La maquinilla

En 1854 se inauguró la línea ferroviaria entre Jerez y El Puerto de Santa María, conocida popularmente como el tren del vino. Se trató del primer ferrocarril de Andalucía y surgió en un contexto de expansión económica y aumento de la movilidad vinculada a la industria vitivinícola. Su finalidad era facilitar la exportación del vino jerezano desde los puertos de la bahía de Cádiz.^[1][2]

En ese contexto, las bodegas jerezanas reclamaron soluciones más eficientes para trasladar sus productos a la estación de mercancías y reducir el uso de carretas hacia el embarcadero de El Portal. Aunque inicialmente se planteó en 1864 un tranvía de tracción animal, al igual que el del tranvía que ya operaba en la ciudad desde 1859 como transporte público, esta opción fue descartada en favor de alternativas de tracción mecánica.^[1][2][3]

En 1870, el ingeniero sevillano Augusto García Fernández presentó al ayuntamiento un proyecto de ferrocarril urbano con vía de 1,67 m de ancho y una velocidad máxima prevista de 10 km/h. El trazado inicial formaba un recorrido radial por el casco urbano, conectando bodegas como González Byass con la estación de mercancías a través de la plaza del Arroyo, la Puerta de Rota, las calles Muro, Ancha, Ponce, Pozo de Olivar y Paúl, las inmediaciones de la plaza de Toros.^[1][2][4]

La construcción fue autorizada en octubre de 1870, tras la concesión del proyecto a Federico Rivero O’Neale, otorgada el 9 de julio de 1870, y las obras comenzaron en noviembre de ese año. Tras varias modificaciones, la línea quedó concluida en junio de 1872.^[1]

A lo largo de su existencia, el recorrido sufrió diversos cambios. En 1875, se ampliaron ramales hacia bodegas como Cosens, Agreda o Lisarza, y se alteró el recorrido a través de calles como Zaragoza, Santo Domingo y Paúl.^[1][5]

En 1890 la concesión pasó a la Compañía de los Ferrocarriles Andaluces, que adquirió la línea por 375000 pesetas y asumió las obligaciones previamente establecidas con las bodegas.^[1][6]

En 1925, el ayuntamiento propuso eliminar varias curvas en la zona de la avenida de América (actual avenida Alcalde Álvaro Domecq) y abrir una nueva calle (actual calle Cádiz) con prolongación al Camino de Lebrija (actual avenida Duque de Abrantes). El proyecto encontró objeciones por parte de Andaluces, lo que retrasó su ejecución hasta 1927, año en que el consistorio asumió parte de los trabajos.^[1][7]

Tras la nacionalización del sistema ferroviario en febrero de 1941, la explotación quedó integrada en la Red Nacional de los Ferrocarriles Españoles (RENFE).^[1][5][6]

Desde la década de 1950 surgieron críticas por su impacto en el tráfico y su antigüedad. En 1958, parte de la prensa local lo consideraba un servicio inadecuado para la circulación urbana. Paralelamente, la Cámara Oficial de Comercio y el Sindicato Provincial de la Vid, Cervezas y Bebidas defendían su utilidad para transportar alcoholes en vagones cisterna. La falta de consenso para modernizar la infraestructura y el avance del transporte por carretera llevaron al ayuntamiento a plantear su cierre. En 1962, el alcalde Tomás García Figueras las principales bodegas, como Domecq, Garvey, Valdespino, Pemartín, Sandeman o Lustau, apoyaron su clausura. El cierre no fue inmediato. Los procedimientos administrativos entre RENFE y el Ayuntamiento se prolongaron durante toda la década de 1960. El desmontaje efectivo de la vía comenzó en 1969, retirándose tramos como el de la avenida Álvaro Domecq en mayo de ese año. La concesión quedó extinguida el 9 de julio de 1969, casi un siglo después de su aprobación.^[1][6][5]