Manuel Casabianca

Nació a bordo de un barco que de Venezuela navegaba hacia Nueva Orleans, a donde su padre, quería llegar para contribuir a la independencia de Norteamérica. Hijo de una venezolana de origen alemán Nicomedes Welsares, a quien no llegó a conocer ya que ella murió minutos después del alumbramiento y del médico genovés Agustín Casabianca.^[1]

Su familia se establece en La Guajira y luego se traslada a Cúcuta, donde Manuel crece y se enrola en las tropas conservadoras del General Leonardo Canal quien dirigió a un Ejército Conservador que estaba en desacuerdo con el anuncio del presidente del Estado de Santander Vicente Herrera de separar ese Estado, unirlo al territorio del Táchira y llamarlo "República del Zulia".

Es apresado y enviado a Bogotá en 1860, en libertad conoce al patricio conservador tolimense Francisco Caicedo Jurado, quien lo lleva a trabajar en sus propiedades de Purificación (Tolima). Contrajo matrimonio con la chaparraluna Laura Castro.

Después de la guerra civil de 1876 - 1877, Casabianca ejerció el oficio de inspector de navegación fluvial del río Magdalena en los barcos del empresario cubano Francisco J. Cisneros. Pero detrás del cargo, hacía amistad con comerciantes y viajeros, de quienes recibía información sobre los movimientos de los liberales.

Desde un café, ubicado debajo de un puente en Honda, buscaba a su contacto, quien enviaba de inmediato la información a Bogotá para conjurar oportunamente la acción de los contrarios liberales. En ese oficio duró varios años. Participa en la guerra civil de 1884-1885.

En 1885, Casabianca es llamado por el segundo gobierno de Rafael Núñez, ascendido a general de división y nombrado jefe militar y civil del Tolima, siendo el primer gobernador de Tolima.^{[2] [3]} Luego el Gobierno de Miguel Antonio Caro lo nombró comandante del Ejército Nacional en la Guerra Civil de 1895.^[4]

Durante la Guerra de los Mil Días, es llamado a combatir los ejércitos de los generales Rafael Uribe Uribe, Foción Soto y Gabriel Vargas Santos. Nombrado ministro de Guerra en 1900, en el gobierno de Manuel Antonio Sanclemente es enviado a la costa Caribe a enfrentar y posteriormente enviado a Santander dónde reorganizó el ejército y posteriormente derrotó a los liberales junto a Próspero Pinzón en la batalla de Palonegro.^[5]

Finalmente es enviado a Venezuela para mediar ante el presidente, General Cipriano Castro para que cesara el apoyo a las tropas liberales.

Murió en Bogotá de una angina mientras dormía, fue sepultado en el Cementerio Central de Bogotá.^[6]

Casabianca en el departamento del Tolima lleva su apellido como homenaje.^[7]

Su hijo Abel Casabianca, fue gobernador de Tolima en 1920. Su hija Lola se casó en Bogotá con el político Alberto Dupuy Esguerra.^[4]