Pachinko
Juego japonés
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El pachinko (en japonés: パチンコ)[1] es un sistema de juegos mecánicos originario de Japón que se utiliza como juego de arcade y, con mucha más frecuencia, como juego de azar. En el juego, se lanzan pequeñas bolas de acero desde la parte inferior izquierda de un tablero de cristal con numerosos pines. Si las bolas caen sobre los pines y caen en una ranura específica, se otorgan puntos o bolas de premio. Su nombre formal, técnico y legal es Jidō Kyūyūki (en japonés: 自動球遊器, lit. 'Máquina automática de juego de bolas'). El pachinko ocupa un nicho en los juegos de apuestas japoneses comparable al de las máquinas tragamonedas en Occidente, como una forma de juego de apuestas bajas y estrategia sencilla.
Los salones de pachinko están muy extendidos en Japón y suelen contar también con varias máquinas tragamonedas (llamadas pachislo o pachislots, en japonés: パチスロ, romanizado: pachisuro). Tales locales tienen un aspecto y un funcionamiento similares a los casinos. Las máquinas de pachinko modernas tienen componentes mecánicos y eléctricos.
Apostar por dinero es ilegal de iure en Japón, pero la gran popularidad del pachinko de apuestas bajas en la sociedad japonesa ha creado un vacío legal específico que permite su existencia. Las bolas de pachinko obtenidas en los juegos no se pueden canjear directamente por dinero en el salón, ni se pueden retirar del local ni intercambiar con otros salones. Sin embargo, se pueden intercambiar legalmente en el salón por las llamadas fichas de «premio especial» (en japonés: 特殊景品, romanizado: tokushu keihin), que a su vez se pueden «vender» por dinero en efectivo a vendedores independientes en kioskos o tiendas fuera del local. Estos kioskos (en apariencia independientes de los dueños de los salones, pero a menudo propiedad de estos) luego venden las fichas al salón al mismo precio que pagaron por ellas, más una pequeña comisión, lo que genera una ganancia en efectivo, sin violar técnicamente la ley.[2]
Las máquinas del pachinko son superficialmente similares a las de los pinballs, si bien con una orientación vertical, y combinan un moderno sistema de vídeo con el clásico pinball. En lugar de una sola bola grande, como en el pinball, se juega con cientos de pequeñas bolas de acero (de unos 11 mm de diámetro), que se «alquilan» en el salón y se introducen en la máquina. Se gira una perilla redonda para controlar la fuerza con la que se lanzan las bolas a la máquina, que suben y luego caen en cascada a través de una maraña de pines de latón. La mayoría de las bolas caen al fondo y se pierden, pero si una cae en un pequeño «cajón de inicio» en el centro, se activa una máquina tragamonedas digital en una pantalla LCD. Si la máquina tragamonedas gana un premio gordo, la máquina entra en «modo fiebre», abriendo amplias compuertas que atrapan casi todas las bolas que se lanzan, lo que resulta en una avalancha de nuevas bolas.
Se dice que el sistema fue inventado alrededor de los años en que Japón se encontraba sumido en la Segunda Guerra Mundial en la ciudad japonesa de Nagoya.[cita requerida] Para 1994, el mercado de pachinko en Japón estaba valorado en ¥30 billones[3] (casi US$300 mil millones; equivalente a $570 mil millones en 2024). En 1999, las ventas e ingresos de los salones de pachinko contribuyeron con el 5,6% del PIB de Japón de ¥500 billones, y emplearon a más de 330.000 personas, el 0,52% de todos los empleados en Japón.[4] Sin embargo, el monto de las ventas de estos salones de pachinko se calcula en función de la cantidad total de bolas de pachinko que los clientes alquilaron en los salones. Se dice que, en promedio, alrededor del 85 % del dinero gastado por los clientes en los salones de pachinko se devuelve a los clientes, por lo que se dice que las ventas de los salones de pachinko representan alrededor del 15 % del monto estadístico.[5] A fecha de 2015, el mercado de pachinko de Japón generaba más ingresos por juegos de azar que los de Macao, Las Vegas y Singapur juntos.[6] La naturaleza de mercado gris del juego de pachinko y sus enormes ganancias históricamente resultaron en una considerable infiltración por parte de la yakuza, que lo utilizó como vehículo para el lavado de dinero y el crimen organizado.
