Nave nodriza (Encuentros cercanos del tercer tipo)

El modelo fue hecho en madera, plástico y metal. Mide 160 cm de largo y 97 cm de ancho, pesa 181 kg; la caja mide 188 por 188 cm.^[1] Steven Spielberg, el director y guionista de la película, reclutó a Douglas Trumbull para liderar los efectos especiales en Encuentros cercanos con Future General, su compañía de efectos especiales.^[2][3] Contratado por Future General, Gregory Jein, quien fue el modelista principal, y un equipo de modelistas de Entertainment Effects Group construyeron la nave nodriza usando partes de modelos de tren y otros kits.^[1][4]

Spielberg dijo que se inspiró en las refinerías de petróleo cuando estuvo en la India, aunque la idea se formó más cuando volvió, en una observación nocturna en Mulholland Drive. "Estaba un poco drogado—y puse mi cabeza en el capó de mi coche y miré a todas las luces del valle de San Fernando al revés". Ahí fue cuando se le ocurrió el concepto de hacer que la nave se pareciera a una ciudad de luz. A pesar de que ya era tarde para empezar de nuevo, decidió explicarle la idea al ilustrador de producción George Jensen. Este le hizo unos bosquejos, pero Spielberg pensó que todavía estaban etéreos.^[5] Él imaginó algo entusiasmante y lleno de color, una apariencia "caótica y hermosa" de las refinerías de petróleo, con los caños y estructuras verticales iluminadas por miles de pequeños puntos de luz.^[3][6]

Spielberg decidió que quería que la nave nodriza se pareciera a una ciudad de luces. Trumbull apoyó la idea y propuso que agregaran estructuras encima que se parecieran al horizonte de Manhattan para expresar un sentido adecuado de la escala. También decidieron que el vientre de la nave sería curvado, basándose en el diseño del dibujo de Trumbull.^[3][5] El diseño de la lengua del horno fue concebido por Joe Alves para facilitar el contacto de la nave al suelo.^[5]

Lo trajeron a Ralph McQuarrie, un ilustrador veterano que trabajó en Star Wars. Hizo varios bosquejos de la nave nodriza, incorporando los conceptos de las refinerías de petróleo, el horizonte de Manhattan y el vientre de la nave curvado.^[3] McQuarrie decidió agregarle brazos puntiagudos a la nave porque creía que necesitaba otro elemento para completarla. De sus bosquejos, hizo un cuadro de 25 cm por 46 cm. El cuadro fue aprobado por Spielberg y Trumbull. Se lo dieron a Greg Jein, que, basado en el cuadro, creó un modelo de metal y madera, que sirvió como la base del modelo más grande.^[3]

La construcción del modelo empezó con crear un segundo vientre de plexiglás arriba del cual construyeron varios niveles de plataformas circulares. Para hacerlas, Jein modeló un cuarto de barro en cada sección, copiándolas cuatro veces más en la fibra de vidrio, y después los ensambló. Varias longitudes y diámetros de tubos de aluminio fueron puestos arriba de estas plataformas.^[3] El modelo fue hecho a mano, incorporando "greeblies". Estos son detalles ornamentales pequeños instalados para dar a los modelos una apariencia más a escala y realista.^[7]

A Larry Albright, un especialista en neón, se le dio el trabajo de doblar en forma personalizada los tubos de neón e insertarlos en los cilindros de aluminio. Miles de agujeros chiquitos fueron perforados en el aluminio con dos taladros de columna, para que una luz brillante se pueda ver.^[3] Lograr este trabajo requirió que casi todo el equipo tuviera que sacrificar tiempo para perforar los agujeros, incluyendo a Spielberg. Para que los tubos se vieran como estructuras arquitectónicas, los agujeros fueron hechos con arreglos de forma vertical y horizontal.^[3] Para crear la ilusión de que los modelos de los extraterrestres medían más de tres metros, construyeron las miniaturas de la nave en la parte de adelante, directamente en el escenario.^[5] La mayor parte de la nave nodriza fue construida afuera del escenario, pero la escotilla inferior fue construida en el escenario. Esta configuración permitió lograr que la nave tuviera la estabilidad y registro sólido necesarios con la parte superior compuesta ópticamente.^[5] Para lograr un tono diferente a la luz, se insertaron geles de sílice de color en los cilindros. El resto de la nave fue equipado con miles de pies (mil pies = 304,8 metros) de fibras ópticas, y numerosos granos de arroz y trigo.^[3] Una vez que el trabajo de poner las luces fue completado, el próximo paso fue pintar el modelo negro y detallarlo. Los detalles fueron hechos en secciones, a cada sección le pusieron el nombre de un barrio de Nueva York (Manhattan, Brooklyn, etc).^[3]

