Mártires de la Florida
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Los Mártires de La Florida o Antonio Inija y compañeros mártires (f. 1549-1715) fueron 58 católicos martirizados entre los siglos XVI y XVIII, época de la Florida española, en Florida, Estados Unidos.[1]
Entre los 58 mártires de la Florida hay religiosos y fieles indígenas, laicos leales a España, asesinados bien por indígenas enemigos o bien por súbditos del imperio británico de las Trece Colonias.[2] El principal mártir de la causa es el laico nativo americano Antonio Inija. El padre Luis de Cáncer se encuentra entre los otros asesinados, junto con varios dominicos, jesuitas, franciscanos, hermanos de San Juan de Dios y varios laicos.[2][3]
Su causa de canonización fue abierta en 2015 por el obispo Gregory Parkes, de la diócesis de Pensacola-Tallahassee, con el apoyo de los obispos representantes de las diócesis de San Agustín, San Petersburgo, Orlando, Palm Beach y Venice. La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos también respaldó la causa.[4]
La expansión del imperio español, en el actual estado de Florida, fue encomendada en sus inicios a las órdenes religiosas, que establecieron un sistema de misiones entre los indígenas de la región. La evangelización de los indígenas supuso el aprendizaje y difusión de sus lenguas, mediante la publicación de catecismos en lenguas como el Timucua. Además, la presencia de los religiosos permitía introducir herramientas, técnicas de cultivo y ganaderas propias del mundo occidental. Las primeras misas e iglesias del territorio estadounidense (con la excepción de Puerto Rico) tuvieron lugar en Florida. Su principal población fue San Agustín, clave para garantizar la seguridad de la Flota de Indias a su paso por el estrecho de las Lucayas.
En 1549 fueron martirizados por los indígenas en Tampa un grupo de dominicos, procedentes de la labor pastoral de Puerto Rico y Guatemala.
Mientras que numerosas misiones prosperaron también hubo revueltas y hostilidad, como la revuelta en Guale de 1597 en la que los Cinco Franciscanos de Georgia fueron martirizados por difundir el matrimonio cristiano monógamo.
Además, a principios del siglo XVIII, se fundó el fuerte Gracia Real de Santa Teresa de Mose para los esclavos huidos de las colonias británicas de Georgia y Carolina del Sur. Estos se convertían al catolicismo y pasaban a formar parte de las guarniciones para la defensa de La Florida ante las incursiones británicas desde el norte.[5][6] La enemistad entre los indígenas, la presencia de los misioneros y la presión anexionista del imperio británico dio lugar a sucesivos enfrentamientos.[7] En 1704 la provincia de Apalache fue arrasada por la incursión inglesa-creek, que resultó en la captura de 1200 apalaches católicos, quienes fueron hechos esclavos en las colonias inglesas. Durante la resistencia al ataque fueron asesinados numerosos indígenas, entre ellos decenas por motivos religiosos.[8]
Entre los fieles indígenas más representativos de los mártires de Florida están Antonio Cuipa o Antonio Inija. Destaca, además, el religioso Luis de Cáncer. Entre los religiosos asesinados hay dominicos, jesuitas, franciscanos y hermanos de San Juan de Dios.[2][3]
En el año 1743 el papa Clemente XI y el rey Felipe V de España declararon el 3 de octubre como festividad de los mártires.[9] Su causa oficial de canonización fue inaugurada en 2015 por el obispo Gregory Parkes, de la diócesis de Pensacola-Tallahassee, con el apoyo de los obispos de las diócesis de San Agustín, San Petersburgo, Orlando, Palm Beach y Venecia. La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos también respaldó la causa.[4]
