Lago Atlin
lago en Canadá
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El lago Atlin (en inglés: Atlin Lake; en lengua tlingit: Áa Tlein) es un lago de origen glaciar situado en el extremo noroeste de la provincia canadiense de Columbia Británica, en las cordilleras Fronterizas. Constituye el mayor lago íntegramente natural de dicha provincia,[1] aunque su extremo septentrional se extiende más allá de los límites provinciales y penetra en el territorio del Yukón.
| Lago Atlin | ||
|---|---|---|
| Atlin Lake /Áa Tlein | ||
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Lago Atlin | ||
| Ubicación geográfica | ||
| Región | América del Norte | |
| Área protegida | Parque provincial de Atlin/Áa Tlein Téix’i | |
| Cuenca | Río Yukón | |
| Coordenadas | 60°00′48″N 133°49′51″O | |
| Ubicación administrativa | ||
| País |
 Canadá | |
| División |
 Columbia Británica Yukón | |
| Subdivisión | Región de Stikine | |
| Cuerpo de agua | ||
| Longitud | 145 kilómetros | |
| Superficie | 775 km² | |
| Superficie de cuenca | 6860 km² | |
| Profundidad | Máxima: 283 m | |
| Altitud | 668 m s. n. m. | |
| Mapa de localización | ||
  Lago Atlin | ||
 | ||
Se encuentra parcialmente integrado dentro del Parque provincial de Atlin/Áa Tlein Téix’i.
Toponimia
El hidrónimo «Atlin» fue adoptado oficialmente en 1887, cómo una anglicanización del nombre original amerindio. Deriva bien de la voz tagish Áa Tlin o bien del término tlingit Áhklèn o Áa Tłèn, que ambos significan «gran masa de agua» o «gran lago». Desde 1999, la denominación nativa americana recomendada por el Yukon Native Language Centre es la forma tlingit Áa Tlein, que significa «gran lago/lago de las tormentas».[2]
Geografía
El lago Atlin es el mayor lago natural de la provincia canadiense de Columbia Británica y uno de los mayores de Canadá. Su superficie lacustre (sin incluir islas) es de 589 km²,[3][4] mientras que la superficie total, incluidas las islas, alcanza los 775 km². Está situado a una altitud media de 668–670 m s. n. m.[4] El lago tiene una longitud máxima de 137 km, o 145 km según las fuentes, y una anchura media de sólo 6,44 km,[5] lo que lo convierte en un lago de forma muy alargada y estrecha. La profundidad máxima registrada es de 283 m y la media de 85,6 m.[4] El volumen de agua se estima en 54 km³ y la cuenca hidrográfica abarca unos 6860 km².[6]
El lago Atlin recibe sus aguas tanto por los numerosos ríos y arroyos (O'Donnel River, Pine Creek, McKee Creek, entre otros) que vierten sus aguas en él como por el deshielo del glaciar Llewellyn y del glaciar Willison, ambos tributarios del Campo de hielo de Juneau, que desembocan en su extremo meridional.[7] Por el norte, desagua a través del corto río Atlin —de apenas 5 km— hacia el lago Tagish, que forma parte del sistema del río Yukón. Es por esta razón, qué numerosas fuentes consideran el Atlin como el auténtico origen del Yukón,[8][9] aunque técnicamente el río Yukón nace en el Tagish. El caudal medio registrado en la estación 09AA006, situada a la salida del lago, es de 97 m³/s.[10] El lago permanece helado habitualmente desde diciembre hasta junio y su nivel puede oscilar hasta 2 metros.
