Lee Jung-jae

Nació el 15 de diciembre de 1972 en el distrito de Jung, Seúl. Mientras Lee trabajaba como cajero en un café en el distrito de Gangnam en Seúl, el diseñador Ha Yong-Soo lo notó y lo convenció de modelar para una sesión fotográfica de una revista. Esta oportunidad eventualmente lo llevó a trabajar como modelo a tiempo completo y a aparecer en anuncios televisivos. Se matriculó en la Universidad Dongguk, donde obtuvo una maestría en el Departamento de Teatro y Cine de la Escuela de Artes Culturales.

Lee hizo su debut profesional como actor en el drama televisivo Dinosaur Teacher (Gongryong seonsaeng) en 1993, y un año después tuvo su primer papel en una película con The Young Man (Jeolmeun namja).^[3]

Lee se hizo un nombre con la serie de televisión Sandglass (1995; Moraesigye), en la que interpretó a un guardaespaldas reservado pero carismático.^[4]Por este papel, recibió premios al mejor actor revelación en el Festival de Cine Daejong, los Korean Critics Choice Awards y los Baeksang Arts Awards. En el cine, su papel destacado fue en An Affair (1998; Jung sa), interpretando a un hombre que se enamora de la hermana de su prometida.^[5]Ese mismo año interpretó a un jugador en City of the Rising Sun (Taeyangeun eobda), un papel que le valió premios al mejor actor en los Blue Dragon Film Awards y en los Korean Association of Film Critics Awards.

En el 2000, Lee coprotagonizó el romance Il Mare (Siworae), que no tuvo éxito en taquilla pero con el tiempo se consideró un clásico menor. Fue la primera película coreana en inspirar un remake en Hollywood, con The Lake House (2006). Entre sus papeles en la década de 2000 destacan el éxito de taquilla Oh! Brothers (2003; O! Beu-ra-deo-seu) y la película de acción Typhoon (2005; Tae-poong). En 2007, mientras actuaba en la serie de televisión Air City (Eo siti), Lee se inscribió en el programa de posgrado en teatro y cine de la Universidad Dongguk para mejorar su técnica. Obtuvo una maestría en 2008 y ese mismo año interpretó a Hamlet en su primera actuación teatral.

Lee inició la siguiente década protagonizando The Housemaid (2010; Hanyo), un thriller erótico que compitió en los festivales de cine de Cannes y Toronto.^[6]En 2012 apareció en la película de atracos The Thieves (Dodookdeul), interpretando al líder de un grupo de ladrones profesionales. En ese momento, la película se convirtió en la segunda más taquillera en la historia del cine surcoreano.^[7] En 2013, Lee interpretó a un policía encubierto en el drama de gánsteres New World (Sinsegye) y al príncipe Suyang en la película histórica The Face Reader (Gwansang), por la que ganó el premio al mejor actor de reparto en los Blue Dragon Film Awards y en los Baeksang Arts Awards.

Lee continuó siendo una figura destacada en la taquilla durante el resto de la década, protagonizando varias películas históricas. En 2015 se reunió con el director de The Thieves, Choi Dong-Hoon, para Assassination (Amsal), donde interpretó a un miembro de la resistencia coreana contra la ocupación japonesa en los años 30. Luego protagonizó Battle for Incheon: Operation Chromite (2016; Incheon sangryuk jakjeon), interpretando a un capitán surcoreano que realiza labores de inteligencia antes del famoso desembarco, y Warriors of the Dawn (2017; Daeripgun), ambientada en 1592 durante la invasión japonesa a Corea. Posteriormente, participó en las películas de fantasía Along With the Gods: The Two Worlds (2017; Sin-gwa ham-kke: Jwi-wa beol) y Along With the Gods: The Last 49 Days (2018; Sin-gwa ham-kke: In-gwa yeon). En 2019, regresó a la televisión con el drama político Chief of Staff (Bojwagwan).^[8]

En 2021, Lee fue elegido para protagonizar Squid Game, lo que lo llevó a la fama mundial. Interpretó a Seong Gi-Hun, un jugador endeudado que es convencido de participar en una serie de desafíos mortales basados en juegos infantiles.^[9]Por su actuación, hizo historia al convertirse en el primer actor asiático en ganar el premio Emmy al mejor actor principal en una serie dramática. ^[10]También recibió el premio del Sindicato de Actores de Cine al mejor actor en una serie dramática y fue nominado al Globo de Oro.^[11]

Tras el éxito de Squid Game, Lee se convirtió en uno de los actores más solicitados. En 2022, fue elegido como protagonista en The Acolyte, una serie derivada de Star Wars. ^[12]Ese mismo año, debutó como director con el thriller de espías Hunt (Heon-teu), que se estrenó en el Festival de Cannes. Además de dirigir, escribió el guion y protagonizó la película.^[13]

Además de su carrera en la actuación, dirección y escritura, Lee tiene diversos negocios. Es dueño de una cadena de restaurantes, fundó una empresa inmobiliaria y es cofundador de una agencia de talentos.

Es miembro y co-CEO de la agencia Artist Company,^[14] la cual estableció junto al actor Jung Woo-sung en mayo del 2016.^[15] Previamente formó parte de la agencia C-JeS Entertainment del 8 de marzo del 2013.^[16] En agosto de 2018 recibió su maestría en teatro y cine de la Universidad Dongguk en la Escuela de Graduados de Artes Culturales. Es muy buen amigo del actor Jung Woo-sung. Ambos son copropietarios y co-inversionistas en varios negocios.^[17][18]

El 26 de febrero de 2022, su agencia Artist Company en Corea, anunció que se había unido a la agencia Creative Artists Agency para representarlo en Estados Unidos.^[19]

En diciembre del mismo año se anunció que estaba en pláticas para unirse al elenco principal de la serie Delayed Justice, para interpretar al poco sofisticado pero talentoso periodista Park Sam Soo en sustitución del actor original Bae Seong-woo. Este fue retirado de la serie a consecuencia de que unas semanas antes había sido arrestado por conducir en estado de ebriedad.^[20] Sin embargo, Lee Jung-jae tenía problemas de agenda para efectuar la sustitución, y así, el 20 de diciembre del mismo año, se anunció que su amigo el actor Jung Woo-sung había sido elegido para reemplazar a Seong-woo.^[21][22]