Länderbank

El Länderbank fue fundado el 11 de noviembre de 1880 como filial parcial del parisino Union Générale, primeramente dirigido por el aristócrata de Galitzia Ludwik Wodzicki.^[1] El promotor de Union Generale Paul Eugène Bontoux lo concibió como un proyecto católico conservador contra el poder financiero de la familia judía Rothschild que dirigía el mayor banco de Austria-Hungría, el Creditanstalt. En 1881 patrocinó una filial en Hungría,^[2]el Banco Húngaro de Tierras (en alemán: Ungarische Länderbank, en húngaro: Magyar Országos Bank; referido a veces también como Ungarische Landesbank), que sin embargo colapsó en 1887.^[3]

La propia Union Générale quebró en un espectacular escándalo financiero en 1882, y el incipiente Länderbank fue absorbido por intereses austríacos. Pronto se expandió para convertirse en una institción significativa, financiando proyectos industriales austríacos y el temprano desarrollo de los países vecinos recién fundados en los Balcanes.^[4] Junto con el Banco Húngaro de Tierras, estuvo involucrado en la fundación de la Banque de Salonique en 1886-1888.^[5] También desarrolló un red de sucursales en Austria-Hungría, empezando en Praga en 1894 con relaciones de cooperación con el Böhmische Union Bank.^[1] Para 1904 tenía 15 sucursales en Viena, 9 en el resto del Imperio,^[4] y 2 en el extranjero (París abierta en 1890, y Londres en 1903).^[5] Mucha parte de su actividad permaneció conectada con la ciudad de Viena dirigida desde 1897 por Karl Lueger,^[4] de la que se convirtió en su principal financiero en 1908. En 1910, patrocinó la creación del Banco Popular para la Agricultura y el Comercio de Galitzia (en alemán: Galizische Volksbank für Landwirtschaft und Handel, en polaco: Galicyjski Bank Ludowy dla rolnictwa i handlu) en Lemberg, ahora Lviv.^[6]: 257

Para 1912, su red se había ampliado a 31 sucursales, más que el Creditanstalt (21) y en segundo lugar solo por detrás del Wiener Bankverein (49). Para 1913, el 31,4 por ciento del capital del Länderbank era propiedad de accionistas franceses y alemanes, haciéndolo más internacionalizado que el Creditanstalt (17,8 por ciento) y el Bankverein (18,3 por ciento).^[1]

En 1914, las sucursales del Länderbank en París y Londres fueron inmediatamente confiscadas después del inicio de la I Guerra Mundial, como lo fueron sus operciones en Serbia y Rumania.^[7]

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  Anuncio de 1913 del Banco Popular de la Agricultura y el Comercio de Galitzia, patrocinado por el Länderbank
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  Póster de guerra, 1916
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  Póster de guerra, 1917
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  Póster de guerra, 1918

En la crisis financiera que siguió al fin de la I Guerra Mundial en Austria, el Länderbank fue recapitalizado por un grupo de inversores franceses liderados por la Banque de Paris et des Pays-Bas,^[8] enlazados con el Banco de Inglaterra.^[9] El 22 de enero de 1922, una votación en su Reunión General transfirió la sede del banco y el consejo de directores de Viena a París, a 12 rue de Castiglione, y fue renombrado como Banque des Pays de l'Europe Centrale.^[10]

Su antigua sucursal en Praga se convirtió en el Banco Comercial & Industrial (en checo: Banka pro obchod a průmysl, en alemán: Bank für Handel und Industrie, en francés: Banque du Commerce et de l’Industrie), dirigido por el diplomático Jules Cambon.^[8] Su filial en Galitzia fue renombrada como Powszechny Bank Kredytowy (en alemán: Allgemeine Kreditbank) en 1919, y trasladó su oficina principal a Varsovia en 1926.^[6]: 261 En 1927, la rama austríaca cambió su nombre de Zentraleuropäische Länderbank a Österreichische Länderbank. El apoyo inversor francés se mantuvo lo suficientemente fuerte para sobrevivir a la crisis de 1929-1932 sin ayuda del gobierno austríaco, a diferencia de la mayoría de bancos domésticos, incluyendo el Allgemeine Bodencreditanstalt, Creditanstalt, Niederösterreichische Escompte-Gesellschaft, y el Wiener Bankverein.^[4] Incluso así, tuvo que suspender el pago de todos los dividendos entre 1930 y 1935. Para 1936, el 85 por ciendo del negocio del BPEC se hacía en Austria.^[10] Ese mismo año, el Powszechny Bank Kredytowy, del que mantenía el 58 por ciento del capital, era el noveno mayor banco del sector privado en Polonia.^[6]: 264 También retuvo el control del Banco Comercial & Industrial basado en Praga así como del Hungarian Discount and Exchange Bank en Budapest y la Banca de Credit Român (en alemán: Rumänische Kreditbank) en Bucarest.^[11]: 35

