Picoteo de plumas
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El picoteo de plumas es un problema de comportamiento animal que ocurre con mayor frecuencia entre las gallinas domésticas criadas para la producción de huevos,[1][2] aunque también se da en otras aves de corral como faisanes,[3] pavos,[4] patos,[5] pollos pollos de engorde[6] y a veces se ve en avestruces de granja.[7] El picoteo de plumas ocurre cuando un pájaro picotea repetidamente las plumas de otro. Los niveles de gravedad pueden reconocerse como leve y severo.[8] El picoteo suave de las plumas se considera un comportamiento normal de investigación en el que las plumas del receptor apenas se alteran y, por lo tanto, no representa un problema. Sin embargo, en el picoteo severo, las plumas del receptor son agarradas, tironeadas y, a veces, arrancadas. Esto es doloroso para el ave receptora[9] y puede provocar traumatismos en la piel o hemorragias, lo que a su vez puede provocar canibalismo y muerte.
El picoteo de las plumas es uno de los principales problemas a los que se enfrenta la industria del huevo en los sistemas sin jaulas y está destinado a convertirse en un problema aún mayor con la legislación de la UE (Directiva del Consejo 1999/74/EC)[10] que prohíbe la cría de gallinas ponedoras en jaulas en batería estériles que entraron en vigor en 2012, y la perspectiva de una prohibición del recorte de picos (véase más adelante). Reducir el picoteo de plumas sin recurrir al recorte del pico es un objetivo importante para la industria avícola.
Se considera que el picoteo de plumas es un comportamiento redirigido, que se desarrolla a partir del picoteo en el suelo[11] o del picoteo durante los baños de polvo,[12] aunque la primera hipótesis es ahora la más favorecida.[13][14][15] Las aves cautivas suelen vivir en entornos estériles con escasas oportunidades para buscar alimento y, además, se alimentan con una dieta rica en nutrientes que pueden ingerir en pocos minutos, en lugar de las horas que necesitarían para conseguirlo durante la búsqueda normal de alimento. La combinación de estos factores hace que la actividad de búsqueda de alimento de las aves se redirija a las plumas de sus congéneres.
- El picoteo de plumas no es agresión. Durante los encuentros agresivos, las gallinas picotean exclusivamente en la parte superior de la cabeza o la cresta, mientras que durante el picoteo de las plumas, las zonas del cuerpo que suelen ser el objetivo son la base de la cola sobre la glándula uropigial o acicalada, la espalda, las plumas de la cola y las plumas de las alas.
- Aunque la actividad de picoteo de plumas puede estar relacionada con las relaciones de dominancia o el orden jerárquico, la formación de la jerarquía de dominancia no está involucrada en la causalidad del picoteo de plumas.
- El picoteo de plumas también es distinto de otro comportamiento psicopatológico llamado desplume o arrancamiento de plumas. Al arrancarse las plumas, las aves, a menudo aisladas, se quitan las plumas de su propio cuerpo; en el picoteo de plumas, sin embargo, los pájaros se picotean las plumas unos a otros.
A veces, las plumas arrancadas se comen, en cuyo caso el comportamiento se denomina "comer plumas". Aunque puede haber una asociación positiva entre el picoteo y la ingestión de plumas, al menos en el ave individual,[16][17] es probable que ello se deba a una mayor motivación general para picotear.[18] Comer plumas aumenta el tránsito intestinal,[19] lo que indica que picotear y comer plumas tienen una base motivacional diferente.
