Noticias de la guerra de México

En primer plano, en el deteriorado pórtico antebellum de un hotel llamado American Hotel en un pueblo pequeño, que, según otros letreros presentes, también funciona como oficina de correos y taberna, y que probablemente se encuentre en lo que entonces era la región fronteriza entre Estados Unidos y México, aunque sin duda podría estar situado en otro lugar de Estados Unidos, un grupo de hombres lee informes de guerra de la guerra mexicano-estadounidense. En esta guerra, Estados Unidos, basándose en los fundamentos ideológicos del excepcionalismo estadounidense y la doctrina del Destino Manifiesto, defendida por el presidente estadounidense James K. Polk, buscó expandir su territorio hacia el oeste, adentrándose en lo que entonces era territorio mexicano, hasta llegar al océano Pacífico. Este objetivo bélico expansionista se logró con el Tratado de Guadalupe Hidalgo el 2 de febrero de 1848.

La reacción de los hombres al recibir la noticia del éxito de las fuerzas armadas estadounidenses —posiblemente el anuncio de la victoria en la Batalla de Chapultepec— abarca un amplio espectro. En ella, el pintor alude a que la guerra contra México fue un tema político muy controvertido en Estados Unidos. Una figura conocida que protestó contra la «Guerra del Sr. Polk», incluso negándose a pagar impuestos, y por la que fue encarcelado, fue el escritor y filósofo estadounidense Henry David Thoreau. En 1848, Thoreau leyó en voz alta el manuscrito «Sobre el deber de la desobediencia civil». Se publicó en 1849 y desde entonces se ha considerado un manifiesto de la desobediencia civil.

Con meticuloso realismo, el pintor representa a los destinatarios del tabloide: el hombre en el centro del grupo, con los codos doblados en alto sosteniendo el periódico a la altura de los hombros y leyendo en voz alta, tiene los ojos abiertos de asombro. Dos hombres detrás, mirando por encima del hombro del hombre del sombrero de copa hacia el tabloide, también muestran expresiones típicas de recibir una sensación. El mayor de ellos se ajusta las gafas con gran interés para leer el texto con mayor claridad; el más joven incluso se quita el sombrero con deleite. Delante, con bastante menos entusiasmo, un anciano aparentemente sordo con un sombrero de copa amarillo, cuyos calzones con medias pasados de moda lo identifican como miembro de una generación de la época de la Revolución, escucha las noticias susurradas en su oído por el telegrafista que está sentado a su lado. Se cree que esta figura mayor está inspirada en el tío abuelo del pintor, Charles Woodville (1763–1845), que era un comerciante de algodón, geólogo y homónimo de la ciudad de Catonsville, y que se casó con una hija de Charles Carroll, uno de los Padres fundadores de los Estados Unidos, en 1787.^[1]

Como forasteros, el pintor retrató a dos afroamericanos: un hombre sentado en el escalón, vestido con una camisa roja, pantalones de trabajo remangados y zapatos polvorientos, y una niña descalza con el cabello corto. Equipados con un sombrero de paja, una jarra y un cubo de madera, atributos del trabajo agrícola y manual, representan claramente a los esclavos y, dentro del contexto del tema de la pintura, encapsulan el tema de candente actualidad de la posibilidad de propagación de la esclavitud en los Estados Unidos, extendiéndose incluso al Oeste americano, una cuestión que se volvió aún más apremiante por las cesiones territoriales mexicanas. El vestido harapiento de la niña, su cabeza rapada y sus pies descalzos denotan la pobreza de este grupo social y, por lo tanto, al pauperismo y la cuestión social. Como símbolo de su profunda exclusión social, el pintor representó a las figuras negras en la periferia del grupo y fuera del espacio escénico del pórtico. Su bajo estatus se enfatiza aún más por su ubicación en el suelo desnudo o en el escalón más bajo del edificio. Sus expresiones faciales y postura sugieren que observan las reacciones de los lectores del periódico. No está claro si las comprenden. La mujer mayor que mira por la ventana a la izquierda, en la sombra, también es una simple espectadora. Ella también está marginada, restringida a la esfera doméstica; debido a la falta de sufragio femenino, se le niega la participación política.

