Luis Montero

Nacido en 1826, Luis Montero ha sido ubicado por la historiografía del arte peruano dentro de distintas formulaciones generacionales del siglo XIX. De acuerdo con una lectura retrospectiva asociada a la denominada bohemia romántica, concepto difundido por Ricardo Palma, su año de nacimiento lo sitúa entre los artistas formados en el contexto intelectual y estético de las primeras décadas republicanas. En esta línea, Alberto Varillas Montenegro periodiza dicha generación entre los nacidos entre 1822 y 1836, incluyendo a figuras como Ignacio Merino, Francisco Laso y Federico Torrico.^[3] Por su parte, Cabrera ha propuesto la denominación de generación antagónica para agrupar a los artistas nacidos entre 1820 y 1839, subrayando las tensiones ideológicas y estéticas que atraviesan su producción.^[4] En una clasificación alternativa, Fernando Villegas plantea la existencia de una generación de 1852, en la que incluye, entre otros, a Francisco Laso y a Juan de Dios Ingunza. En este marco interpretativo, Villegas caracteriza la obra de Laso como una “representación del indio alegórico”, mientras que define el estilo de Montero como una formulación “incaísta”, asociada a un "discurso criollo de filiación hispanófila".^[5]

La biografía de Montero se construye a partir del relato «Luis Montero. Pintor peruano, de la Academia de Florencia»,^[6] escrito en octubre de 1867 por Vicente Gregorio Quesada y publicado en la Revista de Buenos Aires. Este texto lo habría convertido en uno de los primeros pintores peruanos biografiados en vida. A partir de entonces, los estudios posteriores se nutrieron de dicho trabajo, ampliando y precisando la información disponible. Entre ellos destaca el artículo «Biografía y anecdotario del pintor peruano Luis Montero» de Juan Portal, publicado en 1939^[7] en el que se relata su paso por el ejército peruano; así como las referencias relativas a los últimos meses de su vida recopiladas por Zanutelli Rosas.^[8] Si bien los trabajos posteriores han incorporado nuevas fuentes primarias y corregido algunos datos a la luz de hallazgos documentales, no se han apartado sustancialmente del marco biográfico establecido por estos investigadores.

Desde pequeño tuvo vocación por la pintura aunque su primer revés lo experimenta a los nueve años, en 1835, cuando el pintor quiteño Yañiz (sic), probablemente José Anselmo Yáñez, se niega a enseñarle. En 1837, a los once años de edad recibió clases en la cárcel del francés Robert Tiller.^[9] Ya en Lima, en 1843, concurre durante un semestre a la Academia de Dibujo y Pintura de Lima, dirigida por el pintor Ignacio Merino. Realiza un retrato en miniatura del Presidente Ramón Castilla, lo que le valió una beca a Italia por parte del Estado Peruano, en 1847.

Llegó al puerto de Génova, y sigue Livorno donde es protegido por el Conde Ceppi quien lo conduce a Florencia, ingresando a la Academia de Bellas Artes de la ciudad, en que permaneció casi tres años, allí fue discípulo de Giuseppe Bezzuoli (1784-1855) y Servolini.

En 1851, presentó en Lima El Perú libre y La degollación de los Inocentes, obras realizadas en Italia. Su Venus dormida, probablemente es el primer desnudo en la historia de la pintura peruana y americana, causó sensación cuando se exhibió en Lima en 1852. Obtuvo una segunda beca, con la cual parte al año siguiente. De este periodo es La limeña en la hamaca presentada en una exposición de Florencia de 1855.

Su segunda ayuda estatal es suspendida por el derrocamiento del gobierno de Echenique y tiene que retornar al Perú. En el camino, al llegar a Cádiz, retrata al hijo de Pezuela,^[6] Juan González de la Pezuela y Ceballos en 1855, por lo que varía su destino enrumbando hacia Cuba, donde se incorpora al Liceo de Artístico de La Habana y contrae nupcias con Juana López natural de Puerto Príncipe.

Regresa brevemente al Perú entre 1859 y 1861 para realizar retratos de personalidades limeñas. En 1862 se encuentra por tercera vez en Florencia tardando seis años en realizar su obra cumbre Los funerales de Atahualpa que le consiguió la consagración definitiva.

