Bestia del Apocalipsis

Bestia del mar

Esta primera bestia se menciona inicialmente en el capítulo 11 del Apocalipsis como saliendo del abismo.^[8] Sin embargo, la descripción de la bestia se encuentra principalmente en los capítulos 13 y 17 del Apocalipsis. El capítulo trece da la descripción más completa. Juan la vio "surgir del mar, teniendo siete cabezas y diez cuernos, y sobre sus cuernos diez coronas, y sobre sus cabezas nombres de blasfemia".^[9] Era como un leopardo, con patas como las de un oso, y tenía la boca como la de un león. Una de sus cabezas tenía una herida mortal que se curó sola, lo que hizo que la gente se maravillara y la siguiera, y adoraron al dragón porque le había dado autoridad a la bestia.^[10] Esta descripción tiene muchos paralelismos con la visión del Libro de Daniel donde cuatro bestias que simbolizan una sucesión de reinos salen del mar con las formas de león, oso, leopardo y una bestia con diez cuernos.^[11]

En el capítulo 17 del Apocalipsis aparece una tercera bestia, de color escarlata y se explican algunos de los símbolos.^[12] La opinión predominante es que la bestia escarlata es otra visualización distinta de la misma bestia del mar, que se representa con coronas en sus cuernos, a diferencia de la bestia escarlata. La bestia escarlata se muestra montada por una ramera que 'reina sobre los reyes de la tierra',^[13] mientras que la bestia del mar no se describe como montada, y se le da 'poder y gran autoridad'. Las siete cabezas representan las siete montañas y los siete reyes, y los diez cuernos son diez reyes que aún no han recibido reinos. De los siete reyes, cinco han caído, uno lo es, y el otro no ha venido todavía. La bestia misma es un octavo rey que es de los siete y fue y no es y ascenderá del abismo y va a la perdición'.^[14]

La descripción de la bestia del mar se encuentra en los capítulos trece y diecisiete del Apocalipsis. El capítulo trece ofrece la descripción más completa.

• Surge del mar (Apocalipsis 13:1). De los cuatro animales de Daniel, 7 también surgen del mar, explicados como cuatro reinos que surgen de la tierra (Daniel 7:3, 17). En el Apocalipsis, las «muchas aguas» sobre las que se sienta la ramera se explican como «pueblos, multitudes, naciones y lenguas» (Apocalipsis 17:1, 15).
• La bestia tiene siete cabezas y diez cuernos (Ap 13:1), igual al número total de cabezas y cuernos en Daniel 7, lo que indica alguna relación.
• La bestia tiene coronas en sus cuernos (Ap 13:1).
• La bestia «era semejante a un leopardo, y sus pies eran como los de un oso, y su boca como la boca de un león» (Ap 13:2). Estos son los tres primeros animales de Daniel 7, pero en orden inverso.
• «El dragón le dio su poder, su trono y gran autoridad» (Ap 13:2).
• «Vi una de sus cabezas como si hubiera sido herida de muerte» (Apocalipsis 13:3). Apocalipsis 17 describe estas cabezas como representaciones de reyes y también de montañas sobre las que se sienta la mujer.
• La bestia de Apocalipsis 17 también sufre una grave herida mortal en la cabeza.
• «Su herida mortal fue sanada» (Apocalipsis 13:3).
• «Toda la tierra se maravilló y siguió a la bestia» (Apocalipsis 13:4). De manera similar, en Apocalipsis 17, cuando la bestia sale del abismo, «los que moran en la tierra... se maravillarán cuando vean a la bestia» (Apocalipsis 13:8; 17:8).
• «Adoraron al dragón porque le había dado su autoridad a la bestia, y adoraron a la bestia» (Ap 13:4). «Adorar» es quizás la palabra clave en Apocalipsis 13. Aparece muchas veces. En Apocalipsis 14, tres ángeles advierten al mundo que adore solo al Creador. El fin de los tiempos puede entenderse como una crisis sobre a quién adorar.
• Aparte de dar autoridad a la bestia del mar, el dragón no hace nada en Apocalipsis 13. Todo el trabajo lo realizan la bestia del mar, la bestia de la tierra y la imagen de la bestia. Por lo tanto, la gente adora a la bestia directamente, pero al dragón solo indirectamente.
• «Se le dio una boca que profería palabras arrogantes y blasfemias... abrió su boca en blasfemias contra Dios, para blasfemar contra su nombre y su tabernáculo» (Apocalipsis 13:5-6). El undécimo cuerno de Daniel 7 tiene igualmente «una boca que profiere grandes jactancias». «Hablará contra el Altísimo» (Dan 7:20, 25).
• «Se le dio autoridad para actuar durante cuarenta y dos meses» (Ap 13:5). Recibió autoridad sobre «los santos» y sobre todos los pueblos (Ap 13:7). El undécimo cuerno de Daniel 7 «desgastará a los santos del Altísimo... y serán entregados en su mano por un tiempo, tiempos y la mitad de un tiempo» (Dan 7:25). Se ha argumentado que los 42 meses son iguales al «tiempo, tiempos y la mitad de un tiempo» (3½ veces = 3½ años = 42 meses).

