Paul Warwick

Paul Warwick nació en Alresford, Hampshire, hijo de Derrick y Beattie Warwick y hermano menor del expiloto de Fórmula 1 Derek Warwick. Derek describió a su hermano como tímido pero rebelde, y dijo que faltaba a la escuela para acompañarlo a las carreras.^[2]

Warwick empezó a competir a los 8 años, participando en campeonatos MiniStox, donde se proclamó campeón mundial en 1983. Pasó a SuperStox a los 15, por debajo de la edad mínima, pero consiguió un documento falso para garantizar su participación. En 1985, se proclamó campeón y en 1986 dio el salto a las carreras de monoplazas.

Tras competir en los campeonatos de Fórmula Ford 1600 y 2000 británica y europea respectivamente, Paul Warwick debutó en la Fórmula 3 Británica en 1988, a los 19 años. Compitió durante tres temporadas hasta 1990, obteniendo resultados destacados en la categoría. También en 1990, participó en tres carreras Fórmula 3000 con el equipo Leyton House Racing, logrando su mejor resultado con un octavo puesto en Birmingham.

En 1991, compitió en la F3000 Británica con el equipo de Nigel Mansell, Mansell Madgwick Motorsport. Warwick no encontró rivales capaces de frenar su dominio, consiguiendo todas las pole positions y ganando con facilidad las cuatro primeras carreras de la temporada, cuando la categoría llegó a Oulton Park para la quinta carrera de la temporada.^[2][3]

El 21 de julio de 1991, Warwick lideraba la ronda de Oulton Park, pero a 7 vueltas del final, su Reynard sufrió un fallo en la suspensión, lo que le hizo perder el control del monoplaza, que circulaba a 250 km/h, al estrellarse de frente contra el guardarrail. Uno de sus rivales, Richard Dean, detuvo su coche para intentar rescatarlo del vehículo en llamas, pero el impacto provocó que Warwick saliera despedido y quedara atrapado en la valla, donde falleció poco después, con tan solo 22 años.^[3]

Fue declarado ganador de la carrera, que fue cancelada, y su equipo lo reemplazó por Jason Elliott, amigo íntimo de su hermano Derek, quien lo eligió e incluso financió a Madgwick para evitar que los demás pilotos le arrebataran el liderato y el título a su hermano fallecido. Así, Paul fue declarado oficialmente campeón post-mortem en la última carrera en Donington Park (al igual que Jochen Rindt en la temporada 1970 de Fórmula 1), después de que sus rivales no lograran acortar la distancia que había acumulado en las cinco primeras carreras. Esto convirtió a Paul Warwick en el primer y único piloto en ser campeón póstumo de una categoría que precedía a la Fórmula 1.^[2]

Tras la muerte de Paul, su hermano Derek le dedicó su victoria en las 24 Horas de Le Mans de 1992 y se dedicó a luchar por una mayor seguridad en el automovilismo.^[4] El trazado de Oulton Park sufrió cambios, se le añadió una chicana en la curva donde Paul se estrelló y el puente de entrada principal al circuito recibió su nombre en su honor.^[5]

Posteriormente, la revista Autosport usó su nombre para renombrar al trofeo del «Piloto nacional del Año». Entre sus ganadores se encuentra el piloto de F1 Lando Norris.^[6]

En 2013, Autosport incluyó a Paul Warwick en su lista de los 50 mejores pilotos que nunca llegaron a la F1, ubicándose en el puesto 31 y por delante de nombres como Valentino Rossi y Carlos Sainz.^[7]