Once Upon a Time (película de 2008)

Ambientada en Seúl, 1945, durante el final de la ocupación japonesa, la historia sigue a Kanemura, un estafador que vende antigüedades coreanas a coleccionistas japoneses y planea robar el diamante Luz del Este, tesoro del antiguo reino de Silla del que dicen capta la esencia de todo el poder de Corea, por lo que en manos del ejército nipón seria un valioso trofeo. Haruko, cantante de jazz y ladrona secreta conocida como Haedanghwa, también busca el diamante. Tras un fallido intento de asesinato contra el Jefe de Estado japonés, organizado por miembros del movimiento independentista, Haruko logra huir con la joya.

El coronel Yamada recibe la misión de recuperarla, mientras Kanemura captura a Haruko pero no consigue el diamante. Entre traiciones y persecuciones, Kanemura intercambia la joya por oro y la libertad de Haruko. Finalmente revela que el diamante era falso y que manipuló todo para obtener oro japonés destinado a reconstruir Corea.

• Park Yong-woo como Oh Bong-gu (Jun'ichirō Kanemura).^[1][2]
• Lee Bo-young como Chun-ja (Haruko).^[2][3]
• Kim Su-hyeon como el teniente Shinzo Yamada.
• Kim Eung-soo como el Jefe de Estado.
• Sung Dong-il como el dueño del club nocturno donde canta Chun-ja, y activista secreto por la liberación de Corea.^[4][5]
• Jo Hee-bong como Hee-bong, el cocinero.
• Ahn Kil-kang como Jang-cheon.
• Kim Gu-taek - Hwang Chun-deok (Sujimura), jefe de la comisaría de policía de Gyeongseong.^[6]
• Lim Hyung-jun como inspector detective Oh Deok-sul (Hasegawa).^[4]
• Kim Myung-soo como el detective Hak-ja.
• Ji Seong-geun como el señor Ahn.
• Kim Do-young como la mujer poeta.
• Kang Young-gu como el hombre poeta.
• Park Yong-jin como el jefe de la yakuza.
• Kim Kyung-min como el juez.

Once Upon a Time es una producción de Win Entertainment con la distribución de CH Entertainment. Está escrita por Chun Sung-il y dirigida por Jeong Yong-ki. Para el primero se trataba de su segundo guion pero su primera película, porque el primero no llegó a fructificar. Después tendría una larga carrera no solo como guionista sino también ocasionalmente como director, con títulos como My Girlfriend Is an Agent, The Long Way Home, y hasta las series L.U.C.A.: The Beginning y Estamos muertos.^[7][8]

El 2 de octubre de 2007 algunos medios periodísticos informaron de que Park Yong-woo y Lee Bo-young habían sido elegidos para la película de acción y comedia de la era de la liberación Once Upon a Time, y anunciaban que el comienzo del rodaje era inminente.^[9]

Lee Bo-young practicó canto en su tiempo libre antes de filmar para interpretar a la cantante de jazz Chun-ja, pues no se recurrió a doblar su voz para las canciones del personaje. Este, sin embargo, y como declaró la actriz en la presentación del filme para la prensa, mezcla el estilo jazz con el trot, un híbrido para el que no se había recibido clases. Por otra parte, para su personaje de la ladrona más grande de Gyeongseong, Haedang-hwa, realizó un entrenamiento de acción durante unos dos meses; se trata del primer papel de Lee en una película de acción. También Park Yong-woo se preparó para sus numerosas escenas de acción con un director de artes marciales en los meses previos al rodaje. Este duró tres meses y concluyó el 18 de diciembre de 2007.^[3][10]

El cartel principal de la película se lanzó el 24 de diciembre de 2007, y muestra a Chun-ja y Bong-gu que sostienen el diamante Luz del Este ante la estatua de Buda de la Gruta de Seokguram. El mismo día se lanzó un segundo cartel que presenta una locomotora, la Puerta de la Independencia y el Gobierno General de Corea del Japón como fondo.^[11]

La película se presentó en una conferencia de prensa celebrada el 23 de enero de 2008 en el Teatro de Seúl, a la que asistieron el director Jung Yong-ki y los actores Park Yong-woo y Lee Bo-young. El primero aclaró al final del pase previo que es el intérprete de la canción principal del filme, que se escucha en los créditos finales.^[12][13]

Once Upon a Time se estrenó el 31 de enero de 2008 en 314 salas de cine. Fue la ganadora de la audiencia en las fiestas del Año Nuevo Lunar, con 1 187 086 espectadores entre el día del estreno y el 10 de febrero. Al final de su paso por cartelera había alcanzado la cifra de 1 544 387 espectadores, que dejaron una taquilla de 6 928 000 dólares, quedando por este concepto en la decimotercera posición entre las películas surcoreanas estrendas en el año.^[14][15][16]

Kang Byeong-jin (Cine21) escribe de Once Upon a Time que, con su anclaje en hechos y fechas históricos como el del día de la rendición de Japón y la liberación nacional de Corea, es una película de entretenimiento que «fiel a su título, gira en torno al concepto de "algo que pudo haber sucedido alguna vez"». El filme «demuestra apropiadamente la determinación del director de mantenerse "fiel al drama por encima de todo e infundirle humor". A diferencia de sus trabajos anteriores, que forzaban la risa con excesivas palabrotas y obscenidades sin contexto, Once Upon a Time provoca risas a partir de malentendidos y discordia entre personajes comprensibles. El humor dialectal y los gags tontos interpretados por Sung Dong-il y Jo Hee-bong son tiernos en lugar de cursis, y el final feliz de liberación, que podría haber sido algo embarazoso, no está demasiado centrado. Sin embargo, la música y la dirección, que parecen capturar el encanto de una sofisticada película de aventuras, a menudo no se alinean con el contexto histórico, lo cual resulta decepcionante».^[17]

Jeon Jun-mo (Korea Benchmark) explica que aunque el cartel sugiere una película de aventuras y acción, esta se reduce a una mera farsa, y que desde este punto de vista la película fracasa, pero tal debilidad se compensa con los giros de guion inesperados y los diálogos cómicos, y también conmovedores. «La película deja al espectador con la sensación de haber disfrutado más de lo esperado, gracias a la acertada distribución de los elementos cómicos y la tensión, y al hecho de que cada personaje tiene un peso significativo a lo largo de las dos horas de duración». Park Yong-woo encuentra un papel cortado a su medida, en tanto que Lee Bo-youngse desenvuelve con soltura en el suyo, pese a su estilo de canto un tanto confuso. Los secundarios «causan una profunda impresión con sus conmovedoras interpretaciones».^[18]

Yi Chang-ho (Korean Film Council) define la película como «una comedia de atracos bien equilibrada, con escenas de acción y lucha dinámicas y dinámicas, brillo y glamour, y muchos chistes. El director maneja con maestría el humor del escenario y la diversión de los actores durante el rodaje es evidente». La considera técnicamente excelente, con unos escenarios bien logrados que, «con la ayuda de una iluminación y un enfoque precisos, se crea una atmósfera cálida y nostálgica que dota a la película de su esencia histórica».^[19]