Sin embargo, desde la década de 1990, esto ha sido un problema menor debido a medidas represivas por parte de la policía.[7] Había más de 7 millones de pachinkos en todo el mundo en 2018, y más de la mitad de ellos estaban en Japón.[8] En los últimos años, el mercado de pachinko (la cantidad total de bolas de pachinko alquiladas por los clientes en los salones de pachinko) y el número de salones de pachinko en Japón han seguido disminuyendo. El tamaño del mercado en 2022 fue de ¥14,6 billones, menos de la mitad de los ¥35 billones de 2005, cuando el mercado estaba en su apogeo, y el número de salas de pachinko en 2022 fue de 7665, menos de la mitad de las 18 244 de 1997, cuando el número de salas estaba en su apogeo.[9] Tras varios años de declive de salas y máquinas, el número de máquinas de pachinko en Japón se había reducido a alrededor de 2,5 millones para finales de 2019.[10]
Historia
Las máquinas de pachinko se construyeron por primera vez en la década de 1920 como un juguete infantil llamado «juego de Corinto» (en japonés: コリントゲーム, romanizado: korinto gēmu), basado en la «bagatelle corintia» estadounidense (un juego de mesa derivado del billar y antecesor del pinball, que se jugaba en un tablero de madera inclinado y cubierto con un patrón específico de bolos de latón y agujeros numerados) y cuyo nombre deriva de ella, y que posteriormente se modificó en Japón hasta convertirse en las máquinas de pachinko.[11] Sin embargo, también se ha dicho que máquinas europeas llamadas «wall machines» (lit. máquinas de pared), que tenían forma idéntica al pachinko, se introdujeron y se extendieron por Japón.[12][13] En cualquier caso, las máquinas surgieron como pasatiempo para adultos en Nagoya alrededor de 1930, y allí se autorizaron los primeros salones de pachinko y se extendieron desde allí.[14]
Durante la Segunda Guerra Mundial y bajo el régimen de guerra, el pachinko fue prohibido por completo, considerándose una industria innecesaria y no urgente. Los salones de pachinko fueron cerrados y las máquinas desechadas. Sin embargo, tras el final de la guerra, el pachinko fue reinstaurado, ya en 1946, y ha mantenido su popularidad desde entonces. El primer salón comercial se inauguró en Nagoya en 1948.[15] Debido a la influencia japonesa durante sus 50 años de ocupación, Taiwán cuenta con numerosos establecimientos de pachinko.[16] Guam también alberga un salón de pachinko.[17]
Se estima que el 80 % de los salones de pachinko en Japón pertenecen a coreanos étnicos.[16] En 2001, la empresa británica BS Group adquirió una participación en Tokyo Plaza, que gestionaba casi 20 salones en Japón, y también había considerado abrir salones en el Reino Unido. Hasta la década de 1980, las máquinas de pachinko eran dispositivos mecánicos, que utilizaban campanas para indicar los diferentes estados de la máquina. La electricidad se utilizaba únicamente para encender luces y para indicar problemas, como que la máquina se había quedado sin bolas. Las bolas se lanzaban mediante una aleta; Su velocidad se controlaba bajando la aleta a diferentes niveles. Entre los fabricantes de este período se encontraban Nishijin y Sankyo; la mayoría de estas máquinas, disponibles hoy en día en sitios de subastas en línea, datan de la década de 1970. Después de esa época, las máquinas de pachinko incorporaron más funciones electrónicas, por lo que requerían electricidad para su funcionamiento.
Salones de pachinko
Los salones de pachinko son llamados pachinko-ten (en japonés: パチンコ店)[18] o pachinko-ya (en japonés: パチンコ屋),[19] o simplemente pachinko, si bien la industria del pachinko y las revistas de pachinko a veces se refieren a ellos con los anglicismos «parlor» (en japonés: パチンコパーラー, romanizado: pachinko pārā) o «hall» (en japonés: パチンコホール, romanizado: pachinko hōru). Muchos establecimientos incluyen la palabra «parlor» en sus nombres.[20] Los salones de pachinko deben obtener una licencia comercial de la policía antes de establecerse. Está permitido fumar en ellos, aunque en Japón se está discutiendo extender la prohibición de fumar en público a tales lugares.[21]
Modo de juego
Las máquinas de pachinko se asemejan a una máquina de pinball vertical, pero se diferencian del pinball occidental en varios aspectos. Utiliza pequeñas bolas de acero (de 11 milímetros de diámetro) que el propietario (generalmente un «salón de pachinko», con varias máquinas individuales en filas) alquila al jugador, mientras que los juegos de pinball utilizan una sola bola cautiva más grande. El objetivo del juego es ganar tantas bolas como sea posible, que pueden canjearse por premios.
