Línea (formación)

La formación en línea es una formación táctica estándar que se usaba en la guerra moderna temprana. También llamada línea de batalla, esta formación táctica se refiere generalmente a un orden de batalla típico del siglo XVIII en el que la infantería era desplegada en largas y delgadas líneas o filas. Representaba una continuación de la formación en falange o en muro de escudos de infantería armada con armas de asta en uso durante la antigüedad y la Edad Media.

La formación en línea brindaba el mejor frente para las descargas en volea, a la vez que sacrificaba la maniobrabilidad y la defensa en contra de la caballería. Apareció durante la Ilustración, época en la que fue usada con gran efecto por parte de Federico el Grande y sus enemigos en el curso de la guerra de los Siete Años. La formación en línea fue utilizada de manera muy exitosa por primera vez junto con armas combinadas durante la guerra de los Treinta Años a manos del rey sueco Gustavo Adolfo el Grande, en la Batalla de Breitenfeld.^[1]

Un batallón de infantería se formaba "en línea" colocando tropas en varias filas, que variaban en número de dos a cinco, siendo tres filas el arreglo más común. Cada fila se ubicaba aproximadamente a medio metro de distancia de la siguiente, y los soldados dentro de una fila se colocaban cerca unos de otros (generalmente al alcance de la mano), con espacio suficiente para presentar sus armas, disparar y volver a cargar. La formación en línea requería que las tropas estuvieran bien entrenadas y supervisadas constantemente por parte de oficiales y suboficiales.

En los ejércitos europeos de los siglos XVII y XVIII, los suboficiales eran ubicados atrás de la línea. Iban equipados con largas armas de asta, que usaban para alinear u organizar las filas, práctica que incluía empujar hacia abajo las armas de cualquier soldado que apuntara demasiado alto, así como asegurarse de que la fila permaneciera bien organizada y en la ubicación correcta. El movimiento en la formación en línea era muy lento y, a menos que el batallón estuviera entrenado de manera soberbia, una ruptura de la cohesión estaba prácticamente garantizada, especialmente en cualquier tipo de terreno irregular o boscoso. Como resultado, la formación en línea se usaba principalmente como formación estacionaria, con las tropas moviéndose en columnas y luego desplegándose para alinearse en su lugar de destino.

Asimismo, la formación en línea era extremadamente vulnerable a cargas de caballería, desde los flancos y la retaguardia, y tales ataques usualmente resultaban en la ruptura completa de la cohesión e incluso en la destrucción de la unidad a menos que fuera capaz de "formarse en cuadro."

Durante las guerras napoleónicas, el ejército británico adoptó una delgada formación de dos filas. Esta táctica se adoptó para compensar su escasez de tropas y para maximizar su frente de descargas. Los británicos siguieron usando una línea de dos filas hasta finales del siglo XIX. La famosa "Delgada Línea Roja" del 93.er Regimiento de Highlanders en la Batalla de Balaclava se defendió con éxito de un ataque de caballería rusa, un suceso poco frecuente.

Muchos ejércitos modernos utilizan durante sus asaltos una formación de línea suelta llamada línea de escaramuza (o línea de hostigadores), ya que permite que una potencia de fuego máxima se dirija en una dirección a la vez, lo que resulta útil cuando se ataca una posición enemiga. También permite el uso de la táctica de disparo y movimiento.