ministro de Relaciones Interiores, Diosdado Cabello, confirmó públicamente el arresto y difundió imágenes de Guanipa esposado.^[67]

Cabello lo acusó de encabezar una presunta conspiración destinada a sabotear los comicios del 25 de mayo, promover actos violentos y atacar instalaciones y servicios públicos. Las autoridades también lo vincularon con supuestos delitos de terrorismo, conspiración, legitimación de capitales e incitación al odio, dentro de una investigación que incluyó la detención de decenas de personas en los días anteriores a la votación.^[67][65] Guanipa negó las acusaciones en un mensaje preparado antes de su detención y sostuvo que el procedimiento buscaba intimidar a quienes se oponían a participar en unas elecciones sin garantías y continuaban exigiendo el reconocimiento del resultado presidencial de 2024.^[67]

Su familia, Primero Justicia, María Corina Machado y otros sectores de la oposición calificaron la detención como un acto de persecución política. Organizaciones internacionales y defensores de derechos humanos la situaron dentro de la campaña de arrestos y restricciones contra dirigentes opositores previa a los comicios de mayo.^[68][69] La misión de las Naciones Unidas examinó su arresto como uno de los casos utilizados por altas autoridades para exhibir públicamente la detención de opositores y generar un efecto intimidatorio sobre otras personas en riesgo.^[69]

Después de su arresto, permaneció recluido en una sede de la Policía Nacional Bolivariana en Maripérez, Caracas. Durante los primeros meses, sus familiares y abogados denunciaron que desconocían con precisión sus condiciones de detención y que no podían mantener contacto regular con él. En agosto de 2025, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos solicitó a la Corte Interamericana de Derechos Humanos medidas provisionales a su favor, al considerar que se encontraba en una situación de gravedad y urgencia y que sus derechos a la vida, integridad personal y salud enfrentaban un riesgo de daño irreparable.^[70]

Tras recuperar la libertad, Guanipa relató que durante sus primeros 21 días permaneció en una celda de aproximadamente tres por tres metros, sin inodoro ni agua corriente, sometido a temperaturas extremas y sin poder bañarse. Posteriormente se le permitió recibir alimentos de su familia, libros y salir durante algunos períodos al patio del centro de detención.^[71] Permaneció privado de libertad durante 261 días sin que se celebrara un juicio público que determinara su responsabilidad penal.

El 8 de febrero de 2026 fue excarcelado junto con otros dirigentes opositores y presos políticos, entre ellos Freddy Superlano y Perkins Rocha.^[72] Tras salir, se reunió con familiares de presos políticos frente a El Helicoide, ofreció declaraciones públicas y sostuvo que no podía considerarse plenamente libre mientras otras personas permanecieran encarceladas.

Sin embargo, su libertad duró solo unas horas. Durante la noche del mismo 8 de febrero, hombres armados interceptaron el vehículo en el que se trasladaba por Caracas y se lo llevaron nuevamente. Su familia y dirigentes opositores denunciaron inicialmente que había sido secuestrado, mientras el Ministerio Público afirmó posteriormente que Guanipa había incumplido las condiciones de su excarcelación y ordenó mantenerlo bajo custodia, sin precisar en un primer momento cuál había sido la conducta atribuida.^[73][74]

El 10 de febrero, su hijo Ramón Guanipa confirmó que había sido trasladado a su residencia en Maracaibo bajo arresto domiciliario. Según su familia, permanecía sometido a restricciones de comunicación y no podía abandonar la vivienda ni ofrecer declaraciones públicas.^[75]

El 20 de febrero de 2026, Guanipa anunció que había recuperado la libertad plena después de que las autoridades levantaran el arresto domiciliario en aplicación de la Ley de Amnistía para la Convivencia Democrática, aprobada el día anterior por la Asamblea Nacional.^[76][77] Guanipa afirmó que se habían extinguido las restricciones judiciales impuestas en su contra, pero cuestionó el alcance de la ley, a la que calificó de insuficiente por excluir a algunos detenidos y mantener condicionamientos sobre personas que, según sostuvo, nunca debieron haber sido procesadas. También reclamó la libertad plena de todos los presos políticos y anunció que retomaría su actividad pública.^[76][78]