Langlais nació en Pontivy, Morbihan, Bretaña. Asistió a la Academia Militar de Saint-Cyr y se graduó en 1930. Decidió servir en las Compañías Méharistes en el norte de África, patrullando el Sahara.[1]
Langlais permaneció en el norte de África tras la caída de Francia en 1940. Tras la derrota de las fuerzas francesas de Vichy en la Operación Antorcha, se unió al Cuerpo Expedicionario Francés y combatió en Italia. Posteriormente, pasó al Primer Ejército Francés bajo el mando del general Jean de Lattre de Tassigny, combatiendo en Alsacia y Alemania.[2]
Langlais llegó a Indochina como comandante de batallón en la 9.ª División de Infantería Colonial (9.ª DIC) en octubre de 1945. Su batallón participó en las primeras batallas de la primera guerra de Indochina, incluida la Batalla de Hanói en diciembre de 1946.[1] Langlais se distinguió como un joven y prometedor comandante de batallón en los encarnizados combates casa por casa que prevalecieron durante esta batalla, que finalmente resultaron en la reocupación francesa de Hanói.[1] Langlais regresó a Indochina para un segundo período de servicio de dos años en 1949. Asignado a la zona fronteriza con China, presenció la derrota de las últimas unidades restantes del Ejército Nacionalista Chino en el continente. Langlais luego fue desplegado en el centro de Vietnam y el norte de Laos, donde participó en varias misiones difíciles.[1]
Al regresar a Francia, en octubre de 1951, Langlais recibió el mando de la 1.ª Demi Brigada Colonial Para-Comando (1 DBCCP), destinada a entrenar reemplazos para Indochina.[2] La unidad estuvo comandada anteriormente por Jean Gilles, con quien Langlais mantenía una estrecha amistad. Para asumir esta misión, Langlais, quien solo había servido en las Compañías Méharistes o regimientos de infantería ligera, se formó como paracaidista.[1]
Al regresar a Indochina en junio de 1953 para su tercer viaje, el teniente coronel Langlais recibió el mando del Groupement Aéroporté 2 (GAP 2), (Grupo Aerotransportado 2), compuesto por:
- 1er Bataillon Etranger de Parachutistes (1 BEP) (Batallón de Paracaidistas Extranjero)
- 8e Bataillon de Parachutistes de Choc (8 BPC) (Batallón de Asalto de Paracaidistas)
- 5e Bataillon de Parachutistes Vietnamiens (5 BPVN) (Batallón de paracaidistas vietnamita)[1]
El 21 de noviembre de 1953, Langlais y el GAP 2 participaron en la Operación Castor, la toma del valle de Dien Bien Phu. Langlais saltó con los hombres del 1.er BEP, pero se lesionó gravemente el tobillo al aterrizar y tuvo que ser evacuado a Hanói al día siguiente.[1] Langlais regresó a Dien Bien Phu con el pie enyesado el 12 de diciembre de 1953 para tomar el mando de todas las fuerzas aerotransportadas en el valle.[1] Se unió inmediatamente al GAP 2 en una operación de campo a lo largo de la vía de Pavie para relevar a la guarnición de Mường Pồn. La operación fue un fracaso; el GAP 2 sufrió repetidas emboscadas a lo largo de la vía de Pavie y llegó a Muong Pon después de que la guarnición fuera invadida. El regreso a Dien Bien Phu se vio obstaculizado por frecuentes emboscadas del Viet Minh y fuego de artillería.[1] El 21 de diciembre, el GAP 2 lanzó otra incursión de reconocimiento llamada Operación Regate a la ciudad laosiana de Sop-Nao para unirse a una fuerza laosiana, marroquí y francesa procedente de Laos. Las 50 millas (80,5 km)La ruta era extremadamente difícil, con terreno montañoso atravesado por profundos barrancos y numerosos ríos. El enlace se logró el 23 de diciembre y el GAP 2 regresó por una ruta diferente (y peor) a Dien Bien Phu, llegando al valle el 26 de diciembre. El informe de Langlais sobre la operación no dejó lugar a dudas de que las operaciones ofensivas de largo alcance desde Dien Bien Phu no eran viables.[1]
El consejo de Langlais fue ignorado y las operaciones ofensivas continuaron durante enero y febrero de 1954, aunque el estrechamiento del cerco del Viet Minh significó que las incursiones se encontraban cada vez más con fuerzas del Viet Minh a pocos kilómetros de la posición central en Dien Bien Phu.[1] El 17 de febrero, ante las continuas pérdidas de la guarnición, el general René Cogny ordenó que en adelante solo se realizaran reconocimientos ligeros con un número limitado de personal.[1] El 11 de marzo, Langlais dirigió al GAP 2 en su última gran operación de reconocimiento contra las trincheras del Viet Minh que se estaban cavando en la colina 555 con vistas al punto fuerte Beatrice, a solo 3,2 km. A kilómetros de la posición central. La incursión fue un fracaso.[1]
A las 17:00 del 13 de marzo de 1954, Langlais se estaba duchando cuando comenzó el bombardeo de artillería del Viet Minh que marcó el inicio de la batalla. Langlais corrió a su puesto de mando y se puso en contacto con sus unidades subordinadas. A las 17:30, un proyectil impactó en el puesto de mando de Langlais, sepultando a sus ocupantes bajo arena y madera; acababan de salir a la superficie cuando un segundo proyectil impactó directamente, pero falló. A las 19:50, el coronel de Castries telefoneó a Langlais para informarle que el teniente coronel Gaucher había muerto junto con todo su personal y que Langlais estaba ahora al mando del sector central.[1]
A medida que la posición francesa en el valle se veía sometida a una creciente presión, De Castries se distanció de sus hombres bajo su mando y comenzó a abandonar raramente su cuartel general clandestino. Langlais comentó posteriormente con franqueza sobre el limitado papel de De Castries en la batalla, afirmando que «transmitió nuestros mensajes a Hanói».[1] Ante este vacío de mando, Bernard Fall informa que Langlais entró en el cuartel general de De Castries el 24 de marzo acompañado de los comandantes de los batallones paracaidistas, completamente armados, en Dien Bien Phu. De Castries fue entonces informado de que, si bien mantendría la apariencia de mando ante el mundo exterior, en realidad el mando efectivo de la fortaleza estaría en manos de Langlais.[1] El relato de este "golpe", sin embargo, no está corroborado, y Martin Windrow, tras examinar las fuentes primarias disponibles, considera más probable que la entrega del control operativo a Langlais simplemente reconociera la realidad de la situación, y que Langlais ya llevaba varias semanas tomando la mayoría de las decisiones clave en la defensa.[2]
Tras su cautiverio como prisionero de guerra del Viet Minh, Langlais regresó a Francia, pero pronto se encontró en Argelia como comandante de una brigada aerotransportada. Langlais comandó el 22.º Regimiento de Infantería de Marina durante la Guerra de Argelia en la región de Marnia, de 1955 a 1959. En 1966, Langlais ascendió a general de brigada y comandó la 20.ª Brigada Aerotransportada en Pau, Pirineos Atlánticos.[1]
Terminó su carrera como general de división.
En 1986, con mala salud y deprimido, Langlais se suicidó saltando desde la ventana de un apartamento en Vannes, el 17 de julio.[3]
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Francia
General de división
