Mark Foley

Foley nació en Newton, Massachusetts, hijo de Frances y Edward Joseph Foley Jr., un profesor y activista cívico.^[7]Mark Foley sirvió en la Cámara de Representantes de Florida entre 1990 y 1992 y luego en el Senado de Florida entre 1993 y 1994.^[8][9][10]

Carrera temprana en la Cámara de Representantes

Foley fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1994 con el 58 % de los votos, derrotando al demócrata John Comerford. Fue reelegido en 1996 con el 64 % de los votos frente al demócrata Jim Stuber y nuevamente en 1998 (esta vez sin oposición). Fue reelegido en 2000 con el 60 % de los votos frente a la demócrata Jean Elliott Brown y al candidato del Partido de la Reforma John McGuire. El candidato del Partido de la Constitución Jack McLain fue su único oponente en 2002. Fue reelegido en 2002 con el 79 % de los votos y en 2004 con el 68 % de los votos.

Foley era un republicano moderado. Pasó la mayor parte de su mandato en el Congreso como miembro del poderoso Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes. También fue la primera figura pública en insinuar que el vicepresidente Al Gore afirmaba haber inventado Internet. El 12 de marzo de 1999, Reuters informó que Foley dijo: “El vicepresidente está equivocado. Lo único que ha inventado es otro impuesto. No inventó Internet, pero seguro que lo gravó”.^[11]

A finales de 2000, Foley desempeñó un papel importante ayudando a George W. Bush durante la controversia por el recuento de votos de las elecciones presidenciales en Florida.^[12]

En 2006, Foley era miembro del liderazgo republicano de la Cámara de Representantes y se desempeñaba como subjefe de disciplina (deputy whip).^[13]

Campaña al Senado

En 2003, Foley era ampliamente considerado el favorito republicano para el escaño en el Senado de Bob Graham, especialmente después de que Graham anunciara su retiro. Sin embargo, surgieron rumores de larga data de que Foley era homosexual o bisexual y que mantenía una relación homosexual de larga duración. La historia fue publicada inicialmente solo en la prensa local y en la prensa gay;^[14][15]luego el New Times difundió la historia en la prensa generalista. Otros medios de prensa alternativa, incluido el New York Press,^[16]también abordaron el tema. Foley convocó una conferencia de prensa para denunciar los rumores “repugnantes” y declaró que su orientación sexual no era importante, pero no negó específicamente los rumores. Unas semanas después, retiró su candidatura, diciendo que la batalla de su padre contra el cáncer lo había llevado a reevaluar su perspectiva sobre la vida (el escaño fue posteriormente ganado por el republicano Mel Martinez). Foley había recaudado 3 millones de dólares en contribuciones de campaña antes de retirarse.^[17]

Acciones en el Congreso

Legislación sobre pornografía y delitos sexuales

En la Cámara de Representantes, Foley fue uno de los principales opositores a la pornografía infantil. Foley había servido como presidente del Caucus de la Cámara sobre Niños Desaparecidos y Explotados. Presentó un proyecto de ley, denominado la “Ley de Prevención de la Explotación del Modelaje Infantil de 2002”, para prohibir los sitios web que presentaran imágenes sexualmente sugestivas de niños preadolescentes, diciendo que “estos sitios web no son más que una satisfacción para los pedófilos”. Tal como estaba redactado, el proyecto de ley habría prohibido la fotografía comercial de niños y fracasó debido a la carga inmanejable que habría representado para la industria legítima del entretenimiento.^[18][19]En junio de 2003 escribió cartas al gobernador y al fiscal general de Florida, pidiéndoles que revisaran la legalidad de un programa para adolescentes de un resort nudista de Lake Como en Land o' Lakes, Florida.^[20]

La legislación de Foley para modificar las leyes federales sobre delincuentes sexuales fue respaldada por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, por el presentador de America's Most Wanted John Walsh y por varios grupos de defensa de los derechos de las víctimas. El presidente Bush la promulgó como ley como parte de la Ley de Protección y Seguridad Infantil Adam Walsh de 2006.