Tras el Anschluss Nazi en 1938, el Länderbank estuvo bajo considerable presión financiera y política, y el 15 de junio de 1938 acordó bajo presión ser absorbido por el Mercurbank, un banco con sede en Viena fundado en 1870 que había pasado bajo el control mayoritario del Danatbank, y después del Dresdner Bank en 1931.^[12] La filial austríaca del praguense Živnostenská Banka fue simultáneamente subsumida en la entidad fusionada, renombrada Länderbank Wien AG. El nuevo Länderbank tenía 33 sucursales en Viena (36 después de la adquisición del negocio austríaco de la Società Italiana di Credito en 1939), en comparación a las 24 de su rival el Creditanstalt-Bankverein. Posteriormente en 1938, tras la anexión Nazi de los Sudetes, asumió el control de las antiguas sucursales del Böhmische Escompte-Bank en las ciudades de Moravia del Sur de Břeclav (en alemán: Lundenburg), Mikulov (en alemán: Nikolsburg) y Znojmo (en alemán: Znaim).^[13] En los años siguientes, la mayoría de los recursos del Länderbank fueron usados para financiar el esfuerzo de guerra Nazi.^[4]

El Länderbank fue nacionalizado por la ley de 28 de julio de 1946,^[14]: 6 en parte para impedir una inminente conficación por las fuerzas de ocupación rusas como antigua propiedad alemana. En el periodo de posguerra, fue ampliamente visto como parte de la esfera de influencia del Partido Socialdemócrata de Austria bajo el acuerdo Proporz (proporcional) de Austria. Durante largo tiempo permaneció como el segundo mayor banco de Austria por detrás del Creditanstalt-Bankverein, asociado al Partido Popular Austríaco. En 1956, puso a la venta el 40 por ciento de su capital flotante para ser adquirido por ciudadanos austríacos. Ese mismo año, el Länderbank tenía 21 oficinas en Viena y 12 en otras ciudades austríacas, como Baden bei Wien, Bludenz, Bregenz, Graz, Innsbruck, Klosterneuburg, Linz, Salzburg, Sankt Pölten, Villach, Wels, Wiener Neustadt, así como una subsidiaria en Eisenstadt.^[15] En 1976, el Länderbank abrió de nuevo una oficina en Londres, seguida por Nueva York en 1977.^[4]

Tras una deficiente gestión del riesgo a finales de la década de 1970, el futuro canciller Franz Vranitzky dirigió la recuperación del banco como director de su consejo de administración entre 1981 y 1984, con la ayuda de subvenciones del gobierno.^[16] En 1985, fue el primer banco en abrir una oficina en China. La propiedad del estado fue reducida al 51 por ciento en 1988, mediante una ampliación de capital abierta a inversores extranjeros.^[4]

En 1991, tras afrontar nuevas dificultades financieras, el Länderbank, entonces la cuarta mayor institución financiera de Austria, fue fusionado con el vienés Zentralsparkasse und Kommerzialbank Wien (establecido en 1905, también conocido como Z-Bank) que en ese tiempo era más sólido y más grande.^[17] En la práctica, eso representó una toma de control por la Ciudad de Viena,^[4] liderada por el mánager general de la Zentralsparkasse René Alfons Haiden quien por consiguiente presidió la entidad fusionada, renombrada Bank Austria, hasta 1995. Bank Austria fue adquirido por el HypoVereinsbank en 2001,^[18] que a su vez fue adquirido por UniCredit en 2005.^[19]

El Länderbank tuvo sus primeras oficinas temporalmente en un edificio comercial en Löwelstrasse 18 (que después se convirtió en la sede del Partido Socialdemócrata de Austria). Erigió su propio edificio en 1883-1884 según los planos del afamado arquitecto vienés Otto Wagner, en el lugar del antiguo arsenal. Esta obra ha sido descrita como el primer edificio de oficinas moderno en Viena.^[20] El Länderbank permaneció ahí entre 1884 y 1938, tras lo cual el edificio pasó a ser una instalación militar alemana.^[21] Tras la fusión con el Mercurbank, el Länderbank se trasladó a la antigua sede del Niederösterreichische Escompte-Gesellschaft, am Hof 2, que en 1991 se convirtió en la sede del Bank Austria.

La filial húngara del Länderbank (Ungarische Landesbank) fue fundada en Pest, inicialmente en el Palatingasse (ahora Nador Utca) 9,^[22] después en un edificio construido a propósito en el No. 4 de la misma calle, diseñado por el arquitecto Adolf Feszty^[23] con obras de cerrejería de Gyula Jungfer.^[24] Ese edificio después se convirtió en la oficina en Budapest del Wiener Bankverein.^[25]: 180

La surcursal del Länderbank en Praga fue erigida en un prominente edificio en 1906 en Náměstí Republiky, recientemente renombrada Konektor Place.^[26]

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  Edificio en Löwelstrasse 18, primeras oficinas temporales del Länderbank
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  Entrada en la sede diseñada por Otto Wagner en Hohenstaufengasse
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  Vestíbulo de entrada, oficina en la Hohenstaufengasse
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  Hall principal, sede en la Hohenstaufengasse
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  Antigua sala del consejo, sede de la Hohenstaufengasse
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  Techo de vidrio coloreado, sede de la Hohenstaufengasse
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  Detalle de lámpara, sede de la Hohenstaufengasse
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  Antigua sucursal en Náměstí Republiky, Praga (centro)
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  Edificio am Hof 2, sede del Länderbank (1938-1991) y después de Bank Austria (1991-2002)

• Creditanstalt
• Wiener Bankverein