Bestia de la tierra

La segunda bestia es descrita principalmente en el capítulo 13 del Apocalipsis. Esta segunda bestia subía de la tierra, sin describir su apariencia general, aunque se dice tener 'dos cuernos semejantes a los de un cordero' y hablar 'como un dragón'.^[15] Su propósito es promover la autoridad de la primera bestia con la capacidad de realizar grandes señales con las que había engañado a los que recibieron la marca de la bestia y adoraban a su imagen, incluso haciendo descender fuego del cielo a la tierra delante de los hombres. Esta segunda bestia también es llamada el falso profeta.^[16] Habla como un dragón ordenando a la gente de la Tierra que haga una imagen 'a' la bestia que fue herida por una espada. Se declara que cualquiera que no adore a la bestia o a su imagen será asesinado.^[17] La bestia de la tierra con cuernos de cordero también hace que todas las personas reciban la marca de la bestia 'en su mano derecha o en su frente'.^[18]

Imagen de la bestia

Los que habitan la Tierra son engañados para que hagan una imagen de la bestia como un medio para adorar su autoridad. Es la bestia con cuernos de cordero quien da vida a la 'imagen de la bestia', para que esta imagen cobre vida y pueda hablar. También declara la muerte a cualquiera que no adore la autoridad de la bestia.^[19] Aquellos que son asesinados por no conformarse con la autoridad de la bestia son bendecidos a través de la 'primera resurrección' que les permite gobernar en la presencia de Cristo como reyes y sacerdotes durante el reinado de los mil años. La segunda muerte no tiene poder sobre los que fueron victoriosos sobre la bestia^[20] al no ser engañados, no haber adorado a la bestia ni a su imagen, ni tampoco hubieran recibido su marca en sus frentes o en sus manos, a pesar de que perdieron la vida en la Tierra.^[21]

La bestia escarlata

Apocalipsis 17 menciona otra bestia descrita como «una bestia de color escarlata», aunque es muy probable que sea la misma que la bestia del mar mencionada en Apocalipsis 13.

Al igual que el dragón y la bestia del mar, tiene siete cabezas y diez cuernos (Apocalipsis 17:3), lo que implica que estos tres son de la misma especie. Dado que también hay siete cabezas y diez cuernos entre los cuatro animales de Daniel 7, y dado que los animales de Daniel 7 existen hasta el regreso de Cristo, las siete cabezas y los diez cuernos de las bestias del Apocalipsis implican que están relacionados con los animales de Daniel 7.

