Piloto mayor
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El piloto mayor fue un cargo de la Casa de la Contratación de Sevilla, instituido por real cédula del 22 de marzo de 1508, encargado de examinar a los pilotos destinados a la Carrera de Indias y de redactar y actualizar la información geográfica del Padrón Real. [1] La actividad cartográfica dirigida por el Piloto Mayor contribuyó a convertir la Casa en un centro de investigación cosmográfica y náutica puntero en Europa. [2]
La creación del oficio respondió a la necesidad, surgida tras la rápida expansión de las rutas hacia el Nuevo Mundo, de dotar a la Casa de un centro técnico capaz de estandarizar la formación de los pilotos y la producción cartográfica. [1] El primero en desempeñar el cargo fue Amerigo Vespucci, nombrado en 1508; debido a la carencia de espacios adecuados en la Casa, tuvo que impartir las primeras lecciones de navegación en su propia vivienda. [3] Tras Vespucci, el cargo fue ocupado por personajes de gran prestigio: Juan Díaz de Solís, Sebastián Caboto, Alonso de Chaves y Rodrigo Zamorano, que contribuyeron al desarrollo de la cartografía y de la ciencia náutica de la época. [1]
Funciones
El Piloto Mayor tenía la responsabilidad de examinar y habilitar a los pilotos que deseaban navegar hacia las Indias, de elaborar las cartas de marear y de actualizar constantemente el Padrón Real con la información más reciente sobre la geografía americana. La Casa de Sevilla se transformó así también en oficina hidrográfica y escuela de navegación, con el Piloto Mayor como figura técnica central en la formación de los pilotos. [1] El Piloto Mayor colaboraba con el tesorero, el contador y el factor, e interactuaba indirectamente con las actividades de control de pasajeros y de las expediciones hacia las Indias, reguladas desde 1509 para asegurar una selección rigurosa de los viajeros. [4]
Desarrollo en el siglo XVI
Las Ordenanzas de 1531 confirmaron de manera definitiva la inclusión estable del Piloto Mayor en la estructura de la Casa. En 1539 se reguló la jurisdicción privativa de la Casa sobre las cuestiones marítimas, incluidas aquellas que requerían verificaciones técnicas y registros náuticos, ámbitos en los que el Piloto Mayor desempeñaba un papel esencial. [5] En 1552 se instituyó la Cátedra de Arte de Navegación y de Cosmografía, que consolidó el carácter científico y formativo de la Casa, con el Piloto Mayor como figura guía de la docencia náutica. [2] Con dicha cátedra de Cosmografía en 1552, la Casa se transformó en la primera verdadera escuela europea de navegación moderna, gracias también al papel directivo del Piloto Mayor. [2] Las primeras actividades docentes se desarrollaron en lugares provisionales, como la vivienda privada de Vespucci, hasta la posterior asignación de espacios más adecuados, como la capilla del edificio. [3]
