Leonardo Canal

Gobernador de Santander y secretario de Gobierno y Guerra

Como otros abogados y políticos en época de guerras civiles, Canal se vinculó al Ejército nacional y fue nombrado por el entonces presidente Mariano Ospina Rodríguez como Intendente de Hacienda para el Estado Soberano de Santander, posición desde la cual participó en varias sublevaciones armadas de los conservadores que no estaban conformes con las normas electorales que sentían que favorecían a los radicales, a partir de las cuales los conservadores tomaron Bucaramanga en abril de 1859 e imponer un gobierno en cabeza del general Leonardo Canal, que solo pudo sostenerse por cerca de un mes.

Restauradas las instituciones regionales por tropas comandadas por Eustorgio Salgar, éste fue elegido presidente del Estado y se resolvió a promulgar leyes que atendieran la inconformidad de los conservadores, las cuales no fueron suficientes y volvieron a atacar bajo el comando de Canal, tomándose a Concepción, acción que fue contrarrestada por tropas comandadas por Santos Gutiérrez, que obtuvo la victoria y logró la captura del general Canal y sus hermanos.

Salgar declaró a Santander separado de la Confederación, a lo que reaccionó el presidente Ospina declarando la guerra a ese Estado el 25 de junio de 1860, por lo que marchó con el Ejército secundado por el general Pedro Alcántara Herrán y los coroneles Melchor Corena y Régulo García-Herreros, tomándose a San Gil y a Bucaramanga y venciendo a los radicales el 16 de agosto en la batalla del cerro del Oratorio -a dos leguas de Socorro-, permitiendo que el general Canal, que había sido indultado, se declarara gobernador por aclamación, despachando inicialmente en San Gil para mover en diciembre la sede del gobierno a Bucaramanga. En enero de 1861, Canal convocó otra constituyente netamente conservadora y siguió combatiendo contra los rebeldes de Boyacá, reportando desde Chinácota una importante victoria el 21 de abril de 1861 en el sitio de La Tompa, ubicado en la vía a Pamplona.

Como fuera inminente la caída del gobierno del presidente Calvo a manos de Mosquera, éste le envió con Máximo Nieto a Pamplona, el nombramiento como Secretario de Gobierno y Guerra al general Canal, en caso de necesidad. Materializada la renuncia del secretario Uribe el 18 de julio de 1861 por la mortal herida que recibió en la defensa de Bogotá, Canal asumió la titularidad de la Secretaría, manteniendo su condición de Gobernador; mientras el nuevo gobierno lo consideró caduco y respaldó el retorno del coronel Eustorgio Salgar a la presidencia del Estado, el cual se ejecutó el 11 de agosto de 1861.^[5] El 27 de octubre de 1861, el general Canal le ofreció a Mosquera la celebración de un armisticio con el general Santos Gutiérrez con el fin de pacificar las relaciones entre Santander y Boyacá, conversaciones que fueron autorizadas mediante decreto del 26 de noviembre.^[6]

Resultó que Canal se movió con su ejército a Bogotá, aprovechando la decisión de Mosquera de reasumir el mando del Ejército y salir de Bogotá. En la mañana del 25 de febrero de 1862, entró Canal y atacó al convento de San Agustín, donde se hallaba apostado el reducido ejército que quedó custodiando a la capital. Tras 36 horas de combate sin tregua, tuvo que retirarse Canal de la ciudad al no poder lograr su objetivo. La resistencia a la toma le mereció el ascenso a general efectivo a Enrique Weir y a coronel efectivo a Heliodoro Ruiz. Entonces el general Canal buscó refugio en Antioquia para pasar luego a Cauca, donde había mas apoyo al gobierno de la Confederación.

Secretario encargado del poder ejecutivo

Como único secretario del presidente Calvo en ejercicio, el general Canal se declaró Presidente de la Confederación Granadina el 18 de julio de 1862 en La Unión en Nariño.^[7] En carta del 19 de julio de 1862, le expuso Canal a Marceliano Vélez como motivo para haberse declarado en ejercicio del Poder Ejecutivo que "no faltaba otra cosa que hubiera en la Confederación que un representante del gobierno legítimo con el cual pudiera entenderse el gobierno de Ecuador y poder mandar plenipotenciario a Venezuela y a Perú, para sacar recursos de esas dos naciones en nuestro favor";^[8] tareas que había pactado con Rafael Pombo, secretario de la embajada en Estados Unidos, que trabajaba con el embajador Herrán en favor de la Confederación.

El 26 de julio declaró Canal a San Juan de Pasto como capital política de la República, apelando al artículo 4 de la ley 30 de 1859. Al haber un impedimento constitucional de dirigir el Ejército y el Gobierno a la vez, Canal encargó la presidencia al secretario Manuel Del Río De Narváez, el 6 de noviembre de 1862. Las tropas de Canal capitularon el 30 de diciembre de ese año y el 16 de enero dejaron ratificados los acuerdos de paz con el gobierno rebelde del general Mosquera, teniendo que asilarse en Perú.

Estados Unidos de Colombia

Estados Unidos de Colombia sucedió a la Confederación Granadina en 1861 —acción que fue confirmada con la constitución de 1863— dotando al país de un sistema político federalista y liberal.^[9] En este periodo Canal fue una de las cabezas visibles de la revolución conservadora de 1876 durante el gobierno del presidente Aquileo Parra.^[10]

El 18 de agosto de 1883, el entonces presidente de Venezuela, Antonio Guzmán Blanco creó por decreto el Territorio Federal Armisticio expropiando partes de los actuales estados Táchira, Barinas y Apure. Estas expropiaciones se debieron al contrato que celebró el gobierno de entonces con Canal González para colonizar y explotar los bosques y minas de dicha entidad territorial, así como plantar quina y viñedos.^[11]

En 1885 Canal comandó las filas del ejército de reserva.

Últimos años y muerte

El presidente Jorge Marcelo Holguín nombró ministro de fomento a Canal en 1890. Canal murió el 5 de mayo de 1894 a la edad de 71 años, siendo sepultado en el cementerio central de Bogotá, ciudad donde falleció.^[12]