Se muestra a la bestia escarlata montada por una ramera que «reina sobre los reyes de la tierra» (Apocalipsis 17:18), mientras que la bestia del mar no se describe como montada, y se le da «poder y gran autoridad». Las siete cabezas representan tanto siete montañas como siete reyes, y los diez cuernos son diez reyes que aún no han recibido reinos. De los siete reyes, cinco han caído, uno está, el otro aún no ha venido. La bestia misma es un octavo rey que es de los siete y «era y no es, y ascenderá del abismo sin fondo, e irá a la perdición».^[22]

Marca de la bestia

La bestia del mar también lleva un nombre, pero este nombre no figura en ninguna parte del libro del Apocalipsis.^[23] Sin embargo, su nombre corresponde a un valor numérico, el del número 666 o 616. Este número está asociado con el de un hombre. La 'marca' se puede identificar por el nombre escrito de la bestia o por el valor numérico de su nombre. Sin esta identificación, nadie pueda comprar ni vender.^[24]

El número de la bestia (Ἀριθμὸς τοῦ θηρίου, Arithmós toû thēríou) está asociado con la Bestia en el capítulo 13, versículo 18 del Libro del Apocalipsis. En la mayoría de los manuscritos del Nuevo Testamento y en las traducciones inglesas de la Biblia, el número de la bestia es «seiscientos sesenta y seis» o χξϛ (en números griegos, χ representa 600, ξ representa 60 y ϛ representa 6). .^[25] Papiro 115 (que es el manuscrito más antiguo conservado del Apocalipsis a 2017), así como otras fuentes antiguas como el Codex Ephraemi Rescriptus, dan el número de la bestia como χιϛ o χιϲ (transliterable en números arábigos como «616») (χιϛ), y no 666;^[26][27] ediciones críticas del texto griego, como el Novum Testamentum Graece, señalan χιϛ como variante.^[28]

En números romanos, en uso cuando se escribió el Libro del Apocalipsis, la marca de la bestia en Apocalipsis 17:9 es representada como DCLXVI «El número romano 666, DCLXVI, tiene exactamente una aparición de todos los símbolos cuyo valor es inferior a 1000 en orden decreciente (D = 500, C = 100, L = 50, X = 10, V = 5, I = 1)».

Las siete cabezas de la bestia se describen en el Apocalipsis. ^[29]

Roma fue construida sobre siete colinas.^[30]

La marca de la bestia se interpreta de manera diferente en las cuatro visiones principales de la escatología cristiana.

El destino de la bestia y el falso profeta

La bestia y el falso profeta reúnen a los reyes de la tierra y a sus ejércitos para prepararse para la guerra contra 'El jinete del caballo blanco'. La batalla concluye con la captura de la bestia, junto con el falso profeta, y los dos son arrojados vivos al 'lago de fuego ardiendo con azufre'. Los que están en contra del 'Rey de reyes y Señor de los señores' son asesinados y abandonados a las aves.^[31]

En el lago de fuego, la bestia y el falso profeta son atormentados día y noche por los siglos de los siglos.^[32] El dragón, la serpiente antigua que es el diablo y Satanás se une a ellos hasta que se cumpliesen los mil años después de la gran guerra. Después de esto, es necesario que sea desatado por un poco de tiempo.^[33]

Preterismo

El preterismo es una visión escatológica cristiana que interpreta las profecías de la Biblia, especialmente los libros de Daniel y Apocalipsis, haciendo referencia a acontecimientos que ya han ocurrido. Los estudiosos preteristas suelen identificar a la primera bestia del mar con el Imperio romano, en particular con el emperador Nerón.^[35][36][37]

La bestia de la tierra se identifica generalmente con el culto imperial romano.^[38]: 240 A veces hay una identificación particular con un personaje, como el administrador jefe del dominio romano en Éfeso y Asia Menor. Probablemente se trate del gobernador provincial (o procónsul), que habría supervisado las operaciones políticas y religiosas de la zona desde su capital en Éfeso^[39], o del sumo sacerdote del culto imperial provincial. El culto imperial en Éfeso fue establecido por Domiciano en el año 89 d. C.^[39] Éfeso es la ubicación de una de las Las siete Iglesias del Apocalipsis a las que se dirigió el Libro del Apocalipsis.

