Masacre de La Guaira

Después del Decreto de Guerra a Muerte, Simón Bolívar ordenó el 17 de octubre de 1813 y nuevamente el 19 de noviembre la ejecución de los prisioneros españoles, orden desobedecida por José Félix Ribas.^[3] En 1814 la Segunda República de Venezuela estaba siendo asediada por las fuerzas realistas de José Tomás Boves, quién acababa de derrotar las fuerzas de Vicente Campo Elías en la Primera batalla de La Puerta.^[4] Simón Bolívar pidió refuerzos militares a Leandro Palacios y Rafael Urdaneta para apoyar el Asedio de Puerto Cabello^[1] y así frenar las fuerzas de Boves,^[4] sin embargo, denegaron enviar refuerzos debido a que necesitaban custodiar a cientos de prisioneros españoles.^[1]

Esto, sumado a que Simón Bolívar temía que se repitiera lo sucedido en Puerto Cabello en 1812, donde los prisioneros españoles se sublevaron,^[5] el 8 de febrero de 1814 ordenó desde su cuartel general de Valencia, que se pasaran por las armas a todos los españoles y canarios había en las cárceles de Caracas y La Guaira, preferiblemente mediante ejecuciones manuales para ahorrar pólvora.^[3] Dicha orden desesperada horrorizó a Juan Bautista Arismendi, quien amenazó con incumplir dicha orden, sin embargo, Simón Bolívar insistió en que todos debían ser fusilados, sin perdón a nadie.^[4]

La matanza comenzó el día 12 y se extendió durante varios más. En La Guaira se les sacaba en fila, dos a dos, unidos por un par de grillos entre gritos e insultos. Pocos fueron fusilados, la gran mayoría eran pasados a machete o a puñal. Incluso a algunos se les era arrojada una gran piedra sobre la cabeza.^[3] Se reportó la decapitación de al menos 50 españoles y canarios.^[6] Leandro Palacios como jefe militar de La Guaira fue el que ordenó la mayor cantidad de ejecuciones,^[7] los ejecutores fueron Nicolás Lamas, Francisco Javier Martínez y el capitán Zacarías Navarro. Las ejecuciones se llevaron a cabo mientras varias personas celebraban el acto en La Guaira.^[8]

En Caracas se fusilaba en las Plazas públicas de San Pablo y la Trinidad, sin embargo por motivos económicos, se ejecutaba a veces con machetes y puñales.^[3] No discriminaron por edad, estado físico o salud al momento de ejecutar a los prisioneros, también se reportó la ejecución de los familiares.^[9] En respuesta a la protesta del arzobispo Narciso Coll y Prat por la ejecución de 818 prisioneros, Simón Bolívar declaró:

"¿Qué utilidad hemos sacado hasta ahora de conservar a sus prisioneros y aun de dar la libertad a una gran parte de ellos?^[5]

La mayoría de los reos habían sido civiles detenidos en función del Decreto de Guerra a Muerte.^[2] La masacre se justificó argumentando que se había descubierto que los presos estaban fraguando una conspiración contra la república.^[10] El traumático evento fue aprovechado y magnificado por el ejército realista en su propaganda. A pesar de la medida, la Segunda República de Venezuela se derrumbó ese mismo año.^[7]

• Masacre de Ocumare del Tuy