Miss Murder

Tras cancelar en 2004 la gira de promoción al álbum Sing the Sorrow, AFI se tomó dos semanas de descanso y comenzó de inmediato a componer nuevo material.^[1] A las tres semanas, ya contaban con suficientes canciones para entrar a grabar. Sin embargo, decidieron no convertir ese primer conjunto de temas en el álbum definitivo porque el vocalista Davey Havok quería disponer de un catálogo más amplio del cual seleccionar al momento de ingresar al estudio.^[2][3] Además, estas primeras composiciones no fueron del agrado de Luke Wood, su A&R, ni del productor Jerry Finn, quienes coincidieron en que el material no estaba a la altura de las expectativas. Aunque esta valoración resultó frustrante para la banda, también los motivó a esforzarse más. Como resultado, el grupo compuso «Miss Murder», junto con otros temas que finalmente formaron parte del disco.^[4]

«Miss Murder» es una pista que comprende los géneros post-hardcore, emo y rock alternativo, y cuenta con una notable influencia electrónica.^[5][6][7][8] Fue escrita por el guitarrista Jade Puget y Havok en el sótano de Wood, lugar que utilizó previamente Elliott Smith durante la composición de From a Basement on the Hill (2004) antes de su muerte.^[9] Puget señaló que el tema surgió tras una jornada de frustración «después de estar todo un día atrapados en el sótano» y donde la canción «simplemente salió».^[9] La banda trabajó intensamente en ella, refinaron su estribillo en múltiples ocasiones, hasta que en un momento, Havok cantó la melodía del coro con una letra improvisada que decía: «Hey, miss murder, can I» (en español: «Hey, señorita asesina, ¿puedo...?»). Aunque Havok pretendía desarrollar un estribillo más convencional, se sorprendió por la respuesta del sello discográfico, que insistió en mantener la letra improvisada como versión final del coro.^[10]

«Miss Murder» presenta una «estética glam» propia de los años setenta, acompañada de capas de electrónica que le confieren una «atmósfera completamente distinta» a la de muchas canciones que el grupo había realizado con anterioridad.^[11] La pista comienza con una línea de bajo y entra directamente en el estribillo, para luego desarrollarse como una canción de rock guiada por sintetizadores.^[8] El inicio con el coro no fue una decisión planificada desde el comienzo, pero Puget consideró que funcionaba de manera eficaz. El guitarrista explicó que abrir una canción con el estribillo conlleva el riesgo de repetirlo en exceso; sin embargo, en «Miss Murder» estos se mantienen breves.^[9] Además, el coro se encuentra armónicamente vinculado con los versos, lo que favorece una transición fluida entre ambas secciones.^[9] En el segundo verso, la línea de bajo se modifica y la canción adopta un ritmo four-on-the-floor, con un «bombo pesado» y una línea de guitarra distinta y más agresiva.^[9] Hacia la mitad del tema aparece un interludio de tempo más lento, en el que se enfatizan los gritos del vocalista.^[12] Puget señaló que la interpretación vocal en los versos posee una «vibra dramática» reminiscente a Dave Gahan, vocalista de Depeche Mode.^[13]

La grabación de la canción se llevó a cabo principalmente en los Conway Studios y Sage and Sound Recording (Los Ángeles, California) entre 2005 y 2006 y su producción estuvo a cargo de Jerry Finn.^[14][15] En la etapa de maqueta, Puget programó inicialmente un enfoque más electrónico para plasmar su idea, que posteriormente evolucionó hacia una composición en la que participó toda la banda.^[9] Para la programación electrónica contaron con la colaboración Ronan Harris de VNV Nation.^[11] Durante esta fase, Puget creó una base de percusión en la que el baterista Adam Carson optó por no intervenir en exceso, al considerar que esos elementos ya aportaban una textura similar a la que él podría generar.^[16] Carson explicó que «existía el riesgo de saturarla», por lo que decidió adoptar una interpretación «muy sencilla» y permitir que la electrónica definiera la textura principal, con el objetivo de lograr una «sinergia» entre ambos enfoques.^[17] El baterista también señaló que el ritmo four-on-the-floor de la canción remitía a la música de Marilyn Manson, que el músico evitó imitar. Dado que creció escuchando Green Day, observó que, durante la grabación, de manera inconsciente transformó ese patrón rítmico en uno más cercano a lo que Tré Cool habría interpretado.^[18] Los coros del tema contaron con la participación de varios amigos del grupo, incluidos miembros de las bandas Eighteen Visions, Tiger Army, The Dear & Departed y Bleeding Thorough. Asimismo, se involucró al club de seguidores de la banda, conocido como Despair Faction.^[11]

