Mary Anne Estlin era hija de John Bishop Estlin, un destacado oftalmólogo de Bristol, y de su esposa, Margaret née Bagehot, fallecida siendo Mary Anne de muy poca edad. Vivió en la casa familiar y nunca se casó.[1]
En 1832 siguió a su padre a las Indias Occidentales, donde conoció el sistema colonial de esclavos. Estlin adoptó la religión de su padre así como su oposición a la esclavitud.[1]
Desde 1851 dirigió la Bristol and Clifton Ladies Anti-Slavery Society, Sociedad Anti-Esclavitud de Damas de Bristol y Clifton. Junto con Eliza Wigham participaron activamente en la campaña en Inglaterra y en 1863 ambas sirvieron en la London Emancipation Society, Sociedad de Emancipación de Damas de Londres, de Clementia Taylor.[2]
En 1854, el abolicionista Parker Pillsbury fue a Gran Bretaña para discutir las diferentes políticas de los abolicionistas estadounidenses y británicos. Mary Anne Estlin y su padre se involucraron en la polémica relación epistolar de Pillsbury con el activista británico Louis Chamerovzow, secretario de la Bristish and Foreign Anti_Slavery Society, Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera. Mary Anne dispuso que las cartas se hicieran públicas.[3]
En 1867 ayudó a establecer la Bristol Women's Suffrage Society, Sociedad de Sufragio de Mujeres de Bristol en la que participó como tesorera.[1]
En 1868 viajó a Estados Unidos, donde conoció a otras activistas destacadas como Lucretia Mott y Susan B. Anthony.[2]
Entre los años 1870 y 1886 fue miembro del comité ejecutivo de la Ladies’ National Association, Asociación Nacional de Damas. Esta organización coordinó la campaña feminista para la derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas.[1]
Hubo un cisma dentro de los abolicionistas entre las opiniones radicales de William Lloyd Garrison y la posición más conservadora de la British and Foreign Anti-Slavery Society, que se contentó con ver un final gradual de la esclavitud. Eliza Wigham y Jane Smeal, de la Edinburgh Ladies' Emancipation Society, Sociedad de Emancipación de Damas de Edimburgo, apoyaron la iniciativa de Mary Anne Estlin de encontrar un terreno común entre los Garrisonians y el BFASS.[4]
Mary Anne Estelin murió a los 82 años el 14 de noviembre de 1902 en su residencia, el 36 de Upper Belgrave Road, Clifton, en Bristol.[1]