Esta interpretación se basa en la explicación del ángel sobre la bestia en Apocalipsis 17:7, que dice que las siete cabezas de la bestia son siete reyes ( Apocalipsis 17:10) y que Nerón es el sexto rey «que es», que posiblemente estaba vivo y era el emperador reinante en la época en que Juan escribió el libro.^[40] Los cinco reyes que han caído son considerados Julio César, Augusto, Tiberio, Calígula y Claudio; Galba es el que «aún no ha venido, pero cuando venga, debe permanecer por un poco de tiempo». (Apocalipsis 17:10). Además, Roma era conocida en la antigüedad como la ciudad de las siete colinas(Apocalipsis 17:9) y el Apocalipsis era una advertencia sobre los acontecimientos que iban a tener lugar «en breve» (Apocalipsis 1:1).

En Apocalipsis 13:5-8, a la bestia se le dio una boca que blasfemaba contra Dios y su nombre. En Éfeso se han encontrado inscripciones en las que se llama a Nerón «Dios Todopoderoso» y «Salvador».^[41] En el versículo 4, la bestia es adorada por el mundo junto con el dragón que le dio autoridad. Nerón y Calígula «abandonaron toda reserva» al promover el culto al emperador: fueron los únicos dos que exigieron honores divinos mientras aún vivían. Nerón afirmaba ser el dios del sol Apolo.

Apocalipsis 13:7 habla del poder otorgado a la bestia para hacer la guerra contra los santos. Nerón fue la primera autoridad imperial en perseguir al cristianismo. Tácito relata la escena en Roma cuando la persecución de los cristianos (o chrestianos)^[42] estalló: «Y su muerte se vio agravada con burlas, hasta tal punto que, envueltos en pieles de animales salvajes, fueron despedazados por perros o atados a cruces para ser quemados, de modo que, cuando cayera la oscuridad, pudieran arder para iluminar la noche».^[43]

Apocalipsis 13:5 dice que la bestia duraría 42 meses. La persecución de Nerón comenzó en el año 64 d. C. y duró hasta su muerte en junio del año 68 d. C., es decir, tres años y medio, o 42 meses. A Nerón incluso se le llamaba «la bestia». Apolonio de Tiana afirma específicamente que Nerón era llamado bestia:

En mis viajes, que han sido más extensos que los de cualquier otro hombre hasta la fecha, he visto al hombre, muchas bestias salvajes de Arabia y la India; pero esta bestia, que comúnmente se llama tirano, no sé cuántas cabezas tiene, ni si tiene garras curvas y está armada con colmillos horribles. ... Y de las bestias salvajes no se puede decir que se haya sabido que comieran a su propia madre, pero Nerón se ha atiborrado con esta dieta.^[43]

La forma en que murió Nerón se corresponde con la profecía de Apocalipsis 13:10: «Si alguno está destinado al cautiverio, al cautiverio irá; si alguno mata con la espada, con la espada debe ser muerto». Según Tertuliano, Nerón fue el primero en atacar a la secta cristiana con la espada imperial. Se suicidó con la espada a los 30 años.

Tras la muerte de Nerón en el año 68 d. C., Roma vivió una rápida sucesión de emperadores efímeros (Galba, Otho y Vitellius) y un año de guerras civiles hasta que Vespasiano finalmente tomó el control en el año 69 d. C. El Imperio romano se desestabilizó tanto que Tácito informó: «Muchos creían que el fin del imperio estaba cerca».^[44] Según Suetonio, para sorpresa del mundo, «el imperio, que durante mucho tiempo había estado inestable y, por así decirlo, a la deriva debido a la usurpación y la muerte violenta de tres emperadores, fue finalmente tomado y estabilizado por la familia Flavia».^[45] Esto puede ser una referencia a la herida mortal en una de las cabezas de la bestia «infligida por la espada», que más tarde se curó (Apocalipsis 13:3, Apocalipsis 13:14)^[46] D. K. Wong (2003) escribió que la «curación de la herida» alude a la llamada «leyenda de Nerón Redivivo» (mito del «resurgimiento de Nerón»). Corría el rumor de que Nerón simplemente había desaparecido a Parthia y que algún día reaparecería.^[47]

