Richard Caton Woodville

Woodville, el segundo de los cinco hijos del comerciante William Woodville V y su esposa Elizabeth, vivió en Baltimore hasta 1845, donde creció en el ambiente protegido de una familia adinerada.^[1] Sus padres le pusieron su nombre de pila en referencia a Richard Caton (1763-1845), su tío abuelo, comerciante de algodón, geólogo y homónimo de la ciudad de Catonsville, quien en 1787 se casó con una hija de Charles Carroll, uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos.

A partir de 1842, estudió medicina en la Universidad de Maryland, pero ya en esa época dibujaba y pintaba. Es posible que recibiera formación artística en el St. Mary's College con Samuel Smith, Joseph Hewitt o Alfred Jacob Miller (1810-1874). Woodville probablemente habría tenido acceso a la extensa colección privada del coleccionista de arte de Baltimore, Robert Gilmor Jr.^[1] En enero de 1844, se casó con su amor de la infancia, Mary Theresa Buckler, hija de un respetado médico.

En ese mismo 1845, se mudó con su esposa a Düsseldorf, donde, tras una breve estancia en la academia de arte, se convirtió en alumno privado del profesor y retratista Karl Ferdinand Sohn hasta aproximadamente 1851. Allí, Woodville se inspiró especialmente en las pinturas de género de Johann Peter Hasenclever y su predilección por la tipificación mediante la caricatura. Con su compatriota Emanuel Leutze, viajó de Düsseldorf a Ámsterdam en 1846 para familiarizarse con la pintura holandesa. Desde Düsseldorf, Woodville enviaba sus pinturas a Estados Unidos para ser exhibidas principalmente en la American Art-Union.^[1]

En el estudio de Karl Ferdinand Sohn, Woodville conoció a la pintora Antoinette Marie Schnitzler, conocida como Tony, hija del arquitecto y concejal de Düsseldorf, Anton Schnitzler, quien pintó su retrato en 1849. Alrededor de 1850, su esposa lo abandonó con sus hijos Heinrich (nacido en 1845), conocido como Henry, y Anne Elisabethe Charlotte (nacida en 1848), conocida como Bessie, y regresó con su familia en Baltimore. Richard Caton Woodville se mudó a la posada de la viuda Schleger, "Zum Prinzen von Preußen" Königsallee, en Königsallee.^[2]

En 1851, acompañado por Antoinette Schnitzler (f. c. 1879/1880), viajó primero a París y luego a la capital británica. Su hija, Alice Elizabeth Mary Woodville, nació en Londres a principios de 1853.

La American Art-Union fue objeto de escrutinio por su sistema de recaudación de fondos mediante lotería y finalmente fue clausurada, y Woodville perdió su sucursal estadounidense.^[1]

Richard Caton Woodville falleció en el verano de 1855 por una sobredosis de morfina, que ingirió accidental o intencionadamente en su apartamento del número 45 de Stanhope Street, en Londres-Camden. La prensa informó que sufrió una sobredosis accidental; por entonces el suicidio todavía era inmoral, ilegal, habría traído el escándalo a su familia e impedido su entierro en un cementerio.

Antoinette Schnitzler, con quien se había casado el 28 de febrero de 1854 en la iglesia de San Jorge, en Londres-Bloomsbury, dio a luz el 7 de enero de 1856 a su hijo póstumo Richard Caton Woodville Jr. (1856-1927), quien posteriormente también estudió en la Academia de Arte de Düsseldorf, pero se hizo conocido como artista de guerra, principalmente pintando escenas de batalla.^[3]

Conocido por sus detalladas representaciones de escenas interiores contemporáneas, Woodville eligió temas a menudo ambiguos. En 1846, envió Los jugadores de cartas a Estados Unidos para su exhibición. Los jugadores de cartas fue un gran éxito para el artista. Política en una taberna de ostras fue un encargo en 1848 del mecenas de Baltimore, John H. B. Latrobe.^[1] Al igual que otras pinturas de Woodville, se reprodujo como una estampa popular. Ampliamente aclamada por la crítica estadounidense, esta pintura aborda el ambiente de "baja vida" de las bodegas de ostras y los personajes marginales que las frecuentaban. La gran atención de Woodville al detalle es muy evidente en esta pintura. En otra de sus pinturas más populares, Viejo del 76 y joven del 48 (1849), Woodville ofrece una visión de una escena llena de tensión sobre las diferencias generacionales entre el veterano de la Guerra de Independencia y el joven soldado herido que regresa de la Guerra de México. Lo interesante de esta pintura es cómo Woodville continúa mostrando las diferencias entre estas dos generaciones a través de los objetos ubicados a lo largo de esta escena interior.

El éxito de Woodville como artista se debió en gran medida a su relación con la American Art-Union. Esta organización, que publicaba mensualmente el Boletín de la American Art-Union, organizaba exposiciones populares en Nueva York cada año. La revista elogiaba con frecuencia las pinturas de Woodville, y su obra fue adquirida y distribuida entre los mecenas de la Art-Union.^[1]

Las obras de Woodville se conservan en la Sociedad Histórica de Maryland y el Museo de Arte Walters, el Instituto de Artes de Detroit, la Galería de Arte Corcoran, el Museo de Arte Estadounidense Crystal Bridges y numerosas otras colecciones públicas. Woodville pintó con frecuencia escenas de género con temática social y política, codiciadas por los coleccionistas incluso durante su vida. Sus obras eran especialmente conocidas para los miembros de la American Art Union de Nueva York, ya que muchas de sus pinturas se exhibieron, circularon y reprodujeron como grabados allí. El sello distintivo del pintor, presente en muchas de sus pinturas, era una escupidera de hojalata roja. Debido a su corta vida, dejó una obra comparativamente pequeña, de la cual las siguientes pinturas se consideran sus obras principales:

• Los jugadores de cartas, 1846
• Noticias de la guerra de México, 1848
• Política en una taberna de ostras, 1848
• Viejo del 76 y joven del 48, 1849
• Esperando la diligencia, 1851
• La boda del marinero, 1852