«Miss Murder» recibió críticas mayoritariamente positivas, que destacaron su accesibilidad y su potencial como sencillo. Muchos críticos la consideraron una de las canciones más comerciales y directas de AFI hasta ese momento. Jason Tate de AbsolutePunk describió «Miss Murder» como «una canción animada y contundente», con una batería reminiscente a Green Day. Añadió que, «aunque los primeros dos minutos de la canción no son especiales», lo que realmente la hace «tan buena» es el breakdown, ya que «la voz de Davey y el trabajo de guitarra de Jade te llevan suavemente, solo para girar y golpearte brutalmente con un asalto musical completo».^[19] Allegra Willis, de Hybrid Magazine, consideró que se trata de una canción melódica que no se aleja demasiado del sonido previo de la banda y afirmó que su interludio aporta «mucha más profundidad» de la que se esperaría tras sus primeros dos minutos y medio.^[12] Andrew Murfett, del periódico australiano The Age, lo calificó como un sencillo «excelente», mientras que la revista NME la describió como «sublime» y con toques de swing.^[20][21] Kyle Ryan de The A.V. Club señaló que su mayor fortaleza es un coro «increíblemente pegadizo» y Sia Michel de The New York Times la definió como un «brillante y estruendoso rock».^[22][23]

Billboard señaló que la canción combina elementos de «Minority» de Green Day «con el ritmo animado» de «Higher Ground» de Stevie Wonder.^[25] En su reseña a Decemberunderground, el equipo de Scene Point Blank encontró claras similitudes con el sonido de Green Day y la definió como un «himno de rock elegante con matices pop». Asimismo, la consideraron una pista accesible «diseñada para sonar en la radio», y la describieron como la «Girls Not Grey» del álbum, destinada a otorgarle mayor exposición a la banda.^[26] En una línea similar, Corey Apar de AllMusic comentó: «Si pensabas que "Girl's Not Grey" era pop, escucha "Miss Murder"». Apar añadió que se trata de una canción con tintes glam y una línea de bajo «que podría haber sido tomada de Green Day».^[27] Ed Thompson, de IGN, coincidió al afirmar que era la canción más accesible para la radio que AFI había lanzado hasta ese momento.^[28] Scott Shetler de Slant Magazine reforzó esta idea al señalar que se trataba de la pista más amigable para la radio de su catálogo y sostuvo que no se podía «reprochar a la banda por suavizar un poco su estilo para lograr un merecido éxito mainstream, especialmente cuando los resultados son tan buenos».^[29] Mike Diver de Drowned In Sound la describió como un «muy decente flashback al glam de los años 70» y la comparó con «The Ballroom Blitz» de la banda Sweet. El crítico destacó que el «aspecto de chug-chugging» realza su sensación retro y que estilísticamente se encuentra a «millones de millas» de la «angustia» presentada en Sing the Sorrow. Además, subrayó su atractivo comercial y afirmó que presentaría «a la banda a nuevos seguidores».^[30]

Music News afirmó que era una canción pegadiza, producida para generar un impacto instantáneo.^[31] Vik Bansal de MusicOMH comentó que «se balancea y desfila» como una pieza concebida para las pistas de baile de música alternativa.^[32] Ian Cohen de Stylus Magazine destacó que tiene «un gran gancho» y que es «uno de los pocos momentos» de Decemberunderground en los que la banda «rompe con el pasado».^[33] En la misma línea, Paul Aubin de Punknews.org señaló que cuenta con una «vibra sucia de rock'n'roll» y que establece de forma efectiva el tono general del disco .^[34] Pese a la recepción favorable, algunas opiniones fueron menos entusiastas. Ricardo Baca de The Denver Post consideró que «Miss Murder» era tan diluida como el pop punk podía llegar a ser, mientras que The Washington Post lo calificó como un «sencillo mediocre».^[35][36] En las listas de lo mejor de 2006, Entertainment Weekly la nombró la séptima mejor canción del año, la revista Blender la ubicó en el puesto 88 y Rolling Stone en el 15.^[37][38][39] Posteriormente, Alternative Press lo situó en el puesto 30 entre las mejores canciones de la década.^[40] En una revisión retrospectiva, Stephen Hill de Louder afirmó que «Miss Murder» funciona «de manera brillante como puerta de entrada a la música alternativa» y la definió como uno de los «himnos de rock más ineludibles de la década de 2000».^[41]