Por último, a los lectores del Apocalipsis se les dijo que «calcularan el número de la bestia, pues es número de hombre, y su número es seiscientos sesenta y seis» (Ap. 13:18). Juan no esperaba que sus lectores «que tenían entendimiento» tuvieran ninguna dificultad para identificar a la bestia, ya que podían simplemente calcular el significado de este número: « Neron Kaisar» (Νερων Καισαρ la traducción al griego, documentada por hallazgos arqueológicos), transcrito al hebreo נרון קסר (Nrwn Qsr). Al utilizar la codificación estándar «mispar hechrechi» de la gematria, al sumar los valores correspondientes se obtiene 666, como se muestra a continuación:

El número variante 616 que aparece en algunos manuscritos del texto griego del Apocalipsis puede representar la grafía hebrea alternativa נרו קסר (Nrw Qsr) basada en la forma latina «Nero Caesar».^[48] Probablemente, la variante existía para mantener la coherencia del significado de Nerón como la bestia.^[49]

Historicismo

El historicismo es un método de interpretación de la escatología cristiana que interpreta las profecías bíblicas como acontecimientos históricos reales e identifica a los seres simbólicos con personas o sociedades históricas de la historia de la Iglesia. Esta interpretación fue favorecida por los reformadores protestantes^[50] como John Wycliff, Juan Calvino y Martin Lutero, así como otras figuras prominentes como Isaac Newton. ^[51]

Según esta interpretación, la bestia y el falso profeta se identificaban más comúnmente con el papado en sus aspectos políticos y religiosos.^[52]

La identificación con el papado es un punto de vista compartido por los escritores adventistas del séptimo día. Según la Iglesia Adventista del Séptimo Día, la «imagen de la bestia» representa a las iglesias protestantes que formarán una alianza con el papado, y la «marca de la bestia» se refiere a una futura ley universal del domingo. Los adventistas han interpretado que el número de la bestia, 666, corresponde al título latino Vicarius Filii Dei del papa. El número 666 se calcula utilizando una forma de gematria en la que solo se cuentan las letras que se refieren a los números latinos.

Idealismo

El idealismo, también conocido como enfoque alegórico o simbólico, es una interpretación del libro del Apocalipsis que considera las imágenes del libro como símbolos no literales.^[53] Este es un punto de vista común entre los eruditos cristianos modernos, como Gregory Beale en su New International Greek Testament Commentary sobre el Libro del Apocalipsis. Algunas interpretaciones idealistas no identifican ninguno de los símbolos del libro con acontecimientos históricos concretos, mientras que otros idealistas, como Beale, adoptan un enfoque más ecléctico y consideran que el libro describe acontecimientos a lo largo de la historia, al tiempo que predice algunos acontecimientos futuros, como el regreso de Cristo.^[54]

Desde este punto de vista, la bestia del mar se interpreta como el Estado o cualquier reino humano que se oponga a Dios. Esto incluiría al Imperio Romano, pero se aplicaría en general a todos los imperios.^[55] Los estudiosos se basan en los paralelismos entre Apocalipsis 13 y Daniel 7, señalando que en Daniel 7:17 se revela que las bestias son reinos. Por lo tanto, dado que la bestia de Apocalipsis 13 es una combinación de las bestias de Daniel, se debería interpretar de manera similar a esta bestia como un reino, más concretamente como una combinación de todos los reinos. De manera similar, en algunos círculos idealistas se sugiere que la bestia representa diferentes injusticias sociales, como la explotación de los trabajadores,^[56] riqueza, la élite, el comercio,^[57] el materialismo y el imperialismo.^[58] Varios anarquistas cristianos, como Jacques Ellul, han asociado el Estado y el poder político con la bestia. ^[59]

