Lago Ausente

El lago Ausente o del Ausente, debe su nombre a de que no tiene un río ni un manantial visible que le alimente y mantenga sus aguas más o menos constantes una estación tras otra.^[3] Es decir, está ausente el origen de sus aguas.

El lago Ausente es un cuerpo de aguas permanentes que se formó debido tras el derretimiento de un glaciar formado probablemente durante las glaciaciones del periodo cuaternario. El glaciar erosionó la tierra, creando una depresión o cubeta. Al derretirse, esta se inundó y se llenó del agua resultante, formando el lago glaciar actual. Se encuentra ubicado en un entorno de alta montaña, en el fondo de una amplia cubeta glaciar de sobreexcavación de forma semicircular delimitada por una amplia morrena. Concretamente en las laderas orientales de los picos Ausente (2041 m.s.n.m.) y Requejines (2026 m.s.n.m.) al oeste de la Sierra de Sentiles en la cordillera Cantábrica, cerca del límite de León con Asturias. Sus aguas, como las de la mayoría de lagos de montaña, son frías llegando a cubrirse de hielo y nieve en varias ocasiones.^[4] Mientras que su profundidad máxima ronda entre los diez y los quince metros, aunque en verano puede llegar a descender a 4 metros.^[5] En sus alrededores ya menor altitud se encuentran abundantes charcas y lagunillas, y ya a mayor distancia otros lagos como el Isoba o la laguna de Robledo.

En las áreas sobreexcavadas ya a menor altitud que el lago se desarrollan varias turberas, siendo la turbera de Fonfría la más destacada debido a su antigüedad y al considerable espesor de sus sedimentos.^[2] Estas turberas, formadas por la acumulación de materia orgánica en condiciones de saturación hídrica, son un registro valioso de los cambios ambientales y climáticos en la región desde el Pleistoceno. El grosor de los sedimentos en la turbera de Fonfría supera los diez metros y puede alcanzar puntualmente los 30,^[2] lo que la convierte en un punto de interés para estudios paleoecológicos.

En el propio lago Ausente, la fauna es poco numerosa debido a su condición oligotrófica.^[6] Por los peces está documentada la pesca de truchas durante los años setenta, aunque estas eran de pequeño tamaño. Y entre los anfibios cuenta con los sapos partero y común.

En el entorno del lago se encuentra una abundante fauna salvaje:^[2] mamíferos como el rebeco o el lobo; reptiles como lagartija roquera; numerosas aves: buitres leonados, águilas reales, ratoneros común, cernícalos vulgares, roqueros rojos, bisbitas alpinos, acentores alpinos, aviones roqueros, pardillos comunes, colirrojos tizones, collalbas grises, currucas rabilargas, chovas piquigualdas y cuervos comunes, entre otras. Durante el periodo estival, podemos encontrar mariposas como la Argynnis adippe o la Hesperia comma, junto con abundantes poblaciones de otros insectos.

La vegetación que rodea el lago Ausente está condicionada por la elevada altitud, las altas precipitaciones y las bajas temperaturas. La vegetación está compuesta principalmente por matorral rastrero como las escobas, pastizales de alta montaña junto con otras especies como la Viola palustris o la Drosera rotundifolia.

Según dataciones de polen fósil llevadas a cabo en el lago, y turberas como la de Fonfría, se pudo constatar la presencia del pino silvestre como especie autóctona en la Montaña Leonesa y la cordillera Cantábrica,^[7] hasta que la evolución climática favoreció el asentamiento de otro tipo de masas forestales (fundamentalmente caducifolias) y las actividades humanas limitaron las áreas colonizadas por estas coníferas.

Como muchos otros lagos, el Ausente no está exento de leyendas que se han transmitido a lo largo de los años entre los lugareños como parte del folclore y la cultura popular locales.

Varias de estas leyendas pretenden explicar el origen o la formación del lago. Una de las más contadas, dice que era una vieja ávara la que vivía en un pueblo enclavado entre peñas, donde actualmente se sitúa el lago. Debido a su egoísmo, los habitantes de dicho pueblo lo abandonaron, dejando allí sola a la anciana. Un día, una tormenta de nieve le sorprendió y, sin que pudiese huir, el pueblo quedó sepultado con ella. Dicen que en las noches de invierno aún se oyen los llantos de la anciana que vivirá para siempre en el fondo del lago Ausente.^[8]

Otras leyendas, narran sucesos acontecidos en el lago posteriormente a la formación del mismo. Por ejemplo, está narra como una pastora que estaba con su ganado se acercó al borde del lago, con la mala fortuna que acabó cayendo en él.^[9] En un intento salir del agua, se agarró desesperadamente a la tierra del borde, brotando en el sitio donde se agarro la fuente de los Cinco Manantiales, como los cinco dedos con los que arañó la tierra. Cuentan que en las noches de luna llena, se puede escuchar el llanto la mujer pidiendo ayuda desde de las profundidades del lago.