El jugador carga una o más bolas en la máquina y luego presiona y suelta una palanca con resorte, unida a un martillo acolchado dentro de la máquina, lanzando la(s) bola(s) a una pista metálica. La pista guía la bola por encima del tablero de juego y al perder impulso cae dentro del tablero.
El tablero de juego está lleno de numerosos bolos de latón, varias pequeñas copas donde el jugador espera que caiga la bola (cada receptor tiene apenas el ancho de la bola) y un agujero en la parte inferior donde caen las bolas que no entran en un receptor. Las bolas rebotan de un bolo a otro, ralentizando su descenso y desviándolas lateralmente por el campo. Una bola que entra en un receptor activa un pago, en el que varias bolas caen en una bandeja situada en la parte frontal de la máquina.[22] Disponer de más bolas permite al jugador permanecer en el juego durante más tiempo, lo que aumenta sus posibilidades de ganar.[23] Si bien cada bola que ingresa por la compuerta central activa un giro, existe un límite en la cantidad de giros simultáneos debido a la posibilidad de que otras bolas atraviesen dicha compuerta mientras un giro aún está en curso. Cada giro otorga una pequeña cantidad de bolas, pero el objetivo principal es conseguir el premio mayor.
Muchos juegos creados desde la década de 1960 cuentan con receptores «tulipán», que tienen pequeñas aletas que se abren para ampliar el ancho del receptor. Son controlados por la máquina y pueden abrirse y cerrarse aleatoriamente o siguiendo un patrón; los jugadores expertos intentan lanzar las bolas de manera que lleguen al receptor cuando sus aletas estén abiertas.[22]
Las máquinas de pachinko eran originalmente estrictamente mecánicas, pero con el tiempo han incorporado una amplia gama de componentes electrónicos, volviéndose más y más similares a máquinas tragamonedas digitales. Otro tipo de máquina, común en los salones de pachinko, llamada «pachislot», no utiliza bolas de acero, sino fichas o monedas y activa rodillos similares a los de una máquina tragamonedas tradicional, además de una interfaz digital de tragamonedas proyectada en una gran pantalla, cuyo objetivo consiste en alinear tres números o símbolos consecutivos para obtener el premio mayor.[24] Los casinos en línea también ofrecen juegos de pachislot para adaptar su producto al mercado japonés.
Diseño
Las máquinas de pachinko varían en varios aspectos, incluyendo mecanismos decorativos, sonido, funciones de bonificación, modos de juego y compuertas. El campo de juego consiste en un tablero vertical —tradicionalmente de madera, aunque hoy en día mayoritariamente de materiales compuestos— adornado con vibrantes ilustraciones y protegido por una cubierta transparente de acrílico. La mayoría de las máquinas modernas cuentan con una pantalla LCD de alta definición, centrada justo por encima del bolsillo (tronera) de inicio principal. A diferencia de los modelos antiguos o vintage, en los que las ganancias son puramente físicas, el juego moderno es de naturaleza híbrida:
- Juego normal (en japonés: 通常時, romanizado: tsūjō-ji): Los jugadores lanzan un flujo continuo de bolas ajustando la fuerza de un lanzador accionado por resorte. El objetivo es guiar las bolas hacia el bolsillo de inicio, lo cual activa un «giro» digital en la pantalla LCD. El resultado de este giro es determinado por un generador de números aleatorios.
- Juego de bonificación (en japonés: 右打ち, romanizado: migi-uchi, lit. 'golpear a la derecha'): Cuando se activa un premio gordo (jackpot) o un modo de bonificación, muchas máquinas requieren que el jugador ajuste su puntería hacia el lado derecho del tablero. Esto permite que las bolas ingresen en compuertas de bonificación o zonas de ataque específicas, diseñadas para maximizar los pagos. El comportamiento exacto depende del diseño de la máquina, y algunos modelos automatizan parcialmente este proceso.
