Pierre Benoit (novelista)

Pierre Benoit era hijo de un capitán francés del cuerpo de intendencia, Gabriel Benoit, descendiente de una familia de escribanos y notarios lioneses, y de Claire Fraisse, de familia de viticultores de Aude y comerciantes de Dax. Apenas estuvo un año en su Albi natal: pasó después al norte de África (Túnez, y luego Argelia) siguiendo los traslados de su padre. En esos destinos estudió la secundaria e hizo el servicio militar. Tenía un hermano menor, Henri, y dos hermanas pequeñas, Marie-Thérèse (casada con el hijo también escritor de Alphonse Daudet, Lucien, examante de Marcel Proust) y la ilustradora Renée Benoit. En Montpellier cursó una doble titulación en literatura y derecho, y luego fue profesor en un internado de Sceaux. Fue en esta época cuando, mientras asistía a sus conferencias, descubrió a Charles Maurras y a Maurice Barrès, quienes se convirtieron en sus mentores.

Licenciado en literatura, fracasó por poco en el concurso para la agregación en 1910, pero aprobó el concurso para el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes y terminó sirviendo en el cuerpo de bibliotecarios del estado.^[2]

Se inició como escritor con un poemario, Diadumène (1914), del que en diez años solo vendió los cinco ejemplares que adquirió su mecenas. Pero como narrador su éxito fue inmediato. Tras enfermar gravemente en la batalla de Charleroi (I Guerra Mundial) y ser desmovilizado, su primera novela, Koenigsmark, fue publicada en 1918 con bastante éxito por Albin Michel, quien se transformó en el amigo y editor exclusivo de por vida de sus cuarenta y tres novelas;^[3] Atlántida, novela de aventuras, género en el que llegó a especializarse, fue publicada al año siguiente con un éxito descomunal; tuvo adaptación cinematográfica en francés y alemán, y recibió el Gran Premio de la Academia Francesa.^[2] Benoit se convirtió en miembro de dicha academia durante 1931.^[2] Tras el armisticio, se reencontró con sus bohemios y bromistas compañeros de preguerra: los escritores y periodistas Francis Carco, Roland Dorgelès y Pierre Mac Orlan, con quienes fundó la asociación "Le Bassin de Radoub" (de la que también era miembro Henri Béraud), cuyo objetivo principal era premiar el peor libro del año.

Mezclando la aventura con cierto erotismo, creó un nuevo tipo de heroína inquietante, una femme fatale a la que él mismo describió como una «bacante» o «amazona», que hipnotiza a los personajes masculinos y los empuja al crimen o a la ruina, como Antinea en Atlántida o Azire en El desierto de Gobi; como nota curiosa, todas ellas poseen un nombre con la letra inicial "A". Gran viajero, sus novelas se ambientan a menudo en países extranjeros a los que ha viajado, incluso exóticos para los lectores de su tiempo: La Atlántida (1919), en el desierto de Argelia; El Lago Salado (1921), en Utah, Estados Unidos; La Calzada del Gigante (1922), en Irlanda; el guion del filme La castellana del Líbano (1924), en Siria; El Rey Leproso (1927), en Camboya y Angkor...

Para costearse los viajes, se convirtió en el reportero internacional free lance de diversos periódicos, y así pudo además entrevistar a personajes de sesgo autoritario y tanta enjundia y trascendencia como Mustafá Kemal "Ataturk", Benito Mussolini (al que intentó disuadir de la invasión de Abisinia), Haile Selassie, Hermann Goering y António de Oliveira Salazar, entre otros. Monárquico, anglófobo, defensor del colonialismo francés y político de extrema derecha, Benoit fue un admirador del fascista francés Charles Maurras^[2] y durante la ocupación de Francia, Benoit se unió al Groupe Collaboration, un grupo de arte pronazi entre cuyos miembros estaban Abel Bonnard, Georges Claude y Pierre Drieu La Rochelle.^[4] Siempre, sin embargo, se declaró pacifista y en contra del antisemitismo, y se mantuvo distante del régimen de Vichy rechazando importantes cargos en el mismo; con todo, fue arrestado en septiembre de 1944 y conducido a la prisión de Fresnes durante seis meses; después fue incluido en las listas de intelectuales colaboracionistas por depurar, y, si bien sus obras continuaron dos años más en la «lista negra» de los colaboradores franceses con la Alemania nazi, fue al fin rehabilitado gracias a la mediación de algunos escritores, entre ellos Louis Aragon.^[2]

En 1947, Pierre Benoit, "cansado de aventuras tormentosas", se casó con una joven de la alta burguesía provincial, Marcelle Malet (1909-1960), hija del político de Dax Eugène Milliès-Lacroix; esta se hallaba divorciada de su primer marido, de quien procedía su apellido al casarse por vez segunda. Benoit había mantenido relaciones románticas anteriormente con la actriz Andrée Spinelly y la cantante Marie Dubas. Al final de su vida, Benoit concedió una serie de entrevistas al escritor francés Paul Guimard.^[2] El fallecimiento de su mujer en 1962 lo dejó muy deprimido, y la sobrevivió apenas, pues murió en marzo de 1962 en Ciboure, Pirineos Atlánticos.

• Koenigsmark (1918)
• L'Atlantide (1919)
• Pour Don Carlos (1920)
• Erromango (1920)
• La Chaussée des Géants (1922)
• L'Oublié (1922)
• Mademoiselle de La Ferté (1923)
• La Châtelaine du Liban (1924)
• Le Puits de Jacob (1925)
• Alberte (1926)
• Le Roi Lépreux (1927)
• Axelle (1928)
• Le Soleil de Minuit (1930)
• Fort de France (1933)
• Boissière (1935)
• L'Homme qui était trop grand (1936)
• La Dame de l'Ouest (1936)
• Les compagnons d'Ulysse (1936)
• Bethsabée (1938)
• Lunegarde (1942)
• L'Oiseau des Ruines (1947)
• Aïno (1948)
• Le casino de Barnazan (1949)
• Les Agriates (1950)
• La Sainte Vehme (1954), ilustrado por Jean Dries
• Villeperdue (1954)
• Montsalvat (1957).

La obra de Pierre Benoit ha dado lugar a no pocas adaptaciones cinematográficas, entre ellas:

• L'Atlantide de Jacques Feyder (1921)
• Kœnigsmark de Léonce Perret (1923)
• Le Puits de Jacob d'Edward José (1925)
• La Chaussée des géants de Robert Boudrioz et Jean Durand (1926)
• La Châtelaine du Liban de Marco de Gastyne (1926)
• Au pays du roi lépreux de Jacques Feyder (1927)[78]
• L'Atlantide de Georg Wilhelm Pabst (1932)
• Surrender de William K. Howard (1931), adaptación de Axelle
• Les Nuits moscovites de Alexis Granowsky (1934)
• La Châtelaine du Liban de Jean Epstein (1934)
• Kœnigsmark de Maurice Tourneur (1935)
• Boissière de Fernand Rivers (1937)
• Le Soleil de minuit de Bernard Roland (1943)
• Lunegarde de Marc Allégret (1946)
• Vértigo (1946), producción mexicana con María Félix, dirigida por el español exiliado Antonio Momplet
• Bethsabée de Léonide Moguy (1947)
• Mademoiselle de La Ferté de Roger Dallier (1949)
• Kœnigsmark de Solange Térac (1953)
• La Châtelaine du Liban de Richard Pottier (1956)
• L'Atlantide de Jean Kerchbron (1972)
• L'Atlantide de Giuseppe Masini, Edgar G. Ulmer y Frank Borzage (1961)
• L'Atlantide de Bob Swaim (1992).