Noja

El topónimo Noja proviene de una forma Noega, de origen indoeuropeo o incluso anterior, que también se encuentra por ejemplo en el nombre del municipio gallego de Noya. El significado es oscuro, pero podría estar relacionado con el celta *nouika, 'nueva', con lo que el topónimo haría alusión a una fundación reciente, de manera similar a las muchas poblaciones llamadas «Villanueva».^[1] En el siglo XII se llamaba Nolia.^[2]

Situación

Noja limita al norte con el mar Cantábrico, al oeste y sur con Arnuero, al sur con Argoños y al este con Santoña.

Municipios limítrofes

Noroeste: Arnuero	Norte: Mar Cantábrico	Nordeste: Mar Cantábrico
Oeste: Arnuero		Este: Mar Cantábrico
Suroeste: Arnuero	Sur: Argoños y Arnuero	Sureste: Santoña

Playas

• Playa de Ris
• Playa de Trengandín

Islas

• Isla de la Oliva
• Isla de San Pedruco
• Peñón del Águila

En cuanto a recursos naturales, las Marismas de Santoña, Victoria y Joyel, situadas cada una a un extremo del municipio, son un gran atractivo como reserva natural y por supuesto para las aves, que también recalan en estas marismas en sus migraciones.

Noja perteneció desde el siglo IX hasta 1834 a la Junta de Siete Villas, una de las cinco juntas que componían la Merindad de Trasmiera.

El 9 de marzo de 1644, Felipe IV le concedió el Privilegio de Vara, por el cual se le otorgaba el título de villa pasando a ser independiente de dicha junta y posibilitándole el nombramiento de sus propios alcaldes, siendo Domingo de García y Cilla el primero en ostentar dicho cargo. A raíz de su nuevo estatus, tuvo que construir un edificio que hiciera las veces de ayuntamiento y cárcel.^[3][4]

A mediados del siglo XIX, la villa, ya por entonces con ayuntamiento propio, tenía contabilizadas 148 casas.^[5] Aparece descrita en el duodécimo volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz con las siguientes palabras:

NOJA: v. con ayunt, en la prov. y dióc. de Santander, part. jud. de Entrambas-aguas, aud. terr. y c. g. de Búrgos: sit. en terreno llano, con libre ventilacion y clima saludable. Tiene 148 casas; escuela de primeras letras dotada con 1,300 rs. á que asisten 40 niños de ambos sexos; igl. parr. (San Pedro) con 4 curas para su servicio que provee el ob. en patrimoniales; 2 ermitas (San Juan Bautistay San Sebastian); 2 capillas públicas con la advocacion de San José, y Santa Bárbara; y buenas aguas potables. En el barrio de la Elguera distante 1/4 de leg. del resto de la pobl. habia tambien 2 ermitas dedicadas á Sta. Catalina y San Nicolás, cuyas efigies se hallan en la igl. parr. Confina el term con los de Santoña, Castillo, Arnuero y Suano, bañando el mar Océano su parte E., el cual forma el golfo del mismo nombre de la v.; esta costa empieza en el estremo NE. del monte Brusco, que la separa de la Berria, y concluye á los 3/4 de leg. corriéndose al N. hácia el cabo de Quejo: es notable por confundirse la igl. de la v., distante 400 pasos de la playa, con el castillo de la Mota de San Sebastian cuando se mira desde el mar, y porque los barcos que se aprocsiman, ya engañados con la referida apariencia, ya por no opderlo evitar, perecen sin remedio en los grandes y continuados arrecifes que la guarnecen. El terreno es de buena y mediana calidad. Los caminos dirigen á los pueblos limítrofes: recibe la correspondencia de Santoña. prod.: granos, legumbres, vino, patatas, frutas y pastos; cria ganado vacuno, yeguar, mular, lanar, cabrío, y de cerda, y caza de varios animales. ind.: 2 molinos harineros en el barrio de Elgueras movidos por las aguas del mar. pobl. riqueza y contr. (V. el cuadro sinóptico del part.).
Es patria de D. Luis Vicente de Velasco, capitan de navío y gobernador del cast. de Morro de la Habana, que defendió gloriosamente contra los ingleses, aun estando mortalmente herido, en 30 de julio de 1762; cuyo heroismo premió el rey D. Cárlos III, mandando erigirle una estatua en Meruelo, delante de la casa de la Audiencia de la junta de Siete Villas, que le representa con la mano izq. puesta en la herida y blandiendo con la der. la espada, que es del modo que murió: se acuñaron medallas con su busto y el de su segundo Gonzalez: mandó tambien el rey que hubiese siempre en la real armada un navío llamado el valeroso Velasco, y condeció á su hermano D. Iñigo José de Velasco título de marqués de Velasco, con 1,000 pesos de renta anuales.

(Madoz, 1849, pp. 178-179)

Un 3,3 % de la población del municipio se dedica al sector primario, un 33 % a la construcción, un 11,5 % a la industria y un 52,2 % al sector terciario. En el municipio la tasa de actividad es del 51,7 % y la tasa de paro es del 17 %, mientras que la media en Cantabria está en torno al 52,5 % y 14,2 % respectivamente. Predomina por tanto el sector servicios.

Noja cuenta con una población de 2661 habitantes (INE 2025).

Gráfica de evolución demográfica de Noja[6] entre 1842 y 2021

color #99B2FF Población de derecho según los censos de población del INE color #007fcc Población de hecho según los censos de población del INE

A pesar de la gran extensión del núcleo urbano de Noja, su población censada no es muy elevada y supera escasamente los 2500 habitantes. Esto se debe a que la inmensa mayoría (cerca del 96 %) de las viviendas son segundas residencias que solo se ocupan en verano. La población en la estación estival llega a alcanzar cifras cercanas a los 70 000-80 000 habitantes,^[7] lo que la convierte en uno de los centros turísticos más importantes de la costa de Cantabria. Todo ello se debe al gran desarrollo urbanístico que vivió el municipio en el contexto de la burbuja inmobiliaria de principios del siglo XXI y a su proximidad al área metropolitana de Bilbao, que ejerce como centro urbano de influencia.