Origen de la biodiversidad en la Amazonia
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La selva amazónica es uno uno los lugares con mayor diversidad biológica en la Tierra. Se estima que la selva alberga alrededor del 10 % de las especies de plantas y de vertebrados del planeta.[1] La fauna de peces del Amazonas también se considera la más diversa del mundo.[2]
Las zonas de tierra firme, es decir aquellas que no están sujetas a inundaciones recurrentes, componen el principal ambiente en la Amazonia.[3] Los bosques en tierra firme son estructuralmente homogéneos y altamente diversos en plantas (comúnmente más de 150 especies de árboles por hectárea y hasta 300 por hectárea en Loreto, Perú).[3][4] Sólo considerando árboles se estima que existen 16 000 especies diferentes de árboles en la Amazonia.[5] Cabe notar que la biodiversidad en el Amazonas no ha ido únicamente en aumento, sino que ha fluctuado, como lo demuestra la radiación de moluscos acuáticos en el Mioceno seguida por su extinción en masa.[6]
Existen varias teorías que intentan explicar la alta biodiviersidad de forma general. También hay ciertos aspectos de la geografía y paleogeografía que se han propuesto para explicar al menos parcialmente la biodiversidad de la Amazonia.
Estabilidad
Una teoría que tuvo pocos contradictores en el mundo académico por largo tiempo es la que explica la gran biodiversidad de la Amazonia como resultado de la supuesta estabilidad de las tierras bajas tropicales.[7] En esta teoría la biodiversidad aumenta a medida que la estabilidad permite a especies especializarse en nichos ecológicos sucesivamente más acotados.[4] La estabilidad permite a las especies restringirse a rangos de temperatura más limitados que la de las especies que existen en zonas temperadas restringiendo de esta manera especies a ambientes térmicos limitados.[8] El efecto de especiación por rangos de temperatura acotados seria más importante en áreas montañosas donde existen gradientes climáticos pronunciados.[8]
Refugios
La popularidad de la teoría de la estabilidad fue eclipsada en la segunda mitad del siglo XX por una teoría alternativa propuesta por el geólogo y ornitólogo Jürgen Haffer en 1969 y refundida en 1978. Esta es la teoría de refugios que postula que la biodiversidad del Amazonas deriva de la antigua y repetida existencias de refugios boscosos durante épocas en las cuales la selva habría sido desmembrada por la extensión de grandes sabanas, caatingas o cerrados. Dichos ecosistemas se habrían extendido a causa de cambios climáticos en los trópicos durante las glaciaciones cuaternarias.[9] A pesar de cierta popularidad en las últimas décadas del siglo XX se le ha criticado por carecer fundamentos en estudios paleoecologicos.[10][11] En particular se ha observado que no hay evidencia de la existencia de grandes sabanas en el polen depositado en el abanico submarino del Amazonas el cual acumula sedimentos de toda la cuenca.[11]
