Parnaso (Mantegna)

El lienzo fue el primero de una serie de decoraciones pictóricas para el estudio de Isabel de Este en el Castillo de San Jorge en Mantua. Existe documentación que indica que el maestro recibió el barniz para completar la obra en 1497, y por esa misma época, Alberto de Bolonia envió una carta a la marquesa Isabel, quien se encontraba de viaje en Ferrara, informándole que a su regreso encontraría la obra terminada y enmarcada.

El complejo programa iconográfico, rico en valores alegóricos, fue probablemente aportado por el poeta y consejero de Isabel, Paride da Ceresara.

Tras la muerte del artista (1506), posiblemente coincidiendo con el traslado del studiolo a los nuevos aposentos de la marquesa (1523), la obra fue parcialmente repintada para adaptar los colores a la técnica del óleo y el estilo al colorismo entonces dominante. Esta intervención fue probablemente realizada por Lorenzo Leonbruno y abarcó amplias áreas, en particular las cabezas de las Musas, Apolo, Venus y el paisaje visible más allá del arco rocoso.

El lienzo, junto con los demás del estudio, fue donado al cardenal Richelieu hacia 1627 y trasladado a París, donde ingresó en las colecciones reales durante la época de Luis XIV. De allí, tras la Revolución Francesa, acabó en el Museo del Louvre.

La interpretación tradicional se basa en un poema de finales del siglo XV de Battista Fiera, Melanysius,^[1] donde la pintura fue identificada como una representación del Parnaso, que culmina en la alegoría de Isabel como Venus y su esposo Francisco Gonzaga como Marte, bajo cuyo reinado florecen las artes simbolizadas por Apolo y las Musas.

En primer lugar, la obra representa el amor adúltero entre Venus y Marte, representados sobre un arco de roca natural ante un lecho simbólico. La vegetación detrás muestra numerosos frutos a la izquierda (el masculino) y uno solo a la derecha (el femenino), simbolizando la fecundación. La pose de Venus está inspirada en la estatuaria antigua, pero en esencia la diosa aparece como una mujer real, en toda su voluptuosa belleza: su piel blanca y desnuda resalta especialmente al yuxtaponerse con la dorada coraza de Marte. Junto a ellos se encuentra Anteros, o el Amor celestial, bendiciendo su unión. Venus sostiene la flecha dorada de Cupido, desarmado, con la que genera amor. Esta es una exaltación del amor divino, en oposición al amor carnal, que genera armonía. Cupido, aún con su arco en la mano, sostiene una larga cerbatana con la que apunta a los genitales de Vulcano, el esposo de Venus, quien se representa abajo a la izquierda en su fragua, ocupado forjando nuevas flechas. Cerca de él cuelga un racimo de uvas, quizás un símbolo de la intemperancia de los borrachos.

En el claro bajo el arco, Apolo (a la izquierda, ya confundido con Orfeo en el inventario de 1542) toca la lira sentado y las nueve Musas danzan con júbilo, simbolizando la armonía universal. La habilidad de Mantegna para orquestar los movimientos del numeroso grupo danzante es notable; sus finas túnicas ondulantes crean un ritmo lineal sumamente refinado. Según la mitología, el canto de las nueve hermanas causaba erupciones volcánicas y otros cataclismos, simbolizados por el derrumbe de las montañas en la esquina superior izquierda. Pegaso remediaba tales desastres golpeando con su casco: de hecho, se le representa en primer plano a la derecha, enjoyado y en el acto de levantar la pata. El toque de su casco también hizo brotar el manantial Hipocrene, que alimentaba las cascadas del monte Helicón, visibles al fondo. Las Musas danzaban en un bosque de esta montaña, por lo que el título tradicional de «Parnaso» sería inexacto.

Junto a él se encuentra Mercurio, retratado en pose contemplativa y ataviado con sus atributos típicos: el sombrero alado, el caduceo (un cetro o bastón con serpientes entrelazadas) y las sandalias de mensajero de los dioses. Su presencia se explica por el hecho de que aseguró la protección de la pareja adúltera.