Love Like Winter

«Love Like Winter» es una canción compuesta por AFI que comprende los géneros rock electrónico y synth pop.^{[1][2][3][4][5][6][7]} Está escrita en si bemol menor, sigue un compás de 4/4 y tiene un tempo de 120 pulsaciones por minuto. La pista se diferencia de trabajos anteriores del grupo por su prominente uso de sintetizadores y presenta una atmósfera invernal, visible tanto en la letra como en la sonoridad.^[8][9] El enfoque de su composición se centró principalmente en elementos electrónicos, en parte, porque durante la producción del álbum Decemberunderground, la banda buscó integrar estos elementos de manera cohesionada en su estilo, utilizándolos como «capa, color, una voz», y aún así mantener la integridad de una canción de rock.^[8]

Musicalmente, se basa en un loop constante que desemboca en un estribillo de estilo arena rock, evocando la música de los años 80.^[3] Jade Puget, tras años perfeccionando sus habilidades en programación musical, creó la maqueta en el programa Sony Acid Pro, utilizando «solo una laptop [y] algunos samples».^[10] Aunque inicialmente la canción la creó para Blaqk Audio, el proyecto paralelo de Puget y Havok, durante las sesiones incorporó melodías vocales, guitarras y líneas de bajo que la adaptaron al sonido de la banda. Puget programó golpes de violonchelo en negras, efectos de pasos en la introducción y un ritmo de hip hop en el verso, basado en un patrón de bombo poco convencional con caja lateral. En el estribillo, empleó un efecto de guitarra de acorde cerrado mediante un procesador de efectos AdrenaLinn H, diseñado por Roger Linn.^[11]

La grabación de «Love Like Winter», al igual que la del resto de Decemberunderground, se llevó a cabo principalmente en los Conway Studios y Sage and Sound Recording (Los Ángeles, California) entre 2005 y 2006.^[8][12] La producción estuvo a cargo de Jerry Finn, quien ya había trabajado con la banda en Sing the Sorrow (2003).^[12] Durante las sesiones, Hunter Burgan explicó que «Love Like Winter» se convirtió en la canción más desafiante del proceso de grabación del álbum, y que su maqueta resultó «tan impactante y completa», que estableció un estándar para la versión final. Según el bajista, la banda tuvo que «seguir un camino bastante loco» para lograr completarla.^[13]

La gran cantidad de pistas de programación que Puget incorporó en la canción impidió que la banda pudiera ensayarla de manera tradicional y además planteó desafíos técnicos. Finn advirtió que el número de canales de audio disponibles en el estudio no era suficiente para manejar todas las capas de sonido, por lo que recomendó reducirlas. Según Burgan, varias personas en el estudio tenía una visión diferente sobre cómo debía ser refinada e «hicieron todo lo que se les ocurrió» para completarla. El bajista describió el proceso como una experiencia frustrante, ya que todos sentían que escuchaban algo que «no estaba del todo ahí, como si estuviera casi ahí».^[13]

La complejidad de la producción les llevó a trabajar en estudios incluso después de finalizar la grabación del álbum. La banda experimentó con diferentes arreglos en los coros, líneas de bajo y patrones de batería, probando múltiples variaciones antes de darla por concluida. Burgan tuvo dificultades para definir la línea de bajo debido a los constantes cambios en la batería, lo que le impidió comprender cómo debía ser interpretada la canción en su totalidad. Debido a esto, llegó a tener un teléfono colocado sobre su bajo en el estudio para comunicarse con quienes no estaban presentes en la sala de grabación. El A&R Luke Wood sugirió continuar experimentando hasta el día previo a la mezcla, momento en el que Burgan presentó tres versiones distintas, de las cuales Puget tomó secciones para armar una versión final.^[13]

La canción recibió una acogida mayoritariamente positiva por parte de la crítica, destacando su sonido influenciado por la música de los años 80 y la incorporación de elementos electrónicos. Tom Sinclair, de Entertainment Weekly, consideró que la canción poseía el atractivo suficiente del arena rock como para ser vista como un clásico instantáneo.^[14] Scott Shetler, de Slant Magazine, destacó su inesperado tempo de baile y elogió la forma en que la banda integraba sintetizadores de estilo ochentero en su sonido.^[15] De manera similar, Ed Thompson de IGN opinó que el tema podría haber sido grabado y lanzado en los años 80.^[16] Evan Davies, de NOW Magazine, señaló que su estilo evocaba el pop de New Order, mientras que Kyle Ryan, de The A.V. Club, describió su estribillo como «tremendamente pegadizo».^[17][18] Allegra Willis, de Hybrid Magazine, afirmó que poseía el estribillo más potente de Decemberunderground y uno de los más impactantes de 2006, capaz de competir con cualquier himno de rock de estadio.^[6]

