Manuel Irurita

En 1959 se abrió en Barcelona su proceso de beatificación.^[19] Pero en 1964, el papa Pablo VI, después de consultar a los obispos españoles, decidió introducir una moratoria en esos procesos, especialmente para evitar interpretaciones políticas que pudieran instrumentalizar la decisión exclusivamente espiritual de la Iglesia. Hacia 1980 se pensó que la situación había cambiado ya lo suficiente como para que, en principio, tales interpretaciones no se dieran. Fue en 1983 cuando comenzaron a darse los pasos últimos que llevaron a las primeras beatificaciones de mártires de los años treinta.^[20] En 2002, el entonces arzobispo de Barcelona, el cardenal Ricard Maria Carles, clausuró la fase diocesana y remitió la documentación a la Congregación para las Causas de los Santos.^[21]

Según la Causa General franquista y el testimonio de otros sacerdotes, Irurita fue asesinado el 3 de diciembre de 1936 en Moncada y Reixach por milicias anarquistas,^[22][23] en el cementerio de la localidad,^[24] versión que secundan entre otros Gonzalo Redondo,^[25] Albert Manent^[26] y Vicente Cárcel.^[27] Además de todo ello, existe el testimonio de un superviviente, Juan Canela, que, posteriormente, gracias a las fotografías mostradas, pudo reconocer a las personas ejecutadas cuando lo fue él. Describe con detalle como fue aquel momento y cómo salvó la vida al estar emparejado con Pedro Ruiz Navarro, de gran complexión y altura, que recibió en primer lugar la ráfaga mortal y, al mismo tiempo, al caer sobre él, actuó de escudo.^[28]

Sin embargo existe un halo de misterio en torno a la muerte del obispo:^[29] a lo largo de la contienda se puso en duda la muerte de Irurita,^[26] con testimonios del bando republicano relatando incluso que habría sido salvado por los anarquistas^[30] —según el periodista anarquista Jacinto Toryho fue el propio Buenaventura Durruti quien salvó del linchamiento a Irurita tras el levantamiento militar de julio—,^[31] y otros de personas que aseguraban haber visto a Irurita saliendo del Palacio Episcopal de Barcelona dos días después de la entrada del ejército franquista en la ciudad, el 28 de enero de 1939.^[32][9][33]

En esos testimonios, entre otras circunstancias, se han sustentado historiadores como el monje antifranquista Hilari Raguer para asegurar «absolutamente convencido» que «al obispo Irurita no lo mataron el diciembre de 1936»,^[34] especialmente tras la apertura de los archivos vaticanos relativos a Pío XI,^[35] en los que consta que los servicios de información militar de los franquistas daban por vivo al obispo de Barcelona en 1937, antes de que entraran en la ciudad.^[32][36] Hacia 1938 también existen fuentes según las cuales el Vaticano le daría por vivo.^[37] De hecho, algunos de los testigos que lo vieron en enero de 1939 se lo comunicaron al jefe del Servicio de Información y Policía Militar, el coronel Ungría Jiménez, que se hallaba en Barcelona pero que no se sorprendió ante la noticia.^[32]

El historiador Joan Bada, profesor de la Facultad de Teología de Cataluña y también de Historia en la Universidad de Barcelona, publicó una obra donde aportaba documentos de distintas instituciones (entre otras, de la Cruz Roja Internacional) que acreditaban que Irurita todavía continuaba vivo a mediados de 1937.^[32] Para Bada también resulta extraño que en octubre de 1937, cuando se nombró a siete administradores apostólicos para suceder a obispos asesinados, la diócesis de Barcelona quedase vacante, y también el hecho que no se volviera a nombrar obispo de Barcelona hasta una fecha tan tardía como 1942.^[32]

A finales del siglo XX se realizaron varias pruebas a los restos que se supone pertenecen a Irurita. El odontólogo forense Juan Carol Montfort realizó un estudio de la dentadura de Irurita en 1940, si bien no pudo asegurar a partir del análisis de esta que se tratara de la del prelado, una vez realizada la descripción y previa declaración de dos dentistas que le habían tratado en su etapa de obispo de Lérida sostuvo que los restos pertenecerían a Irurita.^[38] En el año 2000 se publicaron las conclusiones de un estudio sobre el ADN de los restos atribuidos a Irurita, comparándose con los de hermanos suyos, que afirmaban que estos pertenecían a alguien de la familia de Irurita, como podría ser el propio obispo o bien su sobrino asesinado junto a él, Marcos Goñi Almándoz.^[37][b] Según el diario La Vanguardia, la Universidad de Santiago certificó con el 99,9% de probabilidad que los restos sepultados en la catedral de Barcelona corresponden al obispo Irurita.^[40][c]Ante la posibilidad que fuera su secretario y sobrino, el análisis del ADN mitocondrial avala la correspondencia de los restos con el prelado.^[42]

Un estudio genealógico realizado por los historiadores Juan José Martinena, Luis Javier Fortún y Teresa Alzugaray permite afirmar con certeza que el cadáver recuperado en 1940 en una fosa común y trasladado a la catedral de Barcelona corresponde al obispo Irurita, —y que por tanto fue fusilado—. El estudio incluye un análisis del ADN mitocondrial realizado por el doctor Carracedo Álvarez.^[43][44]