Nicolás Armentia

Antes de llegar a América del Sur, ingresó en el noviciado de los frailes menores franciscanos en Amiens, Francia, el 6 de diciembre de 1860. De joven poseía notables conocimientos matemáticos, astronómicos y geográficos y había estudiado ciencias. Como misionero estuvo bajo la guía del Padre Rafael Sans, pionero en los bosques y en los cursos de los ríos de la región del departamento del Beni, en los llanos bolivianos. Entre 1880 y 1882 exploró la cuenca del río Madre de Dios, un subafluente del gran afluente río Madeira, del Amazonas, en una región desconocida hasta entonces.^[1]

Los indígenas allí no eran numerosos, pero a menudo hostiles, y durante años habían sido diezmados por la viruela. Para llegar a ellos, se abrió paso de una aldea abandonada a otra, expuesto a las penurias del hambre, el clima y las enfermedades. Enseñó y predicó donde y cuando se encontró con los indígenas, estableciendo y restableciendo misiones; de esta manera reunió materiales para la geografía, la historia natural y la antropología de estas regiones.

Armentia era un escritor, y una de sus primeras obras fue "Tacana", la cual fue publicada en La Paz, sede de gobierno de Bolivia.