La interpretación idealista de la bestia de la tierra es que representa los poderes religiosos, culturales y económicos dentro de la sociedad que trabajan para obligar a las personas a jurar lealtad al Estado o a los poderes gubernamentales. Esto se expresó por primera vez en el culto imperial de Roma, pero se manifiesta en todos los momentos de la historia. En su comentario, Michael Wilcock dice: «La religión es, en efecto, una identificación demasiado limitada de la segunda bestia. Ella es, en lenguaje moderno, la ideología —ya sea religiosa, filosófica o política— que «da aliento» a cualquier estructura social humana organizada independientemente de Dios».^[60]

La perspectiva idealista sobre el número de la bestia rechaza la gematría, ya que concibe el número no como un código que hay que descifrar, sino como un símbolo que hay que comprender. Dado que hay tantos nombres que pueden sumar 666 y que la mayoría de los sistemas requieren convertir los nombres a otros idiomas o añadir títulos cuando conviene, no hay consenso. Dado que los números se utilizan de forma figurativa a lo largo del libro del Apocalipsis, los idealistas interpretan este número también de forma figurativa. La sugerencia común es que, dado que el siete es un número de completitud y se asocia con lo divino, el seis es incompleto y los tres seises significan completamente incompleto.^[61] Otros estudiosos no se centran en la incompletitud, sino en la capacidad de la bestia para imitar la perfección, es decir, para parecer auténtica. Dado que el número seis es uno menos que el número perfecto siete, el número de la bestia tiene «la mayoría de las características de la verdad, por lo que puede engañar fácilmente».^[62]

La interpretación idealista, según la cual la bestia encuentra su expresión en el ámbito sociocultural, económico y político de todas las actividades humanas desde la existencia del hombre, es la que mejor describe la perspectiva bíblica de la bestia. Esta posición fue anunciada por Chike Udolisa en su libro.^[63] Desde esta perspectiva, la imagen de los cuatro reinos que gobernarían el mundo, tal y como se le mostró a Nabucodonosor, se equiparó a las cuatro bestias reveladas a Daniel y a la bestia de siete cabezas revelada a Juan. Los registros de Apocalipsis 17:2-3 y Apocalipsis 13:1 muestran que esta bestia representa a los reyes de la tierra. Además, la revelación en Daniel 7 de cuatro bestias que comprenden un león, un oso y un leopardo también se correlaciona con la bestia de siete cabezas que se le mostró a Juan en Apocalipsis 13:2, que tiene las mismas características del león, el oso y el leopardo. Por lo tanto, la bestia representa los reinos que gobernarán el mundo desde Adán hasta la segunda venida de Cristo. Mientras que en el espíritu, esta bestia se ve como una personalidad, tal como en Apocalipsis 19:20, en lo físico se representa en diferentes edades a lo largo del período de la existencia humana como diferentes reinos. La importancia de esta interpretación radica en que, dado que se considera que la Ramera de Babilonia cabalga esta bestia, la bestia es el centro de operaciones de la ramera, desde donde se expresa y a través de quien ejerce su dominio. Esto se corresponde con Apocalipsis 13, donde el poder ejercido por esta bestia era completamente el del dragón. Esto pone de manifiesto el hecho bíblico de que los gobiernos de las naciones son marionetas en manos de esta bestia, en consonancia con la verdad de que todo el sistema mundial está bajo el dominio del dragón, el dios de este mundo.

San Agustín de Hipona adopta una interpretación más idealista cuando escribe:

Y lo que es esta bestia, aunque requiere una investigación más cuidadosa, no es incompatible con la verdadera fe entenderla como la ciudad impía misma, y la comunidad de incrédulos que se oponen al pueblo fiel y a la ciudad de Dios. Porque a esta bestia pertenecen no solo los enemigos declarados del nombre de Cristo y de su gloriosa ciudad, sino también la cizaña que debe ser arrancada de su reino, la Iglesia, al final del mundo.^[64]