Interscope Records estrenó un fragmento de treinta segundos de «Miss Murder» en la estación de radio Live 105 de la Bahía de San Francisco y fue tan popular que accedió a que reprodujeran la canción completa al aire antes de lo planeado.^[42] Posteriormente, el sello la publicó como el sencillo principal de Decemberunderground en varios formatos físicos y ediciones regionales. El tema estuvo disponible en distintas versiones en CD y vinilo, con ligeras variaciones en duración y contenido según el territorio.^[43][44][45] Entre los temas incorporados en determinadas ediciones se encontraron «Rabbits Are Roadkill on Rt. 37», un versión de «Don’t Change» de INXS y una versión acústica en vivo de «Silver and Cold».^[43][46][45] Asimismo, se publicaron ediciones centradas en remezclas de la canción, además de lanzamientos que incluyeron versiones editadas para radio y contenido audiovisual.^[47][48][45]

A nivel comercial, «Miss Murder» se convirtió en el sencillo más exitoso de la carrera de AFI, le permitió a la banda alcanzar una audiencia más amplia y contribuyó a definir el sonido de la radio alternativa de mediados de la década de 2000.^[49] En Estados Unidos, fue la primera canción del grupo en ingresar al Billboard Hot 100: debutó en el puesto 97 en mayo de 2006 y, en su sexta semana, alcanzó su posición máxima en el número 24.^[50][51] En el conteo radial Modern Rock Tracks, la canción debutó en el puesto 22 en la edición del 6 de mayo de 2006, alcanzó el número uno el 5 de agosto de ese mismo año y se mantuvo en la cima durante cinco semanas consecutivas. En total, permaneció 23 semanas en la lista.^[52][53] Asimismo, alcanzó el puesto 13 en la lista Mainstream Rock Tracks el 12 de agosto de 2006.^[54] En Canadá logró el puesto 46 en las listas CHR/Top 40.^[55]

En otros mercados internacionales el sencillo tuvo un desempeño discreto. En Alemania permaneció una sola semana en la lista en el puesto 93.^[56] En el Reino Unido debutó y alcanzó su pico en el puesto 44 del UK Singles Chart en junio de 2006, donde permaneció cuatro semanas dentro del top 75.^[57] En 2023, la Industria Fonográfica Británica (BPI) le otorgó un disco de plata tras superar las 200 000 copias vendidas.^[58] En la República Checa alcanzó el puesto 13 en la lista de canciones de rock, mientras que en Venezuela llegó al número 11 en el ranking de pop rock.^[59][60] En Australia debutó en el puesto 31 en agosto de 2006 y alcanzó el número 14, acumulando un total de 13 semanas en lista.^[61] En 2021, la Australian Recording Industry Association (ARIA) le concedió la certificación de platino tras superar las 70 000 unidades vendidas.^[62] En Nueva Zelanda, aunque no ingresó en los conteos oficiales, recibió la certificación de oro por parte de Recorded Music NZ.^[63]

La dirección del videoclip de «Miss Murder» estuvo a cargo del cineasta Marc Webb, con quien la banda ya había colaborado anteriormente en «The Days of the Phoenix» y «The Leaving Song Pt. 2». Puget destacó el carácter creativo y colaborativo del director y subrayó su enfoque cinematográfico. El concepto surgió a partir de una idea propuesta por el guitarrista, que posteriormente desarrolló junto al resto del grupo y, que más adelante, trabajaron en colaboración con Webb.^[2]