Foley también logró que se aprobara una ley que permite a organizaciones voluntarias que trabajan con jóvenes, como los Boy Scouts de América y los Boys and Girls Clubs, tener acceso a verificaciones de antecedentes mediante huellas dactilares del FBI.

Otros temas sociales

Las posturas de Foley sobre muchos temas sociales diferían de las de la dirigencia de su partido. Aunque profesaba ser católico romano, Foley era miembro del Republican Majority For Choice, que no cree que deba haber ninguna restricción al aborto.^[21]Sin embargo, ha defendido alternativas como la adopción y la abstinencia sexual. También apoyó la Ley Patriótica, la pena de muerte y sentencias estrictas para los delitos de odio.^[22]Foley fue miembro de Christine Todd Whitman's It's My Party Too y de la Republican Main Street Partnership. Según los cálculos del National Journal, en 2005 el historial de votación de Foley en temas de política social era moderado.^[23]

Otros temas internos

Foley ayudó a asegurar el primer compromiso financiero del Congreso para la preservación de los Everglades de Florida.^[24]

Foley ayudó a aprobar legislación que acelera la deportación de extranjeros delincuentes no violentos que cumplen sus condenas en prisiones federales;^[25]y ayudó a eliminar las prohibiciones federales de notificar a la comunidad universitaria cuando un estudiante comete un delito violento.^[26]

Foley trabajó para aprobar legislación que ayudara a los herederos sobrevivientes de víctimas del Holocausto que no habían podido cobrar las pólizas de seguro de vida que se les adeudaban.^[27][28]

El 28 de septiembre de 2006, el corresponsal principal de investigaciones de ABC News, Brian Ross, informó que en 2005 Foley había enviado mensajes de correo electrónico desde su cuenta personal de AOL a un ex paje del Congreso, pidiéndole al paje que le enviara una foto suya, entre otras cosas.^[29]La oficina de Foley confirmó que él había enviado los mensajes, pero afirmó que tenía la práctica de solicitar fotos de individuos que pudieran pedir recomendaciones y que el paje había solicitado una recomendación.

El informe original de noticias llevó a que otro paje se presentara, y el 29 de septiembre de 2006, ABC News informó que había visto extractos de mensajes instantáneos sexualmente explícitos supuestamente enviados por Foley.^[30]Los mensajes instantáneos hacían repetidas referencias a órganos sexuales y actos sexuales.

Kirk Fordham, jefe de personal de Tom Reynolds (presidente del Comité Nacional Republicano del Congreso encargado de la recaudación de fondos) y exjefe de personal de Foley, dijo que estuvo con Foley el 29 de septiembre de 2006, cuando ABC lo confrontó con los mensajes explícitos antes de que se hicieran públicos.^[31]Fordham informó entonces a Reynolds y al presidente de la Cámara, Dennis Hastert; regresó con una carta de renuncia de una sola línea que Foley firmó. Hastert y Reynolds dejaron claro que, si Foley no renunciaba, sería expulsado de la Cámara. Ese mismo día, Foley presentó su renuncia tanto a Hastert como al gobernador de Florida, Jeb Bush.^[32][33]Foley declaró en un comunicado: “Lamento profundamente y pido disculpas por haber defraudado a mi familia y al pueblo de Florida, a quienes he tenido el privilegio de representar”.^[34][35]Una vez que el informe de noticias se difundió ampliamente, las posibilidades de Foley de conservar su escaño en el Congreso se redujeron significativamente. Hastert dijo en una conferencia de prensa el 2 de octubre que habría exigido la expulsión de Foley de la Cámara si hubiera intentado permanecer en el cargo.^[36](Irónicamente, Hastert mismo fue descrito por un juez de la Corte de Distrito Federal como un “abusador serial de menores”^[37]y encarcelado en 2016 por estructurar ilegalmente retiros bancarios para ocultar su propio abuso sexual de cuatro adolescentes durante su carrera previa al Congreso^[38]). Incluso si Foley hubiera intentado recuperar su escaño, las encuestas mostraban que perdería por amplio margen frente a su oponente demócrata, Tim Mahoney.

Más pajes se presentaron, alegando un historial de conducta inapropiada de Foley que se remontaba al menos 10 años. Foley había sido advertido sobre el asunto en 2005 por otro republicano de la Cámara y por el Secretario de la Cámara. A través de su abogado, Foley insistió en que no era un pedófilo y afirmó que no había “tenido contacto” con ningún menor.^[39]

Foley también explicó que tenía un problema con el alcohol y que había enviado las comunicaciones mientras estaba intoxicado.^[40]El 2 de octubre de 2006 ingresó a una clínica de rehabilitación.^[41]Su abogado reveló que Foley afirmó haber sido abusado por un clérigo entre los 13 y 15 años, y agregó que “Mark Foley quiere que sepan que es un hombre gay”.^[42]Las autoridades federales indicaron que los mensajes explícitos podrían dar lugar a la persecución de Foley, bajo algunas de las mismas leyes que él ayudó a promulgar.^[43]

Foley renunció al Congreso de los Estados Unidos el viernes 29 de septiembre de 2006.^[44]

Hubo una amplia crítica a los líderes republicanos por su respuesta a las advertencias previas y por las inconsistencias en sus declaraciones. En particular, muchos pidieron la renuncia de Hastert, incluyendo algunas voces conservadoras como la página editorial de The Washington Times.^[45]

El 19 de octubre de 2006, el Sarasota Herald-Tribune informó que un sacerdote católico homosexual deshonrado y abusador llamado Anthony Mercieca^[46]le contó al periódico sobre una relación íntima de dos años que tuvo con Foley cuando el congresista era un monaguillo adolescente que vivía en Lake Worth, Florida.^[47]El sacerdote está retirado y vive en Malta. Reconoció haberse desnudado en saunas y posibles “toques leves”, pero negó cualquier contacto de naturaleza sexual.^[48]

Las autoridades de Florida cerraron la investigación sobre Foley, declarando que encontraron “evidencia insuficiente” para presentar cargos criminales, ya que el paje tenía más de la edad de consentimiento (16 años).^[49]

Poco después de que Foley renunciara, el Partido Republicano de Florida nombró al representante estatal Joe Negron como candidato republicano sustituto para enfrentar a Mahoney. De acuerdo con la ley electoral de Florida, el nombre de Foley permaneció en la boleta.^[50]Los votos emitidos para Foley en las elecciones de noviembre se contaron para el total de Negron.^[51]Mahoney pidió una investigación completa sobre las acciones de Foley.^[52]El distrito de Foley había estado en manos de los republicanos desde su creación en 1973 (fue el 10.º distrito hasta 1983 y el 12.º distrito hasta 1993). En un intento de aprovechar el escándalo a su favor, Negron utilizó el lema “¡Golpea a Foley por Joe!”, instruyendo a los votantes a “golpear” el nombre de Foley en la boleta para reprobarlo y apoyar a Negron.^[53][54]

Negron perdió por estrecho margen las elecciones frente a Tim Mahoney. Negron obtuvo el 47,7 % y Mahoney el 49,5 %.^[55]El escaño volvió a manos republicanas en el 111.º Congreso con la elección de Tom Rooney en 2008.

Después de dejar el Congreso, Foley ingresó al negocio inmobiliario en Palm Beach, Florida.^[56]También salió del clóset públicamente y mantuvo una relación con el dermatólogo de Palm Beach Layne Nisenbaum hasta la muerte de Nisenbaum en 2012.^[57]El 22 de septiembre de 2009, Foley debutó como conductor de su propio programa de radio, Foley on Politics, en Seaview AM 960 en North Palm Beach, Florida.^[58]

Después de varios años fuera del ojo público, Foley resurgió como partidario de Donald Trump durante las elecciones presidenciales de 2016, apareciendo detrás de él en una multitud en uno de sus mítines.^[59]

• Orientación sexual egodistónica