El periódico de un penique, que el pintor representó en el centro de la escena, era un producto impreso de alta circulación de las llamadas "prensas de un penique" que surgieron desde la década de 1830. Su asequibilidad lo hizo ampliamente leído en los Estados Unidos y fue de gran importancia para el sistema político decimonónico, ya que contribuyó significativamente a la politización y la formación de la opinión pública. El género del reportaje de guerra, recién introducido en los periódicos y que les permitió alcanzar una alta circulación y, por ende, ganancias, fue perfeccionado por los "periodistas integrados", asignados a unidades militares como corresponsales de guerra. La guerra mexicano-estadounidense fue la primera guerra estadounidense cubierta por estos reporteros, quienes proporcionaban actualizaciones casi diarias.^[2]

El espacio escénico del pórtico, con el que el pintor engloba simbólicamente a los hombres blancos participantes en el discurso político y los separa de los negros y mujeres marginados de él, lleva inscrito el nombre "American Hotel". El águila americana, emblema nacional de Estados Unidos, está incorporada al nombre. El encuadre elegido para la escena hace que la placa del hotel esté recortada, de modo que el nombre completo y el águila representada en el centro solo se aprecian en parte. En el contexto del mensaje de la pintura, este nombre y su presentación no son simplemente una representación del hotel de un pequeño pueblo. Más bien, la pintura y los recursos estilísticos empleados sugieren que, bajo este título, el pintor intentó crear una "escena costumbrista" dentro de la sociedad estadounidense, incluyendo los conflictos sociales, culturales y políticos de la época anterior a la guerra de Secesión, a través de un retrato grupal de tipos sociales diversos pero representativos en un entorno cotidiano. El estado desgastado del pórtico de madera y el antiguo establecimiento para el que sirve de entrada y elemento arquitectónico neoclásico pueden entenderse como una referencia simbólica a la situación de la “superestructura”, el sistema social y político estadounidense, que el pintor percibía como inestable y necesitado de renovación.^[3]

Summarize Timeline Fact Check

La pintura fue creada en 1848 en Düsseldorf, por aquel entonces centro político y cultural de la Provincia del Rin, en el Reino de Prusia. A mediados del siglo XIX, existía allí una importante colonia de pintores estadounidenses que recibían formación artística en la Academia de Bellas Artes y en el marco de la Escuela pictórica de Düsseldorf. El autor, Richard Caton Woodville, hijo mayor de una familia prominente de Baltimore, residía en la ciudad con su esposa desde 1845. Tuvieron un hijo allí en ese año y una hija en 1848.

Tras un breve periodo en la academia de arte, Woodville se convirtió en alumno privado del pintor de historia Karl Ferdinand Sohn. Sin embargo, su modelo artístico más importante fue el pintor de género de Düsseldorf, Johann Peter Hasenclever. Al unirse a la asociación de artistas "Crignic", ambos se familiarizaron mejor a partir de 1846.^[4][5] Los conceptos pictóricos narrativos, irónicos y socialmente críticos de Hasenclever, como la Escena de estudio de 1836 o los Trabajadores ante el magistrado de 1848, con los que desarrolló declaraciones políticas o sociales en el sentido del realismo y la "pintura de tendencias" socialmente crítica mediante "instantáneas" minuciosas y detalladas de personas en situaciones vitales significativas, basadas en efectos contrastantes, fueron recibidos con interés por Woodville, quien intentó adaptarlos con temas adecuados para el mercado estadounidense.^[6][7]

Al igual que su obra comisionada Política en una casa de ostras, que también pintó en Düsseldorf en 1848, Noticias de la guerra de México de Woodville abordó la formación de la opinión pública a través de los medios periodísticos y las diferentes actitudes que adoptan los creadores de opinión pública ante la información. A diferencia de La sala de lectura, la pintura de género de Hasenclever de 1843, que representa a lectores de periódicos en la tranquilidad e intimidad Biedermeier de un tranquilo interior vespertino, Woodville retrató a sus lectores de periódicos en un espacio público exterior sacudidos por una sensación.^[8] Sin embargo, al igual que las figuras en las pinturas de género de Hasenclever, Woodville diferenció y analizó psicológicamente a los individuos representados como tipos de personajes.^[9]

En 1849, Noticias de la guerra de México de Woodville se exhibió en Estados Unidos en la American Art Union. Junto con artistas como George Caleb Bingham, Woodville se encontraba entre los artistas predilectos de esta sociedad artística. Grabados de Alfred Jones (1819-1900), que reproducían esta imagen y se titulaban "Noticias mexicanas", se distribuyeron por suscripción a miles de miembros de la American Art Union.^[10] Así, el tema se volvió rápidamente extraordinariamente popular en el país y entre todos los sectores sociales.

La pintura pasó a manos privadas en 1849 y en 1897 pasó a formar parte de la colección de la Academia Nacional de Diseño de Nueva York. En 1994, pasó a formar parte de la Colección Manoogian y fue cedida por la Fundación Richard y Jane Manoogian a la Galería Nacional de Arte de Washington D. C. Desde 2004, forma parte de la colección del Museo de Arte Americano Crystal Bridges de Bentonville, Arkansas.