Martín Cortés (el mestizo)

Vida en España

En mayo de 1528 Martín llegó al puerto de Palos de la Frontera, y en junio Cortés le llevó en su viaje para encontrarse con el emperador Carlos V, con el que se reunieron en Barcelona. Martín fue tomado en la Orden de Santiago en 19 de julio de 1529, testificando por él Diego de Ordás y Alonso de Herrera, y al año siguiente Cortés obtuvo su legitimación filial por una bula del Papa Clemente VII. También en 1530, por solicitud de Cortés, fue hecho paje de la corte española, al servicio de la emperatriz Isabel y el príncipe Felipe.^[1][5] Bajo su protección, fue educado en las armas y las letras.

En 1532, Hernán Cortés tuvo otro hijo, esta vez con su segunda esposa, la aristócrata española Doña Juana de Zúñiga. También llamó a este Martín en honor a su padre, pero este, a diferencia del mestizo, este tenía el título aristocrático de "don", un marcador que cualquiera que lo poseyera conservaría desde la cuna hasta la tumba. En octubre del mismo año nació su medio hermano Don Martín, Martín enfermó. Según cartas entre Hernán Cortés y su primo, Francisco de Núñez, padecía escrófula, enfermedad que se llamaba "el mal del rey" porque algunos pensaban que el rey podía curarla. ^[6]

En la primavera de 1540, Cortés regresó a España por última vez; esta fue la primera vez que se reunieron Martín el Mestizo, de dieciocho años en aquel momento, y Don Martin, de nueve. Al año siguiente, cuando Carlos V emprendió la Jornada de Argel contra los corsarios berberiscos, Cortés se embarcó como voluntario junto con sus hijos Luis y Martín el Mestizo, dejando en España al otro Martín por su juventud. La flota fue destrozada por un temporal, en el que los Cortés se salvaron por poco, y al cabo del tiempo debió volver a España, habiéndose rechazado las propuestas del conquistador de encargarse él de la conquista de la plaza.^[1]

El fracaso de la experiencia podría haber motivado al Mestizo para su futura carrera militar. En julio de 1546 se encontraba destinado en el Piamonte y Lombardía, combatiendo contra los franceses en la Guerra italiana de 1542-1546. Esperando también la llegada de hostilidades contra los protestantes de Alemania, se halló también en la batalla de Mühlberg.^[1]

Muerte de Hernán Cortés y edad adulta en España

Hernán Cortés murió en Castilleja de la Cuesta, reino de Castilla, el 2 de diciembre de 1547, con sus hijos presentes. Aunque Martín Cortés, hijo de Malintzin, era su primogénito, su principal heredero fue su hijo legítimo, Don Martín Cortés, quien le sucedió en el título de Marqués de la Valle de Oaxaca.^[7] El Mestizo heredó a su vez una renta de mil ducados de oro anuales provenientes del mismo marquesado.^[1]

Siendo parte del séquito del príncipe Felipe, es probable que le acompañara a Inglaterra en 1554 por su matrimonio con la reina María, ya que incluso su hermano el marqués estuvo presente en la boda. Poco después volvía a combatir en Europa, participando en la victoria de San Quintín. Al año siguiente entró en litigio con su hermano, al que demandó por ciertas minas y esclavos que le fueron otorgados por su padre ocho años antes de su muerte. La batalla legal se prolongó hasta 1561, cuando se falló en favor del mestizo, debiendo entregársele lo demandado. Los dos hermanos tuvieron una relación con altibajos, pero nunca rompieron definitivamente. Poco después el Mestizo casó con Bernardina de Porras.^[1]

Regreso a Nueva España

En septiembre de 1562, después de un terrible viaje, el Mestizo y el marqués llegaron al puerto de San Francisco de Campeche con gran fanfarria, aunque también gran tensión por la anunciada modificación del sistema de encomienda. A fines de enero de 1562, Luis y los dos Martines zarparon hacia Veracruz, la ciudad que su padre había fundado apenas 44 años antes. En febrero, los hermanos habían llegado a la antigua casa de sus padres y al lugar de nacimiento del Mestizo. Allí se prodigaron en la vida social novohispana, que el marqués efectuaba con toda pompa, celebrando cacerías con los nativos y extravagantes banquetes. Martín, no tan amigo de las fiestas, visitó a su medio hermana María Jaramilla, hija de la Malinche y Juan Jaramillo, que murió poco después. Martín también enfermó gravemente por esta época, pero sobrevivió.^[1]

