Ministerio de Obras Públicas (Colombia)

En 1905, en medio de la campaña de modernización impulsada por el gobierno de Rafael Reyes, se decide crear este ministerio para impulsar la construcción y administración de los ferrocarriles, caminos, puentes, edificios y tierras sin construir.

El primer ministro de obras públicas fue Modesto Garcés, quien antes de ocupar el cargo de ministro había trabajado en el Ferrocarril de Girardot. Pese a que el campo de acción del ministerio incluía también la administración de los bienes del estado, las minas y el registro de fábricas, entre otros, en un principio se concentró principalmente en los ferrocarriles y la navegación fluvial, para entonces los medios de transporte más prometedores en el país.

En las primeras décadas del siglo XX el ministerio se hizo responsable de definir los criterios y normas para la construcción y conservación de carreteras, así como también se le asignó la canalización y limpieza de las vías fluviales del país, funciones encomendadas ya que la ley 60 de 1905 señaló que eran vías nacionales, las férreas, las carreteras de más de 50 kilómetros y la canalización de ríos, quedando estas bajo el cuidado de la nación. El ministerio también se encargó de la inspección de las empresas de navegación fluvial y la matrícula de embarcaciones.

Con el paso de los años, las funciones relacionadas fueron trasladadas a otras organizaciones públicas, como al Ministerio de Minas y Petróleos, fundado en 1940. Durante este tiempo también se encargó de la construcción de varios proyectos de interés público, como el nuevo acueducto de Bogotá, el embalse de la Regadera y la planta de tratamiento de agua de Vitelma. También creó los distritos de obras públicas, la Dirección de Transporte y Tarifas, que más adelante daría lugar al Instituto Nacional de Tránsito (INTRA), y el diseño del primer plan vial de carácter nacional, hecho en colaboración con firmas extranjeras.

En la segunda mitad del siglo XX, se promovió la fundación de la Empresa de Ferrocarriles Nacionales de Colombia, encargada de administrar los ferrocarriles del país, la Empresa Colombiana de Aeródromos, encargada de la administración y construcción de los aeropuertos del país, la Policía de Carreteras, para vigilar el tráfico circulante por las vías nacionales, la empresa Puertos de Colombia, encargada de la construcción y administración de los puertos marítimos, el Fondo Nacional de Caminos Vecinales, encargado de promover la construcción y conservación de las vías regionales y el Fondo Vial Nacional, con ingresos originados del impuesto a los combustibles para financiar obras de infraestructura vial, además de introducir el sistema de peajes para financiar la obras civiles.

En 1992, por medio del Decreto 2171 de diciembre de ese año se reestructuró el Ministerio de Obras Públicas y Transporte y se convirtió en el Ministerio de Transporte, esto con el fin de modernizar la entidad.^[1]

Listado de ministros: