Pachinko
Juego japonés
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El pachinko (en japonés: パチンコ[1]) es un sistema de juegos mecánicos originario de Japón que se utiliza como juego de arcade y, con mucha más frecuencia, como juego de azar. En el juego, se lanzan pequeñas bolas de acero desde la parte inferior izquierda de un tablero de cristal con numerosos pines. Si las bolas caen sobre los pines y caen en una ranura específica, se otorgan puntos o bolas de premio. Su nombre formal, técnico y legal es Jidō Kyūyūki (en japonés: 自動球遊器, lit. 'Máquina automática de juego de bolas'). El pachinko ocupa un nicho en los juegos de apuestas japoneses comparable al de las máquinas tragamonedas en Occidente, como una forma de juego de apuestas bajas y estrategia sencilla.
Los salones de pachinko están muy extendidos en Japón y suelen contar también con varias máquinas tragamonedas (llamadas pachislo o pachislots, en japonés: パチスロ, romanizado: pachisuro). Tales locales tienen un aspecto y un funcionamiento similares a los casinos. Las máquinas de pachinko modernas tienen componentes mecánicos y eléctricos.
Apostar por dinero es ilegal de iure en Japón, pero la gran popularidad del pachinko de apuestas bajas en la sociedad japonesa ha creado un vacío legal específico que permite su existencia. Las bolas de pachinko obtenidas en los juegos no se pueden canjear directamente por dinero en el salón, ni se pueden retirar del local ni intercambiar con otros salones. Sin embargo, se pueden intercambiar legalmente en el salón por las llamadas fichas de «premio especial» (en japonés: 特殊景品, romanizado: tokushu keihin), que a su vez se pueden «vender» por dinero en efectivo a vendedores independientes en kioskos o tiendas fuera del local. Estos kioskos (en apariencia independientes de los dueños de los salones, pero a menudo propiedad de estos) luego venden las fichas al salón al mismo precio que pagaron por ellas, más una pequeña comisión, lo que genera una ganancia en efectivo, sin violar técnicamente la ley.[2]
Las máquinas del pachinko son superficialmente similares a las de los pinballs, si bien con una orientación vertical, y combinan un moderno sistema de vídeo con el clásico pinball. En lugar de una sola bola grande, como en el pinball, se juega con cientos de pequeñas bolas de acero (de unos 11 mm de diámetro), que se «alquilan» en el salón y se introducen en la máquina. Se gira una perilla redonda para controlar la fuerza con la que se lanzan las bolas a la máquina, que suben y luego caen en cascada a través de una maraña de pines de latón. La mayoría de las bolas caen al fondo y se pierden, pero si una cae en un pequeño «cajón de inicio» en el centro, se activa una máquina tragamonedas digital en una pantalla LCD. Si la máquina tragamonedas gana un premio gordo, la máquina entra en «modo fiebre», abriendo amplias compuertas que atrapan casi todas las bolas que se lanzan, lo que resulta en una avalancha de nuevas bolas.
Se dice que el sistema fue inventado alrededor de los años en que Japón se encontraba sumido en la Segunda Guerra Mundial en la ciudad japonesa de Nagoya.[cita requerida] Para 1994, el mercado de pachinko en Japón estaba valorado en ¥30 billones[3] (casi US$300 mil millones; equivalente a $570 mil millones en 2024). En 1999, las ventas e ingresos de los salones de pachinko contribuyeron con el 5,6% del PIB de Japón de ¥500 billones, y emplearon a más de 330.000 personas, el 0,52% de todos los empleados en Japón.[4] Sin embargo, el monto de las ventas de estos salones de pachinko se calcula en función de la cantidad total de bolas de pachinko que los clientes alquilaron en los salones. Se dice que, en promedio, alrededor del 85 % del dinero gastado por los clientes en los salones de pachinko se devuelve a los clientes, por lo que se dice que las ventas de los salones de pachinko representan alrededor del 15 % del monto estadístico.[5] A fecha de 2015, el mercado de pachinko de Japón generaba más ingresos por juegos de azar que los de Macao, Las Vegas y Singapur juntos.[6] La naturaleza de mercado gris del juego de pachinko y sus enormes ganancias históricamente resultaron en una considerable infiltración por parte de la yakuza, que lo utilizó como vehículo para el lavado de dinero y el crimen organizado.