Desarrollo
La experiencia temprana puede influir en el picoteo severo de plumas en etapas posteriores de la vida.[13][20][21] Las gallinas ponedoras comerciales a menudo ya han comenzado a picotear las plumas cuando son trasladadas a la granja de puesta de huevos desde la granja de crianza aproximadamente a las 16 a 20 semanas de edad, y la calidad del plumaje puede deteriorarse rápidamente hasta alcanzar el pico de puesta aproximadamente a las 25 semanas de edad. El picoteo severo de plumas puede comenzar o persistir más allá de esta edad, aunque raramente comienza después de las 40 semanas de edad.[22]
Aunque existen vínculos entre el picoteo suave de plumas y el picoteo severo de plumas, todavía no está claro si la forma suave conduce a la forma severa.[20]
Algunas zonas del cuerpo son el objetivo del picoteo de plumas y existe un patrón en el desarrollo de las zonas que se picotean. El área de la rabadilla sobre la glándula uropigial y la cola suelen ser las primeras regiones del cuerpo en mostrar signos de daños en el plumaje debido al picoteo de las plumas, seguidas por el cuello, las alas y la espalda,[23][24] aunque en el avestruz que tiene un similar patrón de desarrollo de picoteo de plumas, la glándula uropigial está ausente.[25]
Predominio
Aunque el picoteo de plumas ocurre en todos los sistemas comerciales de alojamiento de gallinas ponedoras, a menudo es más frecuente o grave en los sistemas de parvadas sueltas[2][26] porque es menos fácil de controlar y puede propagarse más rápidamente. Las cifras de prevalencia oscilan entre el 57 y el 86 % de las parvadas camperas[20][27][28] y el 99 % de las gallinas dentro de una misma parvada pueden verse afectadas.[2] La parvada nacional de gallinas ponedoras del Reino Unido es actualmente (2011) de aproximadamente 33 millones de aves, de las cuales aproximadamente 10 millones son camperas. Esto indica que 5,5 millones de gallinas camperas al año pueden verse afectadas por el picoteo de plumas. Se ha estimado que el 4% de las gallinas en granjas camperas mueren a causa del picoteo de plumas, lo que representa 220 000 muertes cada año solo en el Reino Unido debido a este problema de comportamiento. La legislación de la UE (Directiva del Consejo 1999/74/EC)[10] prohibirá las jaulas en batería o convencionales en 2012, lo que significa que muchos productores cambiarán a utilizar sistemas de cría al aire libre, lo que posiblemente exacerbará este problema de bienestar hasta que se aprendan métodos efectivos para su control - véase "Una guía para el manejo práctico del picoteo de plumas y el canibalismo en gallinas ponedoras de corral" de Defra.[29]
Factores de riesgo
El picoteo de plumas es un problema multifactorial y se han identificado una gran cantidad de factores de riesgo para las parvadas comerciales.[20][27][28][30][31]
Los factores que pueden reducir el picoteo de plumas son:
Dieta
- Número mínimo de cambios en la dieta.
- Alimentación ad libitum
- Pienso triturado en lugar de granulado
- Dieta equilibrada en proteínas y metionina
- Triptófano dietético
Genética
- Razas blancas como el Amberlink en comparación con las razas pigmentadas
- Razas menos volubles
Vivienda y ganadería
- Criadores oscuros
- Adquirir las gallinas a una edad más temprana y permitirles salir antes al campo
- Retrasar el inicio de la puesta
- Mantener una bandada uniforme (comprar bandadas individuales y no mezclarlos)
- Comederos de plato en lugar de comederos de cadena
- Bebedores de tetina en lugar de bebedores de campana
- Buena calidad de camada
- Buena calidad del aire (bajos niveles de amoníaco y dióxido de carbono)
- Disminución de la intensidad de la luz
- Disminución de los niveles de ruido
- Temperatura de la casa por encima de 20 °C (68 °F)
- Varias personas inspeccionando las gallinas.
- Mínimos cambios de luz para la inspección
- Evitar el uso de luces en las cajas nido
Comportamiento de la gallina
- Mayor uso de la gama (por ejemplo, bandadas más pequeñas, mayor refugio, gallos)
- Miedo reducido
Salud
- Buena salud, sobre todo evitando la peritonitis del huevo y la bronquitis infecciosa.