Los detalles fueron hechos a medida y con pedazos de láminas de plástico; también hubo algo de kitbashing (mezcla de kits de modelismo), ya que las grúas fueron tomadas de un kit de modelo del barco de Jacques Cousteau, el Calypso.^[3] Los acoplamientos del Ferrocarril de escala HO se usaron para crear los rieles en el vientre de la nave, y los brazos puntiagudos que sobresalían de los costados eran varillas de metal telescópicas, compradas en un negocio cercano.^[3] La sustitución del escáner consistió en un anillo de neón que se colocó en la parte inferior del vientre de la nave.^[3] Jein explicó que la nave no tenía muchas partes simétricas, los patrones no se repetían, y cada sección se construyó de manera distinta.^[5]

Los modelistas estaban apretados por el tiempo y tuvieron que trabajar 12 horas al día, 6 a 7 días por semana. Por eso necesitaron hacer bromas para aliviarse.^[5] Como un chiste, los modelistas incluyeron unos detalles en la nave nodriza. Esto empezó con Dave Jones, tras haber trabajado en Star Wars, puso un R2-D2 en el modelo. A Trumbull le gustó la idea y decidió iluminarlo en el frente; según Jein, él mismo elaboró una versión con una pequeña fibra óptica en la cabeza que Trumbull, para asegurarse de que fuera visible, la pegó en el borde frontal de uno de los niveles.^[3][8] Los modelistas también le agregaron un Caza TIE (muchas de las personas que trabajaron en Encuentros cercanos del tercer tipo también trabajaron en Star Wars), un Volkswagen microbus, varios aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial, un tiburón y un cementerio en miniatura.^[3][9] Se podían ver figuras pequeñas colgando de algunas de las varillas, mientras que la silueta de Mickey Mouse y otros personajes famosos podía descubrirse en las ventanas de algunos de los globos. También agregaron humor con chistes negros, colocando ratones y partes de insectos adentro de la nave.^[3]

Spielberg dijo que alrededor de tres años antes, Joe Alves concibió la idea original del diseño de la nave.^[5] Iba a ser una enorme cuña negra imponente, completamente plana en uno de sus lados,^[5][10] que tapaba el horizonte y se caracterizaba por la iluminación que le salía de su parte inferior.^[11] Según Gregory Jein, esa nave no llegó a ser realizada, pero una segunda versión sí fue construida por Michael McMillen. "Se parecía a lo que tendrías si tomaras un soporte para un cono de nieve cortado por la mitad, como la mitad de un tipi y después le pones un hemisferio en la parte de abajo".^[5] Spielberg llamó al primer concepto el “phantom carrier’’ porque la idea era que no tuviera luces.^[5] Dijo que el gran final sería "una corona de luz solar intensa que iba a erupcionar desde la parte inferior, y miles de pequeños puntos de luz iban a explotar en el vientre".^[5] La idea no se realizó porque a Trumbull no le pareció interesante y Spielberg quería un final extravagante y lleno de colores.^[3]

En Encuentros cercanos, la nave nodriza tiene un estilo distinto al del hardware metálico utilizado en Star Wars, una película estrenada en el mismo año. El enfoque está en la luminiscencia de la nave extraterrestre.^[12][13][14] Gracias a los efectos visuales de cámara e iluminación usados en la película, la nave nodriza aparece como una enorme nave que se mantiene suspendida en el aire.^[1] El impacto visual aumentó con el sistema de luces rotativas policromáticas bajo la nave.^[1]

El modelista Adam Savage explica que la nave nodriza contiene esferas de acrílico con superficies apenas reflectantes, y que ventanas en miniatura cubiertas permiten que, cuando la cámara apunta, los iluminan, mostrando más detalles de la nave. Los pequeños puntos de las filas son cables de fibra óptica que le dan luz a miles de ventanas en miniatura, con cada una dándole más escala al modelo.^[12]

La nave nodriza está considerada con frecuencia de ser una de las naves más icónicas de la historia del cine.^{[15][16][17][18]} Hay varios kits de plástico que los aficionados al modelismo pueden comprar.^[19][20] Los creadores de la nave nodriza hicieron historia del cine al empujar los límites tecnológicos en efectos visuales y modelismo.^[21] Cuando hablaron de los logros de la carrera de Gregory Jein, Star Trek.com señaló que los momentos visuales de la nave nodriza en Encuentros cercanos del tercer tipo son de una belleza inimaginable.^[22] El modelo está exhibido en el Museo Nacional de Aire y Espacio del Smithsonian y está expuesto permanentemente en el Steven F. Udvar-Hazy Center en Chantilly, Virginia.^[22]