Misión San Buenaventura (Angol)

La historia de la presencia de la Orden Franciscana en el actual territorio de la comuna de Angol se remonta al período del Chile colonial, cuando la región histórica de la Araucanía era conocida por los conquistadores españoles como La Frontera. El 15 de julio de 1555, dos años después de la fundación de Los Confines de Angol por Pedro de Valdivia, se erigió en el asentamiento el convento de San Buenaventura. Sin embargo, en el contexto de la Guerra de Arauco, la localidad fue destruida en reiteradas ocasiones a causa de los enfrentamientos con fuerzas pertenecientes al grupo nagche del pueblo mapuche.^[2]

Tras los infructuosos intentos de repoblamiento impulsados por el Reino de Chile bajo dominio del Imperio español, no fue sino hasta después de la independencia cuando se consolidó definitivamente la ocupación del territorio. En este marco, el 7 de diciembre de 1862, el coronel Cornelio Saavedra Rodríguez fundó la actual ciudad de Angol, a la que se incorporaron prontamente los religiosos franciscanos como parte del apoyo espiritual a la naciente comunidad días previos a la celebración de Navidad, con la llegada del sacerdote italiano Apolinario Moretti.^[1]

Al año siguiente, en 1863, se colocó la primera piedra de la iglesia de San Buenaventura, el cual fungió como el principal templo de la misión evangelizadora y cuyas dependencias se conservan hasta la actualidad. El diseño del templo fue encargado al sacerdote y arquitecto de origen toscano Leopoldo Scatulini, quien proyectó una obra de estilo neoclásico, inspirada en modelos arquitectónicos italianos.^[3] La obra se extendió por cuatro años, siendo inaugurada en 1867.^[4]

En aquel contexto, la Iglesia católica en Chile mantenía su condición de religión oficial del Estado hasta 1925,^[5] lo que facilitó la acción de las órdenes religiosas en el territorio, incluso durante el proceso de ocupación de La Araucanía. En este marco, los franciscanos orientaron su labor principalmente al ámbito social y educativo, integrándose al sistema de educación misional de la región, realizada principalmente por franciscanos y capuchinos, centrados en la escolarización de menores y la alfabetización de la población,^[1] en un escenario con uno de los más altos índices de analfabetismo del país.^[6]

Como parte de esta labor, ellos fundaron la Escuela Santa Ana el 12 de septiembre de 1889, atendida por religiosas franciscanas que residían en un convento contiguo al establecimiento, dirigidas por la madre superiora María del Carmen Fuenzalida Iturriaga.^[7] La institución se dedicó inicialmente a la formación de alumnas, en su mayoría de origen mapuche, en línea con los objetivos de la educación misional de la época.^[1] Con el tiempo, el establecimiento fue reorganizado y adoptó el nombre de Escuela San Francisco de Asís en 1985, pasando a ser un centro educativo de carácter mixto e incorporando educación media a petición de los apoderados, quienes querían una continuidad del proyecto educativo de sus pupilos en todo el proceso de escolaridad chilena, adquiriendo así el estatus de colegio en 1988.^[7]