Desde Scene Point Blank, Alex N consideró que «Love Like Winter» era uno de los puntos más destacados de Decemberunderground. Sin embargo, Neil F, del mismo medio, mostró una visión más crítica, argumentando que aunque la fusión de «sintetizadores, ritmos de baile y guitarras» eran una «buena idea», el resultado final «salió mal».^[4] En contraste, Paul Aubin de Punknews.org definió la canción como una sorpresa dentro del álbum y señaló que, a pesar de sus influencias, «podría haber sonado horrible», pero que su melodía era «demasiado memorable» como para fallar.^[7] Corey Apar, de AllMusic, subrayó sus marcadas vibraciones electrónicas,^[19] mientras que Scott Kara, de The New Zealand Herald, la describió como una balada carente de coraje.^[20] Vik Bansal, de MusicOMH, la calificó como una pista «vagamente industrial» con una melodía impresionante y resaltó su carácter experimental dentro del álbum.^[5] Por su parte, David Hyland de Soundbytes elogió la belleza de sus sintetizadores, aunque criticó su aparente orientación hacia un público juvenil, al afirmar que parecía diseñada para jocks y cheerleaders.^[21]

Interscope Records publicó la canción como el segundo sencillo de Decemberunderground en septiembre de 2006. Para Havok, fue una elección obvia y la citó como una de sus pistas preferidas del disco.^[22] Su lanzamiento en formato físico se dio mediante CD, Enhanced CD y siete pulgadas. En los Estados Unidos se publicaron dos CD, donde en uno de ellos se incluyó su versión original y un mix de rock. Por otra parte, en un CD de Reino Unido se incluyó una versión de «Jack the Ripper» de Morrisey, mientras que en el 7" apareció «On the Arrow», un bonus track de Decemberunderground. Finalmente, el Enhanced CD de Australia incluyó el cover, el bonus track y el video de la canción.

«Love Like Winter» fue enviada a las emisoras de radio de música alternativa en la última semana de septiembre de 2006.^[23] Posteriormente, debutó en la lista Alternative Airplay de Billboard en la posición 33 durante la semana del 7 de octubre.^[24] De acuerdo con los datos de la empresa de monitoreo Mediabase, la canción alcanzó una audiencia estimada de 9 millones de oyentes.^[25] Su rendimiento en la lista radial continuó en ascenso hasta lograr el cuarto puesto en la semana del 30 de diciembre de 2006, donde se mantuvo detrás de «Anna-Molly» de Incubus, «Welcome to the Black Parade» de My Chemical Romance y «Snow (Hey Oh)» de Red Hot Chili Peppers.^[26] En cuanto a su desempeño en las listas generales, «Love Like Winter» se convirtió en el segundo sencillo de AFI en ingresar al Billboard Hot 100, debutando en la posición 88 el 30 de diciembre de 2006 y alcanzando su punto máximo en el lugar 68 el 13 de enero de 2007.^[27][28] A diferencia de «Miss Murder», «Love Like Winter» consiguió posicionarse también en listas de música pop, alcanzando el puesto 71 en el conteo Pop 100.^[29] En Australia, fue el tercer y último sencillo de AFI en ingresar en la lista de sencillos del país, debutando en el puesto 49 el 26 de noviembre de 2006 y alcanzando su mejor posición en el lugar 44 durante su tercera semana en la lista.^[30] En Escocia, el tema obtuvo la posición 50 en noviembre de 2006,^[31] mientras que en el Reino Unido ingresó en el puesto 76, permaneciendo una única semana en la lista oficial de sencillos.^[32] No obstante, logró un mayor desempeño en el UK Rock Chart, donde alcanzó la tercera posición.^[33]

AFI

• Davey Havok: voz
• Jade Puget: guitarra, programación y teclados
• Hunter Burgan: bajo
• Adam Carson: batería

Producción

• Jerry Finn: producción y mezcla en Conway Recording Studios
• Chris Lord-Alge: mezcla en Resonate Music
• Ted Jensen: masterización en Sterling Sound, Nueva York
• Mike Fasano: técnico de batería
• Joe McGrath: ingeniero de grabación
• Jake Davies: ingeniero de ProTools
• Asistentes de ingenieros: Seth Waldmann, Jason Gossman, Kevin Mills, Eric Weaver, Dimitar Krnjaic y Keith Armstrong
• Grabada en Conway Recording Studios y Sage & Sound Recording Studios

Créditos adaptados del libreto de Decemberunderground.^[12]