Kevin Eastman

Mientras codirigían Mirage Studios, Eastman y Laird hablaban a menudo de las dificultades que tenían para mantener el control creativo de su trabajo. Eastman decidió abordar este problema utilizando su propio conocimiento y conexiones personales para ayudar a otros creadores. Cuando le presentó a Laird sus ideas, Eastman recibió una respuesta poco positiva:

[...] mi primera idea fue expandir el área de publicación de Mirage [Studios]. Pero el más cuerdo de los dos socios dijo «¿estás loco?» [...] estábamos trabajando prácticamente tiempo completo sólo en las Tortugas [Ninja]. Peter [Laird] me dijo, y estuve de acuerdo, que no quería tener nada más en su cerebro en cuanto a publicaciones en ese momento. Así que con esta bendición, comencé Tundra Publishing.^[7]

Eastman fundó Tundra Publishing en 1990 para realizar proyectos personales y de otro tipo.^[19] Se unió a otros creadores de cómics como Scott McCloud y Dave Sim para redactar la Declaración de Derechos del Creador (en inglés «Creator's Bill of Rights»). Eastman sintió la obligación de expandir la declaración más allá de la teoría y llevarla a la práctica, proporcionando un foro para que los creadores de cómics trabajaran para un editor y que al mismo tiempo mantuvieran la propiedad de su trabajo.^[7]

El historietista Rick Veitch ha escrito que:

Uno de los planes para Tundra era actuar como un exoesqueleto para una editorial ya existente de auto-publicación; ofreciendo músculo de mercadotecnia, valores de producción más altos, pago de costos de impresión y un pago anticipado por página de la mitad del trabajo final, sin compromisos.^[20]

Además, Eastman brindó un foro para que los creadores de las editoriales Marvel Comics y DC Comics trabajaran en proyectos que de otra manera no podrían realizar. En sus palabras:

Básicamente, me los encontraba[, a los creadores,] en convenciones y me decían que estaban atascados trabajando en Spider-Man, tenían una esposa y un niño en casa, y tenían que ganarse la vida. Pero si realmente tuvieran una oportunidad, decían que de verdad harían esto [en Tundra] y lo escuchaba repetidamente. Así que regresé con esos artistas porque tenía dinero y les di la oportunidad. Les pregunté que les gustaría hacer. Podrían elegir los proyectos de sus sueños que quisieran hacer y yo proporcionaría el financiamiento para que pudieran sobrevivir y no tuvieran que hacer Spider-Man por un año y financiaría los proyectos y sólo quería recuperar mi dinero de las ganancias para mantener a la compañía adelante.^[21]

Proyectos que fueron realizados parcialmente por Tundra incluyen: Big Numbers de Alan Moore y Bill Sienkiewicz, From Hell de Moore y Eddie Campbell, Lost Girls de Moore y Melinda Gebbie, estos dos últimos serializados originalmente en la antología Taboo de Stephen R. Bissette, que también fue publicada en parte por Tundra, ^[22] The Crow , Madman de Mike Allred y Cages de Dave McKean.^[21]

Eastman inicialmente pensó que su experiencia en Mirage le había dado «una idea bastante clara de lo que un editor debería ser y de lo que un editor necesita hacer», aunque rápidamente se dio cuenta de que «Tundra no era como publicar las Tortugas Ninja».^[7]

Parte de las intención de Eastman para Tundra era producir proyectos personales de naturaleza más adulta que los de Mirage, esto hizo que Tundra se posicionara en un punto intermedio incómodo entre las tiendas de cómics y las librerías. Eastman afirma que «creía que la audiencia era mucho mayor de lo que realmente era», citando su suposición personal de que los lectores «crecerían con X-Men y descubrirían a The Sandman, luego a Dark Knight, Watchmen y más allá». La incursión reciente de los cómics y las novelas gráficas en las librerías jugó en contra de Tundra en aquel momento.^[7]

Eastman se dio cuenta rápidamente de que Tundra y las Tortugas Ninja eran muy diferentes, sobre todo porque las Tortugas eran tan exitosas que prácticamente funcionaban por sí mismas, con algunos «empujoncitos» para mantenerlas en marcha. Tundra, por otro lado, se dedicaba a nuevas propiedades, lo que requería «construir de la nada» y era «mucho más trabajo» del que Eastman había previsto; la editorial crecía demasiado rápido, requiriendo una inversión considerable de tiempo y dinero, en lugar de ser rentable.^[7]

Entre 1992 y 1993, Eastman se mostró optimista, creía que la empresa había «llegado finalmente al punto en que [había] disminuido suficientemente su ritmo [...] como para dedicar el tiempo y la atención que requerían a los proyecto individuales».^[7]

Tundra se fusionó en 1993 con Kitchen Sink Press, cerrando sus puertas como editorial independiente de sólo tres años.^[23][24] Con la fusión, Kitchen Sink Press movió sus operaciones de Wisconsin a las oficinas centrales de Tundra en Northampton, Massachusetts.^[25] Eastman terminó como directivo de Kitchen Sink Press^[26] y cuando la editorial cerró operaciones en 1999 perdió entre 9 y 14 millones en el proceso.

