Morfeo e Iris

El cuadro fue encargado por el príncipe Nikolai Borisovich Yusupov (1750-1831) para su palacio de Arjángelskoye como contraparte de Aurora y Céfalo (actualmente en el Museo Pushkin de Moscú),^{[1] [2]} una variante del cuadro perteneciente al conde Giovanni Battista Sommariva, actualmente expuesto en el Louvre. Este cuadro pasó a formar parte del Museo del Hermitage tras la confiscación de la colección Yusupov en la primavera de 1918, tras la Revolución Rusa.^[3]

La obra representa en primer plano a Morfeo, el dios del sueño, durmiendo lánguidamente reclinado con los brazos extendidos sobre la cabeza; es sorprendido por Iris, la mensajera de los dioses y personificación del arcoíris, que desciende sentada en una nube acompañada por el pequeño Eros, que le abre paso apartando la cortina azul oscuro que rodea el lecho.^[3] Los bajorrelieves que decoran la cama de Morfeo, en la parte inferior, representan dos mitos griegos: a la izquierda, el mensajero Hermes atacando a Argos Panoptes, adormecido por Morfeo, que custodiaba a la ninfa Ío; a la derecha, Hera abraza a Zeus mientras duerme. La primera escena está tomada del primer libro de las Metamorfosis de Ovidio, la segunda del décimo cuarto canto de la Ilíada, atribuido a Homero.^[3]