En 1563 llegó el visitador real Jerónimo de Valderrama, que subió las cargas tributarias a la población indígena. Esto contravenía el consejo del virrey Luis de Velasco, que también proponía cambiar el sistema de encomienda según las Leyes Nuevas. Los nuevos impuestos provocaron una gran indignación entre los nativos de Ciudad de México, que causaron disturbios y obligaron a la creación de patrullas urbanas. El 31 de diciembre, con recomendación de su hermano el marqués, Valderrama nombró a Martín el Mestizo alguacil mayor de la ciudad, cargo que el hijo de Malinche aceptó a regañadientes, sustituyendo en el puesto a Juan de Sámano. Ejerció el cargo siete meses y con gran dureza, al frente de patrullas formadas por peninsulares y mestizos. En julio de 1564, Martín dejó el puesto, que de nuevo fue tomado por Sámano.^[1]

En 1566 llegó a México la noticia de que las leyes de encomienda cambiaban el sistema de encomienda y decían que a la muerte del encomendero, todas sus propiedades pertenecerían al gobierno y no a la familia del fallecido. En marzo, los hermanos Gil y Alonso, hijos de Alonso de Ávila, celebraron una fiesta en su casa de México. Este fue el lugar donde supuestamente ocurrió lo que se conocería como el "complot del marqués". Los hermanos se habían vestido como caciques mexicanos y rendían homenaje a alguien vestido como Hernán Cortés. Para los hermanos Cortés y sus amigos, esto fue simplemente una farsa. Sin embargo, la corte española en Nueva España lo vio como un intento de derrocarlos.

La Real Hacienda denunció los hechos al Virrey como un ataque directo al rey Felipe II, y los conspiradores fueron detenidos. Entre los arrestados se encontraban los tres hijos de Cortés. Varios miembros de la conspiración fueron ejecutados. Unos días después, el virrey Gastón de Peralta intervino directamente y liberó a los tres hijos de Cortés.

El 16 de julio de 1566 llegaron guardias para arrestar a Martín Cortés y llevarlo a las casas reales. Supo que también habían sido hechos prisioneros sus hermanos, los hermanos Ávila y otros dieciocho amigos. Se les acusaba de conspirar para ungir como rey de la Nueva España al marqués, su hermano don Martín. Fue llevado ante el juez el día de su detención, tres días después de haber sido interrogado, envió al juez una petición pidiéndole que lo acusara de algo o lo dejara ir, pero no pasó nada. Seis días después, volvió a intentarlo y, una vez más, no pasó nada. Finalmente, trece días después, fue acusado de haber sabido desde hacía diez u once meses que su hermano y otras personas de su círculo cercano estaban acusados de planear una rebelión y un levantamiento contra el rey. Alfonso de Ávila y su hermano fueron decapitados públicamente y, en septiembre de 1566, el primer hermano de Cortés, Luis, fue condenado a muerte por decapitación.

Sin embargo antes de que esto sucediera, un nuevo virrey, el Marqués de Falces, llegó a Veracruz el 15 de noviembre de 1567. Permitió que los dos hermanos de Martín abandonaran la Nueva España y que Luis fuera a cumplir condena en una colonia cerca de Argelia mientras que a Martín se le permitió defender su caso ante el rey. Sin embargo, Martín, el hijo de la Malinche, se quedó en México.

Tormento del Mestizo

El 7 de enero de 1568, Cortés, el Mestizo fue sometido a un tormento para arrancarle su confesión. Se le aplicó el de cordeles y jarras de agua, el cual consistió en apretarle los brazos, muslos, pantorrillas y dedos; posteriormente, con un embudo en la boca se le hizo ingerir grandes cantidades de agua. Estas torturas llegaron a indignar a los propios mexicas, aun siendo enemigos políticos del Mestizo.^[1] Sin embargo, el Mestizo no reveló nada durante el tormento y se le condenó a destierro perpetuo. Las acciones del licenciado Alonso Muñoz fueron denunciadas al rey, quien en la Semana Santa de 1568 giró órdenes para que se presentara en España a la brevedad. Felipe II reprochó enérgicamente a Muñoz su conducta; al día siguiente el visitador fue encontrado muerto en su habitación.^[8]

Los frailes franciscanos informaron al rey que la supuesta conspiración no había sido más que fantaseos de jóvenes sin juicio y damas ociosas, lamentando en gran medida la muerte de los hermanos Ávila. A pesar de que los hijos de Cortés fueron hallados culpables, se les perdonó la vida y fueron desterrados a España, teniendo Martín que partir sin su mujer e hijos. En 1574, además, el rey finalmente les exoneró a todos.^[9]

Retorno a España y muerte

En 1569, ya declarado inocente y restablecido físicamente, el Mestizo se alistó en los tercios de Juan de Austria, medio hermano de Felipe II, para sofocar la rebelión de las Alpujarras, en que una gran revuelta morisca pretendía entregar España al imperio otomano.^[1] En ella también combatió el Inca Garcilaso de la Vega, otro ínclito mestizo. Martín el Mestizo cayó en combate en la revuelta el mismo año.^[9][10] Dejó un hijo, Hernando, y una hija, Ana, posiblemente esta última de un matrimonio anterior de su esposa.^[1]