A pesar de las fuertes pérdidas financieras, Eastman mantuvo una actitud filosófica sobre su trabajo con Tundra. En una entrevista de 2007, dijo:

Hacer las Tortugas Ninjas fue como ir a la universidad y hacer Tundra Publishing fue como obtener mi grado de maestría. Aprendí mucho con las Tortugas y aprendí el resto de lo que necesitaba saber... cando hice Tundra.^[21]

Eastman mencionó las múltiples nominaciones a premios que Tundra recibió durante su primer y segundo año, incluidos premios Harvey y premios Eisner, pero señaló que a pesar de la aclamación de la crítica, la editorial no estaba ganando dinero y tuvo cerrar. Señaló que Tundra fue una de las primeras empresas propiedad de sus creadores, «antes de que Image realmente despegara» y antes de la línea Legends de Dark Horse Comics. Eastman admitió que Tundra intentó hacer demasiado y muy rápido y por tanto se topó con dificultades.^[7] Insinuó que «ningún libro [publicado] generó dinero» y mencionó que creía que parte de la caída de Tundra se relacionó con que ofreció a los empleados de Marvel y DC la oportunidad de trabajar en proyectos personales y de propiedad de sus creadores. Ha declarado en una entrevista que:

En mi opinión personal, nos llevamos a muchos artistas cremas de la cosecha [sic] como Dave McKean, Neil Gaiman, Alan Moore, Rick Veitch, Mike Allred... Las dos editoriales grandes tenían el poder para ir a los distribuidores clave y hacer que tuvieran ventas cortas, distribuyeran deficientemente y ____ enterrar a estas personas porque ahora que Dave McKean está haciendo cosas en Tundra, los grandes editores están perdiendo dinero porque Dave no está haciendo Arkham Asylum 2 y Alan Moore no está haciendo Watchmen 2, no está haciendo La cosa del pantano, en su lugar está haciendo From Hell con Tundra... Básicamente nos llevamos la peor parte del trato.^[21]

Kevin Eastman ha sido un aficionado por largo tiempo de la revista de ciencia ficción y fantasía Heavy Metal, que consistía principalmente de contenido traducido de la revista francesa Métal hurlant, de la cual era su versión licenciada. Cita a esta publicación como responsable de mostrarle la obra de Richard Corben y volverse su «segunda más grande influencia» como artista, después de Jack Kirby.^[7] Vio en sus páginas arte europeo al que no había tenido acceso antes en los Estados Unidos, así como una sensibilidad de cómix underground que sin embargo «no era áspera o extrema como la de los cómix underground, pero definitivamente estaba dirigida a lectores de mayor edad».^[7]

Al descubrir que Heavy Metal estaba a la venta y dado que una de las metas de Thundra, acercar una sensibilidad y lectores adultos a los cómics, se alineaba con la población objetivo de la revista, Eastman decidió que Heavy Metal era «la última pieza del rompecabezas» y busco comprarla. Al respecto dijo que «en mi vida, muchas cosas han ocurrido de manera rara, con un tipo de suerte jodida».^[7] Eastman finalmente compró la revista enero de 1992.^[7][27]

A pesar de que la audiencia de Heavy Metal y la producción de Thundra tenías características demográficas generalmente parecidas, Eastman reconoció desde el principio que «la mayoría de la audiencia que leer Heavy Metal la compra en los quioscos de periódicos; no van a ir a una tienda de cómics» y pronto expresó que su intención era generar «numerosos cruces con la vanguardia de creadores de cómics» para así exponer a los lectores de la revista no sólo a la industria del cómic, «sino con cualquier medio visual con el que pueda tener un cruce».^[7]

Eastman intentó llevar a Estados Unidos algunos de los cómics europeos de tapa dura , usando la ayuda de Heavy Metal para serializarlos, reducir costos y aumentar la base de lectores. El interés inicial al respecto fue, sin embargo, «bastante frío».^[7]

En enero del 2014 Eastman vendió la revista a David Boxenbaum, un veterano de medios digitales y musicales, y al productor de cine Jeff Krelitz, convirtiéndose en un inversor minoritario en la nueva iteración de Heavy Metal.^[28]