Museo Paleontológico de Alpuente

El municipio de Alpuente se encuentra situado en una zona geográfica en la cual la historia paleontológica se remonta aproximadamente la década de los años 70 del siglo XX, cuando se iniciaron las excavaciones paleontológicas en los yacimientos de Dinosaurios del Jurásico Superior – Cretácico Inferior, por parte de investigadores del departamento de Geología de la Universidad de Valencia y del Instituto de Paleontología Miguel Crusafont de Sabadell.^[2][3]

A partir de 1997, geólogos y paleontólogos de la Universidad de Valencia realizan todos los años excavaciones paleontológicas que han permitido encontrar restos de tres grandes dinosaurios saurópodos y otros dinosaurios herbívoros, incrementando el patrimonio paleontológico con el descubrimiento de 6 yacimientos de icnitas declarados bien de interés cultural con categoría de zona paleontológica.^[4]

Todas estas circunstancias motivaron al Ayuntamiento de Alpuente a la elaboración de un proyecto paleontológico de Alpuente, como manera de obtener un doble objetivo:^[2]

• Dar lugar a una nueva forma de visibilizar y dar impulso económico a la zona con una actividad turística basada en la riqueza paleontológica de la zona.
• Conseguir la recuperación y restauración de los restos que se iban encontrando para mantenerlos en el municipio con la creación de un museo paleontológico.

Es así como se crea el Aula de Recuperación Paleontológica de Alpuente, que permitía llevar a cabo el proceso de recuperación y estudio de los restos de dinosaurios en el municipio, hasta que estuvieron adecuados para su exposición en un museo a crear, que reuniese las condiciones necesarias para su conservación.^[2][3]

De este modo, se inició el proceso de puesta en valor de algunos de los muchos yacimientos ya encontrados y catalogados como BIC's, ofreciendo de este modo una alternativa al turismo rural promovido ya desde el consistorio.^[2]

El Museo Paleontológico de Alpuente fue inaugurado de manera oficial en junio de 2008, pese a que estaba abierto al público desde el año 2006. La inauguración estuvo en manos de la directora general de Patrimonio Cultural Valenciano, Paz Olmos. Este museo es el único museo de toda Europa con el certificado de Calidad Rural del programa Leader.^[5][6]

El Museo se encuentra ubicado en la antigua ermita de Santa Bárbara, situada en el casco urbano de Alpuente. La ermita se levantó en el año 1376, reconstruyéndose en el año 1703. Está incluida en el Inventario de Patrimonio Arquitectónico del Ministerio de Cultura y además goza de protección. Es de una sola nave rectangular de muros de mampostería de cuatro tramos con tres contrafuertes, la cubierta es de teja, el techo interior de la nave es de bóveda de cañón con arcos fajones. Las esquinas de fachada, los contrafuertes y parte del primer tramo emplean sillares de arenisca compacta y la única entrada es por un lateral de la planta.

Para adecuar la ermita para ser sede del MUPAL, fue rehabilitada por el Ayuntamiento de Alpuente junto con la Diputación provincial de Valencia, la Conselleria de Agricultura, Pesca y Alimentación y el IVADER (Instituto Valenciano de Desarrollo Rural).^[1]

El museo se compone de una única colección permanente constituida a partir de los ejemplares recuperados en los yacimientos paleontológicos excavados en la zona y las distintas aportaciones de vecinos. La visita comienza con un audiovisual en el que se explica el origen de la vida, su evolución, qué tipo de fósiles se encuentran en la zona, cómo se fosiliza un dinosaurio, o cómo tiene lugar una excavación paleontológica. La exposición consiste en una muestra representativa de los fósiles que pueden hallarse en la comarca y de cómo pudo ser la zona en el Mesozoico. Destacan sobre todo los restos de dinosaurios que existieron durante el periodo jurásico y principios del cretácico. El museo exhibe el esqueleto de un gran dinosaurio saurópodo junto con restos de otros dinosaurios saurópodos, estegosaurios o terópodos. Y cuenta también en su exposición con fósiles de invertebrados marinos y de otros vertebrados que convivieron con los dinosaurios, junto a imágenes que recrean cómo eran cuando estaban vivos; minerales, rocas y estructuras sedimentarias además de restos indirectos (icnofósiles) y restos vegetales de coníferas o helechos.^[7][8]

El museo ofrece el servicio de actividades didácticas dirigidas especialmente a escolares y público familiar, así como actividades formativas complementarias para personal docente. Anualmente se organiza además una Jornada de Paleontología,^[9] un día de puertas abiertas en las que se pueden realizar diversas actividades y visitas a otras instalaciones de manera gratuita.

El Aula de Recuperación Paleontológica se sitúa en un edificio del siglo XIX, en lo que fue la antigua escuela para niños. Fue creada en 2001 para funcionar como laboratorio de paleontología y es un lugar de trabajo donde los paleontólogos limpian y reconstruyen los fósiles pero no solo funciona como laboratorio sino que también es un espacio visitable, donde poder observar el proceso de recuperación que llevan a cabo los especialistas. Para visitarse debe solicitarse previamente en la oficina de turismo de Alpuente.^[2]

El yacimiento de huellas de dinosaurios de Corcolilla (situado en el municipio de Alpuente) fue declarado en el año 2006 bien de interés cultural con categoría de zona paleontológica. En la actualidad el yacimiento esta adecuado para su visita, con pasarelas, una amplia zona de aparcamiento y paneles explicativos. Aquí encontramos numerosas icnitas y rastros realizados hace millones de años por diferentes dinosaurios carnívoros y fitófagos de pequeña y gran talla. El yacimiento se encuentra al aire libre y está abierto al público todo el año. La visita sin guía es gratuita.^[10]

También es visitable el Yacimiento paleontológico Cañada Paris II.^[11]