En el lago se encuentran numerosas islas de menor o mayor tamaño (First Island, Second Island, Griffith Island, Bastion Island o Sloko Island, entre otras). Pero es en la parte meridional, separadas del continente por el estrecho paso conocido como Torres Channel, donde se encuentran las dos islas principales del lago: la isla Teresa (Teresa Island) y isla Copper (Copper Island). La mayor de ellas, la isla Teresa, alberga el Monte Birch (Birch Mountain), que con 2062 m.s.n.m. es la segunda montaña más prominente del mundo situada en una isla dentro de un lago de agua dulce.[11]
En la orilla oriental se ubica la pequeña localidad de Atlin, mientras que en la occidental se encuentra el asentamiento de Scotia Bay.[12] Todo el sector sur del lago y su entorno inmediato están protegidos dentro del parque provincial de Atlin/Áa Tlein Téix’i.[13]
Clima
El clima del lago Atlin y su entorno se clasifica según Köppen como subpolar continental frío con verano seco y cálido (Dsc), una rara variante que en Columbia Británica solo se da en el valle de Atlin y algunos sectores próximos del noroeste de la provincia. Se caracteriza por inviernos largos, fríos y relativamente húmedos, y veranos cortos, cálidos y secos (el mes más cálido supera ligeramente los 10 °C de media, pero el más seco coincide con el período estival).[14] Las borrascas tienden a estacionarse en el valle durante varios días, lo que genera períodos prolongados de tiempo inestable, especialmente en otoño y primavera.[15] La temperatura desciende rápidamente con la altitud, con un gradiente térmico pronunciado en las laderas circundantes. Debido a su latitud de 59° 35′ N, Atlin presenta una marcada variación estacional de la duración del día: los días invernales son muy cortos (menos de 6 horas de luz solar en el solsticio de diciembre), mientras que alrededor del solsticio de junio se produce el fenómeno de la noche blanca, con ausencia de oscuridad completa durante la noche.[15][16]
Historia
La región del lago Atlin constituye el territorio tradicional de los tlingit del interior y de los tagish, estos últimos posteriormente absorbidos por los primeros. Las comunidades indígena actuales son la Primera Nación Taku River Tlingit, con sede en la propia localidad de Atlin (BC), y la Primera Nación Carcross/Tagish, con sede en Carcross (YT).
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Durante la fiebre del oro del Klondike (1897-1898), el río Yukón fue la principal vía de acceso para decenas de miles de buscadores de oro que se dirigían a Dawson City. Una parte de ellos eligió la ruta alternativa que atravesaba los lagos Tagish y Atlin.[17] En 1898, Fritz Miller y Kenneth McLaren descubrieron oro en Pine Creek,[18] un arroyo que desemboca en el lago Atlin, lo que desencadenó una pequeña fiebre del oro local. En su apogeo, el asentamiento de Atlin y sus alrededores llegó a albergar hasta 5000 habitantes. Aunque a una escala mucho menor, la extracción de oro continúa en la actualidad habiendo llegado el valor la producción total ha superar los 23 millones de dólares lo que lo sitúa como el segundo mayor yacimiento de Columbia Británica, solo por detrás de los de la región de Cariboo.[15]
Hoy en día, la economía de la zona depende fundamentalmente del turismo, atraído por la belleza del lago y las montañas circundantes, la excelente pesca y caza, y las oportunidades de actividades al aire libre.
Medio natural
Fauna
Las aguas del lago Atlin albergan diversas especies de peces, entre las que destacan la trucha lacustre, con ejemplares de gran tamaño según un estudio de 2014;[19] la trucha Dolly Varden, el tímalo ártico, dos especies de pez blanco del género de los corégonos y, en menor medida, el cisco de lago. En el entorno del lago y sus inmediaciones habitan grandes mamíferos, como el oso grizzly, el oso negro americano, la cabra blanca, el caribú, el alce, el muflón de Dall y diversas poblaciones de lobo gris, junto a mamíferos de menor tamaño como la marmota canosa, el suslic ártico, la pica americana, el castor americano y la nutria de río norteamericana. En cuanto a las aves, las más comunes en torno al lago son diversas especies de gaviota y el charrán ártico. Mientras que en las tierras altas circundantes, se observan el urogallo azul, el grévol engolado y los lagópodo común, coliblanco y alpino.[19]
Flora
La flora del lago Atlin y sus áreas circundantes refleja la diversidad de ecosistemas boreales y alpinos de la región noroeste de la Columbia Británica, con una vegetación dominada por coníferas en las zonas bajas y arbustos resistentes en las elevaciones superiores. En las orillas y bosques adyacentes predominan especies como las píceas blanca y negra, el pino contorta latifolia, junto con ejemplares de álamo temblón y diversas especies de sauce.[15][20] En las zonas alpinas, como las montañas de la isla Teresa, se encuentra una rica flora vascular con al menos 161 taxones identificados, incluyendo hierbas de tundra, musgos, líquenes y flores silvestres endémicas, tales como la saxifraga, el té del labrador y diversas especies de asteráceas y poáceas, que prosperan en suelos rocosos y en altas latitudes. Esta biodiversidad vegetal soporta el ecosistema local y es influida por la proximidad de glaciares como el Llewellyn, que aportan sedimentos y mantienen un ambiente húmedo y fresco.[21]