Sin embargo, desde la década de 1990, esto ha sido un problema menor debido a medidas represivas por parte de la policía.[7] Había más de 7 millones de pachinkos en todo el mundo en 2018, y más de la mitad de ellos estaban en Japón.[8] En los últimos años, el mercado de pachinko (la cantidad total de bolas de pachinko alquiladas por los clientes en los salones de pachinko) y el número de salones de pachinko en Japón han seguido disminuyendo. El tamaño del mercado en 2022 fue de ¥14,6 billones, menos de la mitad de los ¥35 billones de 2005, cuando el mercado estaba en su apogeo, y el número de salas de pachinko en 2022 fue de 7665, menos de la mitad de las 18 244 de 1997, cuando el número de salas estaba en su apogeo.[9] Tras varios años de declive de salas y máquinas, el número de máquinas de pachinko en Japón se había reducido a alrededor de 2,5 millones para finales de 2019.[10]
Historia
Las máquinas de pachinko se construyeron por primera vez en la década de 1920 como un juguete infantil llamado «juego de Corinto» (en japonés: コリントゲーム, romanizado: korinto gēmu), basado en la «bagatelle corintia» estadounidense (un juego de mesa derivado del billar y antecesor del pinball, que se jugaba en un tablero de madera inclinado y cubierto con un patrón específico de bolos de latón y agujeros numerados) y cuyo nombre deriva de ella, y que posteriormente se modificó en Japón hasta convertirse en las máquinas de pachinko.[11] Sin embargo, también se ha dicho que máquinas europeas llamadas «wall machines» (lit. máquinas de pared), que tenían forma idéntica al pachinko, se introdujeron y se extendieron por Japón.[12][13] En cualquier caso, las máquinas surgieron como pasatiempo para adultos en Nagoya alrededor de 1930, y allí se autorizaron los primeros salones de pachinko y se extendieron desde allí.[14]
Durante la Segunda Guerra Mundial y bajo el régimen de guerra, el pachinko fue prohibido por completo, considerándose una industria innecesaria y no urgente. Los salones de pachinko fueron cerrados y las máquinas desechadas. Sin embargo, tras el final de la guerra, el pachinko fue reinstaurado, ya en 1946, y ha mantenido su popularidad desde entonces. El primer salón comercial se inauguró en Nagoya en 1948.[15] Debido a la influencia japonesa durante sus 50 años de ocupación, Taiwán cuenta con numerosos establecimientos de pachinko.[16] Guam también alberga un salón de pachinko.[17]
Se estima que el 80 % de los salones de pachinko en Japón pertenecen coreanos étnicos.[16] En 2001, la empresa británica BS Group adquirió una participación en Tokyo Plaza, que gestionaba casi 20 salones en Japón, y también había considerado abrir salones en el Reino Unido. Hasta la década de 1980, las máquinas de pachinko eran dispositivos mecánicos, que utilizaban campanas para indicar los diferentes estados de la máquina. La electricidad se utilizaba únicamente para encender luces y para indicar problemas, como que la máquina se había quedado sin bolas. Las bolas se lanzaban mediante una aleta; Su velocidad se controlaba bajando la aleta a diferentes niveles. Entre los fabricantes de este período se encontraban Nishijin y Sankyo; la mayoría de estas máquinas, disponibles hoy en día en sitios de subastas en línea, datan de la década de 1970. Después de esa época, las máquinas de pachinko incorporaron más funciones electrónicas, por lo que requerían electricidad para su funcionamiento.
Salones de pachinko
Los salones de pachinko son llamados pachinko-ten (en japonés: パチンコ店)[18] o pachinko-ya (en japonés: パチンコ屋),[19] o simplemente pachinko, si bien la industria del pachinko y las revistas de pachinko a veces se refieren a ellos con los anglicismos «parlor» (en japonés: パチンコパーラー, romanizado: pachinko pārā) o «hall» (en japonés: パチンコホール, romanizado: pachinko hōru). Muchos establecimientos incluyen la palabra «parlor» en sus nombres.[20] Los salones de pachinko deben obtener una licencia comercial de la policía antes de establecerse. Está permitido fumar en ellos, aunque en Japón se está discutiendo extender la prohibición de fumar en público a tales lugares.[21]
Modo de juego
Las máquinas de pachinko se asemeja a una máquina de pinball vertical, pero se diferencia del pinball occidental en varios aspectos. Utiliza pequeñas bolas de acero (de 11 milímetros de diámetro) que el propietario (generalmente un «salón de pachinko», con varias máquinas individuales en filas) alquila al jugador, mientras que los juegos de pinball utilizan una bola cautiva más grande.
