La Sonora de Tommy Rey

Inicios (1982-1986)

El proyecto se originó a partir de una escisión en la Sonora Palacios. En la década de 1980, cinco de sus integrantes: el cantante Patricio Zúñiga, el guitarrista Miguel Ángel Castro, el bajista Patricio Cereceda, el pianista Fernando Adam y el trompetista Benito Villarroel, quienes deciden buscar nuevos horizontes. A los músicos disidentes se sumó Leonardo Soto, más conocido como Leo, percusionista con estudios de música, y con vasta experiencia en orquestas, locales nocturnos, hoteles, programas de televisión e incluso el Orfeón de Carabineros de Chile. A él se sumaron dos trompetistas (Luis Céspedes y el experimentado Leonardo Núñez, conocido por haber sido uno de los famosos "chacales de la trompeta" en Sábado Gigante). Así comenzaron a buscar lugares para presentarse, en un proceso que en sus inicios no fue fácil. Por un acuerdo de todos los músicos, acordaron tomar el nombre del cantante para así darle mérito y llamarse La Sonora de Tommy Rey,^[3] fundando la misma el 9 de marzo de 1982.

El año ’82 se formó La Sonora de Tommy Rey, que nos costó, como te digo, mucho, mucho, mucho. Teníamos que ir con Leo Soto y Benito Villarroel en su autito buscando trabajo, porque no podíamos ir a la tele, nadie nos conocía, me conocían la voz, me identificaban de cara por que me habían visto con la "Palacios" en la tele, pero no tenían mucha confianza. La cuestión es que al final, cuando nos llevaron al Festival de la una, en ese tiempo, de Enrique Maluenda y después a Sábados gigantes, empezó a darse a conocer la orquesta.

Tommy Rey, 2012.^[3]

Ese mismo año graban su primer álbum, que está compuesto de: un cumbión, siete cumbias, dos boleros, una salsa y un chachachá, quedando un total de doce canciones. De éste se desprende la canción «Daniela», la cual sorprende, ya que no fue el tema principal de aquel álbum y aun así fue la más reconocida, superando a la canción principal que fue «La piñita». Gracias al tema «Daniela», la banda consigue su primer disco de oro. La sonora graba sus siguientes cuatro volúmenes, destacando la cumbia y el cumbión como sus principales géneros y con varios temas compuestos por su trompetista fundador Leonardo Núñez, así como: «La canción de Juan», «Cumbia de la vieja ola», etc. Tras el cierre de Philips en Chile en 1983 la banda continuó con el sello local Star Sound, bajo el cual quedó registrado su volumen n°1, y en el cual se mantuvieron hasta 1988. En 1984 protagonizaron un popular comercial del vino Concha y Toro (“el familiar, de gusto regalón”), lo cual los llevó a popularizarse y atraer más público a escuchar su música. Al mismo tiempo la orquesta tropical mantuvo una constante edición de cassettes.

Fines de los 80's y la década de los 90's

A mediados de los años 1980, la sonora comienza a mostrar su trabajo internacionalmente. Viajan a Buenos Aires, presentándose en el Canal 9 de Televisión y ofreciendo conciertos para sus compatriotas. Durante los siguientes tres años se presentan en los Carnavales de Mendoza, en Argentina. En 1986 viajan a Europa, recorriendo Suecia, Dinamarca, Bélgica, Suiza, Alemania, Francia e Italia, tocando para los chilenos radicados en esos países, periplo que repiten al año siguiente. En 1988 viajan a Australia, y posteriormente actúan en Brasil para los chilenos residentes en ese país.

A nivel local, la sonora empezó a ser conocida y masificada a través de los programas más reconocidos y vistos de la época, como lo fueron Sábados Gigantes, el Festival de la Una, Sabor Latino, entre muchos otros.

En 1988, registran su primer trabajo para CBS, titulado El chiquichá, del cual son conocidos varios temas, de los cuales sobresalen «El pipiripau» y «Se aleja el tren». Además, en sus presentaciones en vivo también interpretaban canciones tras su paso por la Sonora Palacios.^[3]

La década de 1990 marcó la consagración de la sonora, destacándose respecto a las demás bandas de cumbia del país, por sus colaboraciones en vivo con artistas de otros géneros musicales. ^[4] Entre los discos más sobresalientes de esa década estuvieron La parabólica (1990), del cual se desprende el exitoso tema homónimo o el álbum 30 años de éxitos (1992), el cual es una regrabación de temas de la Sonora Palacios interpretados por el cantante en formato de medley en conmemoración a los treinta años de trayectoria del mismo. Otros álbumes grabados durante esa década fueron: Déjate querer (1993) con estilos tropicales (como merengue, salsa, cumbia, cumbión, etc.) modernizados para la época; De fiesta (1995), repitiendo el formato de medley en parte de su catálogo; Amor en llamas (1996), con cumbias de índole romántica y Para morir bailando (1998), del que se destaca principalmente «Se murió Tite».

En 1998, participan en el Festival del Huaso de Olmué, donde triunfaron e hicieron bailar al público y al jurado.^[5][6]

Década del 2000

Durante la década del 2000, La Sonora de Tommy Rey reafirmó su vigencia con nuevas producciones y reconocimientos. En 2001, llegan nuevamente al Patagual del Festival de Olmué, pero esta vez junto a Giolito y su Combo y los nacientes Chico Trujillo, donde nuevamente triunfan y hacen bailar y cantar al público y jurado.^[7]En 2002, vuelven a Olmué por segundo año consecutivo, demostrando su repertorio y calidad a la gente y al jurado.^[8]

En 2003 se publica el álbum La Felicidad. La particularidad de este álbum es la colaboración de varios artistas como: Joe Vasconcellos, Quique Neira y Chancho en Piedra.

