Mary Harriman Rumsey

Inspirada por una conferencia sobre el movimiento de los settlements (establecimientos de ayuda social), Mary, junto con varias amigas, comenzó a trabajar como voluntaria en el College Settlement en Rivington Street, en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York, un gran enclave de inmigrantes. A través de su trabajo allí, Mary se convenció de que podía hacer más para ayudar a los demás. Más tarde, Mary y un grupo de 80 debutantes establecieron la Junior League for the Promotion of Settlement Movements en 1901, mientras ella aún era estudiante en Barnard College.^[9] El propósito de la liga sería unir a las debutantes interesadas en unirse al movimiento de ayuda social en la ciudad de Nueva York.

Al darse cuenta de su falta de experiencia para abordar los problemas que enfrentaban las personas que buscaban ayuda, Mary y las líderes de la Liga reunieron a expertos en el movimiento para que impartieran conferencias e instrucción a sus miembros. Con una mejor preparación llegó un mayor compromiso, lo que generó un creciente interés por parte de mujeres notables de la sociedad neoyorquina; entre sus miembros llegarían a figurar Eleanor Roosevelt, Dorothy Whitney Straight y Ruth Draper.^[10]

A medida que se difundía el trabajo de las jóvenes de la Liga en Nueva York, mujeres de todo el país y del extranjero formaron ligas en sus comunidades. Con el tiempo, las ligas expandieron sus esfuerzos más allá del trabajo en los centros de ayuda social para responder a los problemas sociales, de salud y educativos de sus respectivas comunidades. En 1921, aproximadamente 30 ligas se unieron para formar la Association of Junior Leagues of America con el fin de apoyarse mutuamente.^[11]Con la creación de la asociación, fue Mary quien insistió en que, aunque era importante aprender unas de otras y compartir mejores prácticas, cada liga era responsable ante su propia comunidad y debía funcionar para satisfacer sus necesidades específicas.^[12]

En la actualidad, la organización se conoce como la Association of Junior Leagues International Inc. (AJLI) y abarca 292 ligas miembros, con más de 160 000 integrantes comprometidas a continuar el legado establecido por su fundadora.

En 1933, el presidente Franklin D. Roosevelt nombró a Mary para presidir la Junta Asesora del Consumidor (CAB) de la National Recovery Administration (NRA), el primer grupo gubernamental de derechos del consumidor.^[2]

A pesar de su inexperiencia, el trabajo de Mary con las cooperativas agrícolas y su creencia en el poder de la cooperación se convertirían en su mayor activo. El legado de Mary Rumsey en las reformas del New Deal sería continuado por su hermano menor, W. Averell Harriman.^[13]

El 27 de mayo de 1910,^[14] Mary se casó con el escultor y jugador de polo Charles Cary Rumsey (1879–1922), poco después de la muerte de su padre el 9 de septiembre de 1909. Rumsey había estado trabajando en Arden House, creando uno de los principales marcos de chimenea, así como otras esculturas decorativas. Según todos los indicios, tuvieron un matrimonio feliz.^[15] Juntos tuvieron una hija y dos hijos:

• Charles Harriman Rumsey (1911–2007)
• Mary Averell Rumsey (n. 1913), quien hizo su debut en 1932 en una fiesta con más de 1100 invitados.^[16]
• Bronson Harriman Rumsey (1917–1939), quien murió cuando el avión en el que viajaba, junto con Daniel S. Roosevelt (hijo de Hall Roosevelt y sobrino de Eleanor Roosevelt), chocó contra una ladera de montaña cerca de Guadalupe Victoria (Puebla) en México.^[17]

Charles murió en un accidente de coche en 1922.^[18] Entre 1933 y 1934, Mary compartió hogar y posiblemente una relación romántica^[19] con la Secretaria de Trabajo de los Estados Unidos, Frances Perkins. Ambas activistas eran amigas desde aproximadamente 1910^[20] y habían trabajado juntas en los centros de ayuda social de la ciudad de Nueva York.^[21][22]

Mary murió en 1934, pocas semanas después de resultar gravemente herida en un accidente de equitación durante una cacería cerca de Middleburg (Virginia).^[23] Aunque se desconoce la naturaleza exacta de su relación, Perkins estuvo junto a los hijos de Rumsey al lado de su cama cuando ella falleció, y fue reconocida públicamente como una de las "principales dolientes" en su funeral.^[24]