El jugador carga una o más bolas en la máquina y luego presiona y suelta una palanca con resorte, unida a un martillo acolchado dentro de la máquina, lanzando la(s) bola(s) a una pista metálica. La pista guía la bola por encima del tablero de juego y al perder impulso cae dentro del tablero.
El tablero de juego está lleno de numerosos bolos de latón, varias pequeñas copas donde el jugador espera que caiga la bola (cada receptor tiene apenas el ancho de la bola) y un agujero en la parte inferior donde caen las bolas que no entran en un receptor. Las bolas rebotan de un bolo a otro, ralentizando su descenso y desviándolas lateralmente por el campo. Una bola que entra en un receptor activa un pago, en el que varias bolas caen en una bandeja situada en la parte frontal de la máquina.[22]
Muchos juegos creados desde la década de 1960 cuentan con receptores «tulipán», que tienen pequeñas aletas que se abren para ampliar el ancho del receptor. Son controlados por la máquina y pueden abrirse y cerrarse aleatoriamente o siguiendo un patrón; los jugadores expertos intentan lanzar las bolas de manera que lleguen al receptor cuando sus aletas estén abiertas.[22]
El objetivo del juego es ganar tantas bolas como sea posible, que pueden canjearse por premios. Las máquinas de pachinko eran originalmente estrictamente mecánicas, pero con el tiempo han incorporado una amplia gama de componentes electrónicos, volviéndose más y más similares a máquinas tragamonedas digitales. Otro tipo de máquina, común en los salones de pachinko, llamada «pachislot», no utiliza bolas de acero, sino fichas o monedas y activa rodillos similares a los de una máquina tragamonedas tradicional. Los casinos en línea también ofrecen juegos de pachislot para adaptar su producto al mercado japonés.
Premios
Se gana al tener gran cantidad de bolitas, que el jugador puede usar para seguir jugando, o para cambiarlas por premios. Cuando el jugador quiere cambiar sus bolitas ganadas, presiona un interruptor en la parte superior de su estación de juego para llamar a un miembro del personal del local, que lleva las bolitas ganadas hacia un contador automático, para ver cuántas hay. Después de registrar la cantidad de bolitas ganadas por el jugador y el número de la máquina usada, el encargado le entrega un boleto al jugador con el registro de las bolitas ganadas. El jugador luego lleva el boleto al centro de cambio del local, donde decide por cuál premio cambiar su boleto. Entre los premios disponibles siempre habrá uno conocido como «premio especial», que es típicamente algo plateado o dorado dentro de una pequeña caja de plástico, que se puede vender por dinero en efectivo en un establecimiento que siempre es vecino al local de pachinko.
Los premios especiales se obtienen dependiendo del número de bolitas ganadas. Por ejemplo, un premio especial valorado en 1500 yenes fuera del local, se le ofrece al cliente por cada 400 bolitas ganadas, asumiendo que cada bolita le costó originalmente 4 yenes. La gran mayoría de los jugadores eligen los premios especiales a cambio de sus bolitas, eligiendo los otros premios solo cuando la cantidad de bolitas no alcanza para un premio especial. Aparte de los premios especiales, también hay una amplia variedad de otros premios, como lápices, encendedores, electrodomésticos, juguetes o cigarrillos.
Es importante aclarar que, como los juegos de casino están prohibidos en Japón, la forma que las empresas de pachinko han encontrado para burlar esta ley ha sido el entregar regalos en lugar de dinero directamente. Los regalos recibidos son cambiados (o vendidos) por dinero en otra empresa que generalmente está muy cerca del pachinko pero que siempre se consideran dos empresas o negocios completamente diferentes.
Teóricamente el acceso a estos lugares está prohibido para extranjeros que no sean residentes permanentes. Como el sistema de visas de trabajo en Japón define exactamente lo que puede hacer cada persona que la posee, ninguna visa permite el juego con fines de lucro. Aunque ni la policía ni inmigración supervisa esto, un extranjero podría perder su visa y ser expulsado del país, de ser encontrado jugando dentro de un pachinko.