Volvería a Lima en 1868 para obsequiar su enorme lienzo al Congreso de la República el cual es aceptado por Ley del 26 de octubre de 1868: Art. 4 "El mencionado cuadro se colocará en el Salón de sesiones del Congreso" (asunto pendiente).

En 1869, la muerte le sorprendió con fiebre amarilla en el Callao, cuando se encontraba a punto de embarcarse nuevamente hacia Europa.

Entre 1847 y 1851, Luis Montero realizó su primer viaje de formación a Florencia, posible gracias al apoyo del entonces presidente del Perú, Ramón Castilla. Esta estancia marcó un punto de inflexión en su desarrollo artístico y consolidó su adhesión al academicismo europeo.^[10]

Durante este periodo produjo varias obras tempranas de relevancia, entre las que destaca La Venus dormida (c. 1850), un semidesnudo académico considerado por diversos estudios como una de las primeras representaciones de este tipo realizadas por un pintor peruano en el contexto americano. La obra fue objeto de una crítica temprana publicada en su momento,^[11] texto que ha sido señalado por la historiografía como uno de los primeros ejemplos de crítica de arte en el Perú. Desde el punto de vista estilístico, esta pintura establece las bases académicas que Montero mantendría a lo largo de su trayectoria.

A esta etapa pertenecen también otras obras significativas, como La Magdalena (otras denominaciones: Magdalena penitente o El arrepentiimiento de María Magdalena),^[10] con la que obtuvo el segundo premio de la Academia de Florencia,^[12] y que posteriormente envió a Ramón Castilla como muestra de agradecimiento por el apoyo recibido. Asimismo, realizó El Perú libre, obra que fue noticiada en su época por el Diario El Peruano^[13] y que actualmente se exhibe en el Palacio Legislativo, donde figura con la denominación La libertad. Otra pintura de este periodo es La degollación de los inocentes, hoy en la colección del Banco de Crédito del Perú, cuyo análisis estilístico fue presentado en 2015.^[14]

Existen además referencias documentales sobre una obra temprana titulada El reposo después del baño, conocida a través de una carta manuscrita del propio Montero, conservada por sus herederos en Chile.^[15]

De este conjunto de obras, La Venus dormida es considerada la más representativa de su etapa florentina y forma parte actualmente de la colección del Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú.

En este segundo viaje a Florencia, Montero continuó su formación artística, aunque debió interrumpirla debido al derrocamiento del presidente Rufino Echenique, quien financiaba su beca, circunstancia que lo obligó a retornar a la capital peruana. De este período data una de sus obras más destacadas, La Limeña en la hamaca, pintura que fue exhibida en la Exposición de Florencia de 1855. Al respecto, Vicente Gregorio Quesada señaló que la obra «fue uno de los cuadros más favorablemente juzgados por el crítico Cavalluci, en el periódico Le arti del disegno».^[6]

En 2025, el escritor peruano Roberto Talledo publicó la novela Los funerales de Montero. Cien años de olvido, en la que el pintor Luis Montero es el eje central de la trama. A través de una narrativa que combina hechos históricos con recreaciones ficticias, la obra reconstruye aspectos de la biografía del artista, destacando su importancia en el contexto cultural peruano y, en particular, piurano. La obra se presenta como un homenaje a Montero, cuya memoria, según el autor, ha sido relegada en la memoria colectiva. Además, otorga una dimensión literaria a su célebre pintura Los funerales de Atahualpa, otorgándole nuevos matices históricos y simbólicos.

Esta obra constituye la primera narrativa de ficción en la que el pintor peruano es representado como personaje principal, configurando uno de los primeros casos documentados en la literatura latinoamericana en los que un artista plástico histórico es novelado como eje central de la trama.

• PRIMER VIAJE A FLORENCIA
  • La Magdalena (1849)
  • El Perú Libre (1849-1851)
  • La degollación de los Inocentes (1849-1851)
  • El mendigo y su hija (1849-1851)
  • La Venus dormida (1849-1851)
• SEGUNDO VIAJE A FLORENCIA
  • La limeña en la hamaca (1855)
  • Retrato de Ignacio Merino (1855)
  • El descanso después del baño (1857)
  • Retrato de Mercedes Diez Canseco de Irigoyen (1861)
• TERCER VIAJE A FLORENCIA
  • Los funerales de Atahualpa (1865-1867)