En 2004 debutaron en la 45° versión del Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, donde recibieron antorchas de plata y de oro, además de una gaviota de plata, consolidando su estatus como una de las agrupaciones más queridas del país.

En el 2005 viajan a Europa y realizan un crucero desde Estocolmo hasta Finlandia y realizan actuaciones por un mes en Suecia y Noruega.

También Tommy Rey obtiene el Premio a la Música Presidente de la República en 2005.

Al año siguiente vuelven a la Quinta Vergara para la 47° versión del Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, formando La Gran Sonora de Chile, que también tuvieron apariciones en distintas ediciones de la Teletón, junto a la Sonora Palacios. Durante ese año regresan a Europa, algo que se ha hecho habitual en la vida artística de la sonora.

En 2007 grabaron un nuevo disco, titulado Los 25 de la Sonora, como celebración de sus veinticinco años de trayectoria, bajo el sello JCM Discográfica. Este álbum trae éxitos como: «La agarradera», «La piragua», «Quinceañera», etc.

En noviembre de 2008 editan su primer disco en vivo titulado Grandes éxitos en vivo, que incluye versiones inéditas de temas como: «La vida es un carnaval», «Yo nunca vi televisión», «Las seis» y «El brindis».

En abril de 2009 editan el álbum Mi madre querida marcando un giro radical en su discografía, puesto que se grabaron exclusivamente boleros; de los cuales, cuatro fueron dedicatorias a las madres y los restantes, corresponden a reediciones de boleros interpretados por su vocalista tanto en la Sonora Palacios o en la suya a lo largo de su carrera.

Décadas de 2010 y 2020

Parten el 2010 con otro triunfo en Olmué, pero esta vez con el formato de un show más extenso.^[9][10]

En 2010 lanzaron el disco recopilatorio Celebremos el Bicentenario con La Sonora de Tommy Rey, el cual logra disco de oro al venderse más de siete mil copias.

En 2011 lanzan el álbum titulado Los padres de la cumbia, el cual trae éxitos como: «Doña Juana», «El hijo ausente», «La puntada», etc.

En 2012 lanzaron el último disco de estudio de la primera etapa, titulado Tradición y estilo, ya que la banda cumplió treinta años de existencia. En este disco se encuentran canciones como: «Loco por tu amor», «Se cayó el sistema», «Cumbias del mundo», etc.

Al año siguiente, fueron invitados a la 54° versión del Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, por estar en un buen momento con un álbum recién lanzado, donde, pese a presentarse a altas horas de la noche, conquistaron al público y se llevaron la Gaviota de Oro, reafirmando su conexión con la gente.

Uno de los miembros fundadores de la sonora, Benito Villarroel se retiró de la orquesta el año 2016 tras cumplir ochenta años y radicarse en Estados Unidos junto a su familia.^{[cita requerida]}

El 24 de mayo de 2020 falleció a causa de COVID-19 Alejandro Pocho López, trompetista de la banda por dos décadas.^[11]

En 2022, la agrupación conmemoró sus cuarenta años de trayectoria musical con el lanzamiento del disco recopilatorio 40 años, un homenaje a su historia y permanencia en la música popular chilena.^[12]

Su aporte fue reconocido oficialmente en 2023, cuando la Sociedad Chilena de Autores e Intérpretes Musicales (SCD) los distinguió como Figura Fundamental de la Música Chilena, un reconocimiento a su legado y al cariño que han mantenido durante generaciones.^[13]

Al año siguiente, el Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio de Chile les entregó la Orden al Mérito Artístico y Cultural Pablo Neruda.^[14]

El 26 de marzo de 2025, Tommy Rey falleció a los 80 años, dejando un vacío enorme en la música popular chilena. Tras su partida, El director musical y timbalero de la sonora, Leo Soto, puso fin a sus actividades, cerrando así más de cuatro décadas de historia, alegrías y canciones que marcaron a generaciones.^[15][16][17]

Tras la disolución

A finales de julio de 2025, la familia del fallecido cantante acusaron a Leo Soto de traición y de pretender desvincularlo de la sonora y de quedarse con sus integrantes.^[18] El trompetista Roberto Vidal, que renuncia a la banda tras la muerte de Tommy Rey, respaldó a la familia aludiendo un «golpe de estado» contra el cantante. Su esposa, Gloria Sáez, indicó la reprobación de Tommy a la intención del director de contratar a un segundo cantante y güirista para la sonora y la intención de «dar un paso al costado» si no lo consentía.

Otro de los inconvenientes ocurridos, fue el registro de la marca La Sonora de Tommy Rey, que Leonardo Soto inscribió como propio ante la INAPI y que está en etapa pendiente desde fines de julio de 2025, siendo que su viuda es la propietaria de la marca desde hace más de 20 años tras un traspaso de los derechos por parte del cantante.^[19]Leo Soto no se ha pronunciado al respecto.

El renacer

A mediados de noviembre de 2025 la familia del fallecido cantante reactiva las redes sociales de la sonora. De común acuerdo, toda la familia de Tommy Rey decidió que su legado debía continuar. Por ello, su hijo primogénito Patricio (Tommy Junior), su yerno Juan Lledó y el trompetista Roberto Vidal, junto a una nueva formación de músicos; resurgieron la sonora bajo el eslogan El Legado.^[20]

Tommy Rey y Leo Soto, principales integrantes de la sonora en la primera etapa.