El juego se desarrolla manteniendo el flujo de bolas hacia el lado izquierdo de la pantalla, si bien muchos modelos poseen un flujo de bolas optimizado de diseño propio. Las máquinas antiguas (vintage) dependen casi por completo de aspectos mecánicos. Si bien carecen de pantallas digitales y sistemas de generación de números aleatorios, a menudo incorporan componentes móviles sencillos, tales como «tulipanes» (compuertas que se abren y cierran) o rampas, lo que influyen en el flujo de las bolas, variando así en la ubicación de los bolsillos y en las estrategias de juego. La mayoría de ellas presenta una zona central de atracción. En estos modelos más antiguos, el objetivo consiste puramente en lograr que las bolas caigan en bolsillos (troneras) de premio específicos para activar un pago manual directo, mientras que las máquinas modernas utilizan las bolas físicas principalmente como una llave para desbloquear recompensas digitales generadas por un generador de números aleatorios.
Modo de pago
Si los primeros dos números, letras o símbolos del giro en la tragamonedas digital coinciden, el programa digital muestra diversas animaciones antes de que el tercer carrete se detenga, con el fin de aumentar la emoción del jugador. Esto se conoce como un «reach» (en japonés: リーチ, romanizado: rīchi) y, en ocasiones, se activan animaciones más largas y cambios en la iluminación o el sonido, llamadas super reaches. Las máquinas de pachinko ofrecen diferentes probabilidades de ganar un premio mayor o premio gordo (jackpot; en japonés: 大当たり o おおあたり, romanizado: Ou-atari), y si el jugador logra obtenerlo, la máquina entrará en el llamado «modo de pago» (en japonés: 出玉モード, romanizado: Dedama Mōdo, lit. 'Modo de salida de bolas').
El modo de pago dura una serie de rondas. Durante cada ronda, mientras se reproducen más animaciones y videos en la pantalla central, se abre una gran compuerta de pago en la parte inferior del tablero y el jugador debe intentar lanzar las bolas dentro de ella. Cada bola que entra con éxito en esta compuerta resulta en la caída de múltiples bolas en una bandeja separada en la parte inferior de la máquina, las cuales pueden colocarse luego en un cubo para bolas.
Modos ocultos, pistas y victorias instantáneas
Para mejorar la experiencia de juego, las máquinas modernas han integrado diversos aspectos que no eran posibles en las máquinas clásicas. Una característica común es la capacidad de alternar entre diferentes modos de juego, incluidos modos raros u ocultos que pueden diferir significativamente del juego normal. Dos ejemplos de esto se encuentran en la serie de máquinas de pachinko inspirada en Neon Genesis Evangelion, las cuales incluyen el «Modo Misión» y el «Modo Berserker»; estos modos varían en su impacto, desde tener un efecto casi nulo en las probabilidades de ganar hasta representar una victoria prácticamente garantizada.[25] [26]
Los gráficos de los videos y los patrones de iluminación también pueden ofrecer a los jugadores una idea general de cuáles son esas probabilidades de ganar. Por ejemplo, un «super reach» puede desencadenar un cambio en la animación o mostrar una secuencia introductoria o una imagen. Esto añade emoción al juego, ya que algunos de estos cambios tienen una importancia mucho mayor que otros en lo que respecta a las probabilidades de obtener una victoria en un giro determinado. Algunas máquinas ofrecen victorias instantáneas. Asimismo, existen las victorias de «segunda oportunidad», en las que un giro que aparentemente había resultado perdedor —o que parecía tener una probabilidad de éxito muy baja— otorga al jugador tres números coincidentes y activa el «modo fiebre».[27]
Sistemas posteriores al modo de pago
Una vez finalizado el modo de pago, la máquina de pachinko puede realizar una de dos acciones. La mayoría de las máquinas de pachinko emplean el sistema kakuhen (en japonés: 確変, abreviatura de kakuritsu hendō, en japonés: 確率変動, lit. 'Cambio de probabilidad'), en el cual un cierto porcentaje de los posibles premios mayores en la máquina tragamonedas digital provoca que las probabilidades de obtener el siguiente premio se multipliquen considerablemente, seguido de otro giro independientemente del resultado. La probabilidad de que ocurra un kakuhen viene determinada por un generador de números aleatorios.