El rodaje se llevó a cabo a finales de abril de 2006 en el Ayuntamiento de Los Ángeles, edificio que la banda utilizó en su totalidad durante dos noches consecutivas.^[64][2] La primera jornada de filmación se extendió durante aproximadamente catorce horas, comenzando a las 18:00 y finalizando a las 8:00 del día siguiente, mientras que la segunda jornada fue aún más prolongada.^[2] En cuanto a su contenido simbólico, Davey Havok explicó que «Miss Murder» representa una lucha interna, idea que se traslada al video a través de la antagonista femenina, concebida como la personificación de ese conflicto, quien avanza progresivamente hasta alcanzar al protagonista.^[65] Los conejos que aparecen en el video fueron descritos como «imágenes negativas» y presagios de la llegada de la femme fatale.^[66] El videoclip se estrenó en mayo de en el programa Total Request Live de MTV, con la presencia de la banda en el estudio ese día.^[67]

El videoclip obtuvo varias nominaciones en distintas ceremonias de premiación. En los MTV Video Music Awards 2006 recibió tres candidaturas, en las categorías mejor video de rock, mejor cinematografía y mejor dirección. AFI ganó el premio a mejor video de rock, superando a 30 Seconds to Mars, Green Day, Panic! at the Disco y Red Hot Chili Peppers.^[68] Sin embargo, no obtuvo los galardones a mejor dirección, que fue otorgado a «Crazy» de Gnarls Barkley, ni a mejor cinematografía, que recayó en «You're Beautiful» de James Blunt.^[69] Asimismo, el videoclip fue nominado a mejor video del año en los Premios Kerrang! de 2006, donde perdió frente a «Sugar, We're Goin Down» de Fall Out Boy.^[70] En 2007, también recibió una nominación a mejor video internacional en los MuchMusic Video Awards, aunque lo superó «Welcome to the Black Parade» de My Chemical Romance.^[71]

AFI interpretó «Miss Murder» en televisión por primera vez el 3 de junio de 2006 en los MTV Movie Awards. La actuación se caracterizó por una puesta en escena marcada por una iluminación azulada y una escenografía invernal, con árboles sin hojas, que reforzó la atmósfera oscura de la canción. El grupo apareció vestido íntegramente de negro y presentó una imagen más pulida en comparación con apariciones televisivas anteriores.^[67] En el marco de una breve gira por la costa oeste de los Estados Unidos, AFI filmó el concierto que tuvo lugar el 15 de septiembre de 2006 en el Long Beach Arena, en el que la canción formó parte del setlist. Este material fue publicado en diciembre de ese mismo año bajo el título I Heard a Voice: Live from Long Beach Arena.^[72][73] En enero de 2007, AFI participó en el programa de medianoche Saturday Night Live, donde interpretó «Miss Murder» y «Love Like Winter».^[74] Meses más tarde, el sencillo también formó parte del repertorio del grupo durante el festival Live Earth, celebrado en julio de 2007 en el Giants Stadium.^[75] Desde su lanzamiento, «Miss Murder» ha continuado apareciendo de forma regular en las giras de AFI en promoción a los álbumes Crash Love, Burials, AFI, Bodies y Silver Bleeds the Black Sun....^{[76][77][78][79][80]}

«Miss Murder» recibió siete nominaciones en cuatro ceremonias de premiación. A continuación, una lista con las candidaturas que obtuvo:

AFI

• Davey Havok: voz
• Jade Puget: guitarra, programación y teclados
• Hunter Burgan: bajo
• Adam Carson: batería

Producción

• Jerry Finn: producción y mezcla en Conway Recording Studios
• Chris Lord-Alge: mezcla en Resonate Music
• Ted Jensen: masterización en Sterling Sound, Nueva York
• Mike Fasano: técnico de batería
• Joe McGrath: ingeniero de grabación
• Jake Davies: ingeniero de ProTools
• Asistentes de ingenieros: Seth Waldmann, Jason Gossman, Kevin Mills, Eric Weaver, Dimitar Krnjaic y Keith Armstrong
• Grabada en Conway Recording Studios y Sage & Sound Recording Studios

Créditos adaptados del libreto de Decemberunderground.^[15]