Por consiguiente, bajo este sistema, es posible que un jugador obtenga una racha de premios mayores consecutivos tras el primer premio, lo que suele considerarse difícil de conseguir; a este estado se le conoce comúnmente como «renchan» (en japonés: 連チャン, lit. 'aciertos consecutivos'). Otro tipo de sistema kakuhen es el kakuhen de «tiempo especial» (en japonés: ST機). En estas máquinas, cada premio mayor (jackpot) puede desencadenar un cambio en la probabilidad, pero este se limita a un número fijo de giros (por ejemplo, 100 giros). Para obtener un pago más allá del primer premio mayor, el jugador debe ganarle al reloj y lograr las probabilidades aumentadas antes de que el contador ST llegue a cero. Si no lo consigue, la máquina revierte a su configuración base.
Si un premio mayor no da lugar a un kakuhen, la máquina de pachinko entra en el modo jitan (en japonés: 時短; abreviatura de jikan tanshuku, en japonés: 時間短縮, lit. 'reducción de tiempo'), durante el cual las probabilidades de obtener un premio mayor se mantienen en su configuración original y de alta dificultad, pero los rodillos digitales giran mucho más rápido con el fin de ahorrar tiempo. Además, los pétalos eléctricos en forma de tulipán se abren con mayor frecuencia. Esto permite al jugador mantener los rodillos digitales en movimiento sin agotar su reserva de bolas de plata, proporcionándole, en esencia, una serie de intentos gratuitos (generalmente 50 o 100 giros) para conseguir otro premio mayor y reincorporarse al ciclo de pagos. Una vez que se agotan los giros del kakuhen o del ST, o si las rondas de jitan concluyen sin que se obtenga un premio, la máquina regresa a su configuración base original de alta dificultad.
Premios
Se gana al tener gran cantidad de bolitas, que el jugador puede usar para seguir jugando, o para cambiarlas por premios. Cuando el jugador quiere cambiar sus bolitas ganadas, presiona un interruptor en la parte superior de su estación de juego para llamar a un miembro del personal del local, que lleva las bolitas ganadas hacia un contador automático, para ver cuántas hay. Después de registrar la cantidad de bolitas ganadas por el jugador y el número de la máquina usada, el encargado le entrega un boleto al jugador con el registro de las bolitas ganadas. El jugador luego lleva el boleto al centro de cambio del local, donde decide por cuál premio cambiar su boleto. Entre los premios disponibles siempre habrá uno conocido como «premio especial», que es típicamente algo plateado o dorado dentro de una pequeña caja de plástico, que se puede vender por dinero en efectivo en un establecimiento que siempre es vecino al local de pachinko.
Los premios especiales se obtienen dependiendo del número de bolitas ganadas. Por ejemplo, un premio especial valorado en 1500 yenes fuera del local, se le ofrece al cliente por cada 400 bolitas ganadas, asumiendo que cada bolita le costó originalmente 4 yenes. La gran mayoría de los jugadores eligen los premios especiales a cambio de sus bolitas, eligiendo los otros premios solo cuando la cantidad de bolitas no alcanza para un premio especial. Aparte de los premios especiales, también hay una amplia variedad de otros premios, como lápices, encendedores, electrodomésticos, juguetes o cigarrillos.
Es importante aclarar que, como los juegos de casino están prohibidos en Japón, la forma que las empresas de pachinko han encontrado para burlar esta ley ha sido el entregar regalos en lugar de dinero directamente. Los regalos recibidos son cambiados (o vendidos) por dinero en otra empresa que generalmente está muy cerca del pachinko pero que siempre se consideran dos empresas o negocios completamente diferentes.
Teóricamente el acceso a estos lugares está prohibido para extranjeros que no sean residentes permanentes. Como el sistema de visas de trabajo en Japón define exactamente lo que puede hacer cada persona que la posee, ninguna visa permite el juego con fines de lucro. Aunque ni la policía ni inmigración supervisa esto, un extranjero podría perder su visa y ser expulsado del país, de ser encontrado jugando dentro de un pachinko.
